周康与王恩旭的交谈还未结束，一位年长的大臣步入了他们的视线。这是朝中的太师，尽管身居高位，但其家境却并不富裕。周康知道太师家的贫寒，每每想起，他都会由衷地敬佩。太师的脸上始终带着一种淡然之色，这种淡然并非对世事的冷漠，而是对一切的明了和接纳。他也带着一份银票来到功德箱前，其手中的银票数量看起来并不少，让周康为之动容。他放下手中的工作，走上前去，向太师作了个揖，“太师，久违了。”

太师微笑着回应周康的问候，“周大人，你的商行如日中天，听闻南下收获颇丰，这真是令人欣慰。”

他的眼中闪烁着喜悦，不仅是因为周康的成功，更是因为京城的百姓解决了温饱问题。他深吸了一口气，看着周康，忍不住叹道：“只是可惜，今年的秋天还没有到来，那些贫苦的百姓仍然要饿肚子。”

话语中，满是对庶民的同情和关怀。周康微微一笑，点头称是。他认真地看着太师，“太师，其实这次我所捐献的，不仅仅是为了祭祀大典，更是为了设立粥棚，救济那些需要帮助的人。”

他的声音坚定，语气之中，充满了深沉的决心。太师闻言，眼中闪过一丝欣赏的光芒，他点了点头，一字一句地道：“周大人，你的心思，我看得清清楚楚。你是个有情有义之人，这才是真正的大丈夫。”

话音落下，太师转身离去，留下周康站在原地，心中满是暖意。周康回到自家大门，被眼前的一幕弄得愣住了。门前的石砖路上乱糟糟的，满地都是脏菜叶和臭鸡蛋，还有那股混合着肮脏和酸臭的气味，让人几乎无法呼吸。他看着那些正在忙碌的小厮们，他们一边清理着这些狼籍，一边愤怒地骂骂咧咧。周康蹙起眉头，不明所以，“发生了什么事情？”

“公子，是一群刁民百姓。”

一名小厮边扫边回答，他的眉头紧锁，声音中充满了愤慨，“他们说公子是贪官，说公子收刮民脂民膏，所以就在我们门前乱丢东西。”

周康听着小厮的话，心中暗暗嘀咕，这怎么可能呢？他知道自己并非贪官，也从未收刮过民脂民膏。然而，现在却有人栽赃嫁祸，将这些罪名强加在他的头上。他皱眉深思，人在家中坐，锅从天上来，这事一看就知道是有人故意挑拨离间。他叹了口气，看着还在忙碌的小厮们，说道：“你们先收拾这里，我要去找一下是谁在背后挑拨。”

他说完，转身走进了府中，准备去找出真相，为自己洗清这不属于自己的污名。就在这时，林紫烟飘然走进，她的双眼泛红，眼眶中几乎滴出水来。看着眼前的一切，她紧紧地握住周康的手臂：“这怎么回事？谁干的？为何针对你？”

周康苦笑，“百姓不知道真相，他们只是随波逐流，跟着人云亦云。背后有人不断放风，我怕是触及了某些人的利益。”

林紫烟双手紧握，眼中闪过一抹坚定的光芒：“那我们要怎么做？难道就这么任人诋毁、污蔑？”

“紫烟，我们不能冲动。”

周康轻轻抚摸她的秀发，轻声道，“我有办法，明日我们会给大家一个交代。”

见周康决心已定，林紫烟心中稍微平静了些，“好，那明日，你说怎么做我就怎么做，但你要答应我，不会让自己陷入危险。”

周康感激地看了林紫烟一眼，随后点点头，“我答应你。”

次日，清晨，周康与林紫烟率领数名家丁来到京城的街头，他们提前布置好了一处临时讲台。林紫烟身着一身红裙，手持锣鼓，而周康则拿着大鼓槌。“大家，大家，请聚集过来！”

林紫烟声音清脆地叫道，手中的锣鼓声也渐渐吸引了路人的目光。“百姓们！”

林紫烟声音高亢地传遍整个广场，她的声音如同波浪，一层又一层。每一个字眼都透露出她的急切和坚定，“所谓的贪官，其实，那笔钱，并不是周康所得，而是我一年的生意利润。我为此拿出账本，所有的往来，皆可查验。”

周康在旁握拳，他看得出林紫烟是真心为自己辩解，但百姓们的情绪显然没有那么容易平息。一个胡子拉碴的中年人站出来怒声道：“我们不识字，看不懂你们的账目！但我们知道，百姓的生活如此艰难，都是因为你们朝廷的官员贪污腐化！”

周康深吸了一口气，他知道此刻不是跟百姓计较的时候。他走到最前，声音坚定：“我周康今日在此，跟诸位百姓发誓，明年定会让各位吃上饱饭！”

一片哗然，有人议论纷纷，有人鼓掌叫好，也有人持怀疑态度。但最后，人群慢慢散去，只留下街边上的落叶与周康、林紫烟他们。回到府上，周康皱眉道：“有人针对我，否则不会有如此恶劣的行径。这些伎俩，肯定与朝廷中的某些大臣有关。”

林紫烟坐下，拿起茶杯轻轻地啜饮，她目光深邃：“既然如此，我们就从朝廷查起。毕竟，我父亲是真州刺史，我们总得知道是哪里出了问题。”

晨光初照，周康府上的梧桐叶被阳光染上了一层金边，这时，一个高高瘦瘦的公公急匆匆走进府门，手中握有金黄色的圣旨。门前的下人迎上前，上前一揖：“大公公，不知贵客光临，有何见教？”

“传旨！皇上有旨，命周大人立即进宫面圣！”

大公公声音尖锐，给人一种不可置疑的权威。周康听到消息，忙换上朝服，跟随大公公来到了紫禁城。他从未如此紧张过，尽管他深知皇帝是知己知彼，但昨日的事件让他心生怯意。步入金碧辉煌的宫殿，雄伟的气势让周康有些屏息。龙椅上坐着威严的皇帝，目光如刀，直射向周康。“周爱卿。”

皇帝缓缓地开口，“朕已经知道了昨日百姓对你的冤屈。朕想知道，你心中是不是在怪朕？”

周康忙跪下，头微低，“臣不敢。只是若还有这样的事，臣可能真的无法胜任此职，也只能求退，还乡为民。”

皇帝微微一怔，他目光深沉地看着周康，好像要洞穿他的内心，“周爱卿，朕知道你为国家尽心尽力，昨日之事，朕也感到愧疚。今日之所以召你，除了问事外，更想与你一同用膳，解开你的心结。”

周康心中感动，他知道皇帝对他的器重与信任，并不是空言。“谢陛下恩宠。”

他颤声说。宴席上，皇帝与周康交谈甚欢，两人如朋友般畅所欲言，这让周康感受到了皇帝的诚意与关心。