宴会结束后，所有人都被送回去，只有部分人得到了皇上的口谕，这是对他们才华的认可，也意味着他们可能会被召回宫中。薛青林全程心情激动，他希望自己也能收到皇上的召唤。然而，等待了几天，他并没有收到任何消息。每次看到其他人收到召唤的消息，他的心情都会更加低落。使者正式入宫觐见的那一天，整个宫中气氛紧张，皇上和大臣们都深知这是一个非常重要的时刻，他们要尽力维护朝廷的尊严，同时也不能因为对方的高调行为而失去理智。使者昂首阔步，从他们身上流露出的傲慢，明显不把这个朝廷放在眼里。皇上眼见这一幕，心中微微一动，他知道，不能让这种无礼的行为继续下去。皇上的眼光落在了大臣们身上，他们默默地点了点头，开始准备应对使者的答辩。皇上深吸了一口气，微微抬起了手，示意使者可以开始。使者开始滔滔不绝地讲述他们国家的强大和繁荣，他们带着傲慢的口吻，提到了之前的高调行为，仿佛这是一件值得自豪的事情。然而，皇上并没有被使者的言辞所惑，他微笑着打断了使者的话，他直接提出了对方在国内的行为，他的语气平静，但却带着不可争议的权威。皇上说道：“我们欢迎你们的到来，但我们也希望你们能够尊重我们。你们的行为，让我们对你们的诚意产生了疑问。”
使者显然没料到皇上会这样直接的提出问题，他们一时语塞，不知该如何应答。这时，一个大臣站了出来，他微笑着说道：“既然你们已经来到我们的国家，我们希望你们能尊重我们的规矩，这样我们才能有愉快的交流。”
皇上和大臣的回应，有效地抑制了使者的傲慢，他们才意识到这个小国并不是他们可以随意傲慢的对待的。他们开始回答皇上的问题，同时也对自己的行为做出了道歉。有些使者似乎对皇上和大臣的回应感到不满，他认为这是一种对他们的轻视。于是，使者摆出了一个九连环，声称只有解开它，才能证明这个国家的智慧。皇上没有丝毫的惊慌，他淡然地接受了挑战，他表示他的朝廷里人才济济，有许多智者能够解开这个难题。宴会在紧张的气氛中结束了，皇上回到了他的宫殿，他立即下令召集所有的谋士来宫中。周康收到了召唤，他急忙整理自己的衣物，准备进宫。他知道，这是他展现自己才华的好机会，他不敢有丝毫的大意。他走进宫中，看到了皇上，他向皇上深深地鞠了一躬，表示他已经做好了准备。皇上看着周康，他知道他是个有才华的人，他对他寄予了很高的期待。他给了周康那个九连环，然后静静地等待他解开它。周康接过九连环，他深深地看了它一眼，然后开始思考如何解开它。他知道，他不能让皇上失望，他要证明自己的智慧，证明这个国家的智慧。皇上和其他的大臣们都在静静地观察着他，他们都希望他能够成功。周康感受到了他们的期待，他的心中充满了决心，他要解开这个九连环，证明他们的智慧。周康看着九连环，眼中闪烁着光芒。他认出这是一个古老的智力游戏，他在现代社会里曾经见过它的解法。他看着皇上，自信地说道：“陛下，我有办法解开这个九连环。”
皇上看着他，眼中闪烁着光芒，他对其他人说：“那就让我们一同见证吧。”
然后，他把九连环交给了周康。其他人看着九连环，他们都试图用自己的方法去解开它，然而都没有成功。周康看着他们，他没有急躁，他知道他要抓住这个机会，证明自己的能力。周康静静地坐在那里，他开始按照他记忆中的步骤去解开九连环。他的手指在九连环上轻轻滑动，他的眼睛紧盯着九连环，他的脸上流露出深深的专注。终于，在所有人都屏息以待的时刻，九连环被他成功地解开了。所有的环都完美地从主体上卸下，没有任何的损伤。这个看似难以解开的九连环，在他的手中被轻易地解开了。所有人都惊呆了，他们看着周康，眼中充满了震惊和敬佩。皇上看着他，眼中流露出满意的笑容。他知道，他没有看错人，他的朝廷有这样的人才，朝廷必定会更加强大。周康抬起头，看着皇上，他深深地鞠了一躬，然后静静地站在那里，等待皇上的命令。皇上的目光在人中一扫，看到周康，满意地点了点头。他然后转向宫中的众人，声音低沉而有力，问道：“接下来，我们该以何种方式进行比试呢，该我们出题了？”
皇上的疑问在庭院中回荡，所有人瞬间陷入了沉思。薛青林急切地举手，眼中闪烁着渴望得到认可的光芒。他瞟了一眼手中的琉璃笔，提议道：“陛下，我们可以比试各种工艺技艺。比如我这琉璃笔的制作，确实是一门高深的学问。”
然而，他的提议并未得到众人的赞同，只是在场中引起了一阵微弱的响动。有的大臣认为，皇朝的风采应当体现在诗词歌赋中，所以建议比试诗词。有的则提出应比试书法，或者算术。武将们则倾向于比试武艺，比如枪术、剑法，甚至是骑射。提议纷纷，皇上看向庭院中，满眼疑惑。他眉头紧锁，不知如何取舍。就在这时，周康从人群中走出来，望着皇上，说：“陛下，既然是比试，那就应当反映出我们大皇朝的宏图大志以及风度。我建议，我们可以分别在文武两方面各选择三个项目，体现我们的全面实力。而对于对方，我们可以让他们选择一个他们擅长的项目，以示我们对客人的尊重。”
皇上听后，目光一亮，对周康的提议非常满意。立即派公公通知其他人开始准备这场比试，并且又吩咐所有谋士和武将都要参与，以便各尽其职。