屋檐下，几位老人围坐在篝火旁。篝火把老人们皱纹深刻的脸部映得透红，他们口中吸着烟斗，与周康、张宇东详细地描述了近日的所见所闻。一名头发已经全白的老者，眼中流露出深沉的担忧：“从前我们这村子平平静静，大家和和气气，如今朝廷的征召却让我们失去了许多年轻力壮的青年。他们被迫参军，家中留下的只有哭泣的老人与孩子。”

旁边的一个孩子，大约十二三岁，紧紧抓住老人的衣角，眼中含着泪：“我爹就被那些人带走了，说是要参军，现在不知道在哪里。”

周康听后，内心五味杂陈，他紧握双拳，愤怒地说：“如此霸道，朝廷如此对待百姓，实在是太过分了。”

张宇东轻叹，心中也是不满：“这些年，朝廷的政策一直令人费解，这次征召军兵，可谓是令人愤慨。”

那位白发老者缓缓摇头：“如今的朝廷，早已不是我们记忆中那个仁慈的朝廷了，天下大乱，百姓首当其冲。”

周康沉默了片刻，突然眼中闪过一丝光芒：“既然这样，我们不能坐以待毙，我们必须有所作为。”

老者疑惑地看向周康：“公子，你有何妙计？”

周康站起身，声音坚定：“首先，我们可以在村子周围布设陷阱，利用地形和障碍阻挡那些来征召的官兵。其次，我在外面有一些朋友，他们或许可以帮助我们向朝廷反映此事，争取减少征召。”

老人们听后，都露出欣喜之色，其中一位老者赞道：“好计，我们必须团结起来，共同应对这场危机。”

张宇东点点头：“周康说得没错，我们还需要给那些已经被征召走的人们寻找筹码，看是否能够让他们平安归来。”

随着夜色的加深，篝火燃烧得更为旺盛。夜深人静，篝火之下的议事仍然进行着。星空下，这小小的村庄变得与世隔绝，周康深知，此时此刻，一个决策可能影响到众多的生命。思索片刻，周康犹如找到了心中那根纽带，他开口道：“诸位，其实我这有一个想法。我身为盐场的主事人，朝廷知道我们的存在，我们有官方的身份，如果你们加入我的队伍，名义上我们就是一同为朝廷服务的。”

白发苍苍的老者眼中露出思索之色，咳嗽了一下，说：“你的意思是，我们这些老人也加入你的运输队，如此，朝廷的征召就无法轻易带走我们？”

周康点了点头，继续解释：“确切地说，这样做是有双重的意义。首先，我想借此保护你们，使你们远离征召的危险。其次，有你们的加入，我们队伍的人数也会增多，也就更能为村庄和其他村民提供更多的保障。”

其中一位老者脸上露出苦涩的微笑，摇了摇头：“周公子，你的心意我们感激不尽，但我们这些老骨头，怎么也不能拖累你们。我们帮助你们运输盐，但愿能尽自己的绵薄之力。”

周康皱了皱眉，虽然感受到老者的真心，但他也知道，老人们的体力和健康状况实在不适合长途跋涉的运输任务。“老人家们，我绝对不会让你们做超出能力的事。但我们可以考虑如此，你们不必真正进行重体力的工作，只需帮忙打理马匹、料理食物或是负责一些清点、登记之类的工作。如此一来，你们就名正言顺地成为了我们队伍的一员，又能避免太过于疲劳。”

老者们面面相觑，经过一番商量，终于有位老者站起身，对周康说：“公子，我们感激你的好意。我们决定加入你的队伍，不为别的，只为了这片土地上的家人。”

周康深深地点了点头，感慨地说：“这次的合作，不仅仅是为了避免征召，更是为了我们共同的未来。我相信，只要我们团结一致，朝廷的征召也难伤我们。”

白发老者深吸了一口气，微微一笑：“那就这样定了，从明天开始，我们这些老骨头也要为朝廷‘效力’了。”

夜色下，一块较为隐蔽的石头背后，周康和张宇东正低声交谈。“宇东，你真的觉得把老人们带上路是个好主意吗？”

周康表情严肃，眼神中透露出对老人们的关心。张宇东，一个魁梧的中年汉子，穿着粗糙的布衣，短发被汗水打湿，附在了额头上。他直直地看着周康，毫不掩饰自己的想法：“公子，我们的盐运输队现在人手不足，有时一天到晚都难以保证货物的安全。这些老人虽然年岁已高，但人多力量大，他们愿意帮忙，我觉得咱们应该答应。”

周康深吸了一口气，他知道张宇东性格豁达，但对事情总是比较单纯。“我担心他们的身体，万一在途中出了意外怎么办？我们不能因为解决短暂的困境而冒这种风险。”

张宇东想了想，露出尴尬的笑容：“公子，你考虑得太多了，这些老人一直生活在这里，他们比我们更懂得如何在山上行走，应该没问题的。”

就在此时，不远处的一个老人，仿佛是听见了他们的交谈，笑着走了过来。他身材魁梧，尽管满头白发，但双手的青筋显露，却透露出不凡的力量。“公子，我听见了你们的谈话。其实我们老头子，在山上砍柴，爬山涉水都是常事。你在城里呆久了，可能不太明白，但这山，这水，这土地，都是我们的生命。我们的力量和耐力，甚至可能超过那些执挎，富家子弟的小伙子。”

周康有些讶异，他看向那老人，深深地点了点头：“我之前的考虑，的确是考虑得太少了。只是不想看到任何人受到伤害。”

老人笑了笑：“公子，生活在这片土地上，我们已经习惯了风吹雨打。只要能够帮助大家，我们也不怕再多的辛劳。”

张宇东哈哈大笑：“听到没，周大哥，我说的对吧？”

周康无奈地笑了，“好，既然大家都有这个决心，那就一同前行吧。”

夜晚，月光如水洒在大地上，星星点点的篝火下，一个个坚定的眼神，向前看去，仿佛在看着未来的希望。