地牢内的空气是冰冷而潮湿的，似乎这里已经有很长时间没有人进来过了。周康屏息凝神，感受到地牢里的沉静，以及远处传来的撞门声和喊叫声。在这片黑暗中，周康的手指紧紧地抓住地上的凸起，试图探寻一个可以藏身之处。突然，周康的手触碰到了一个坚硬的东西，像是一块大石或是石板的边缘。他沿着这块石头，往下摸去，发现其下似乎有一个凹陷，或者说是一个空洞。周康心跳加速，他迅速蜷缩自己的身体，藏进这个空洞之中。刚藏好，地牢的门被打开，灯光随之照射进来，露出几个侍卫的身影。他们手持火把，面无表情地开始搜索地牢。“这么大的地牢，那小子肯定还在里面！”
其中一个侍卫冷冷地说。另一个则回应：“我们搜遍了这里，也许他已经跑了。”
周康藏在石头下面，只能看到他们晃动的腿和火把的光芒。火把的火焰使得地牢的温度瞬间上升，周康的额头上渗出了冷汗。他忍住呼吸，尽量使自己不发出任何声响。过了似乎是很长的一段时间，这几个侍卫似乎没有找到周康的踪迹，其中一人说：“不用再找了，出去吧。”
随后，这几名侍卫陆续离开，地牢的门再次被关上，只剩下周康孤零零的身影在那黑暗中。他能感受到自己胸口的心跳声，像是鼓点般在黑暗中回响。再过了片刻，周康听到了门外的声音渐行渐远，他这才小心翼翼地从石头下面爬出。他知道，曹林伟的人不会就此放过他，肯定还在曹府的某个地方等着他。而他现在，也只能一步步地摸索，寻找出路。他伸出手，摸索着地牢的墙壁，试图找到什么可能的出口或是机关。在摸索的过程中，他不禁对这地牢产生了浓厚的好奇。这个地方究竟是用来做什么的？为什么会有这样一个隐蔽的空间？周康的手触到了一块凸起的石头，石头上有着复杂的纹路。他试着推了推，发现这块石头竟然可以移动。随着石头的移动，地牢里传来了轻微的机关声。一道小门在他的面前缓缓打开，露出了一个秘密通道。没有多余的犹豫，周康决定进入这个通道，希望能够找到一个安全的出口。在这黑暗的地牢中，他不能放弃任何可能的生存机会。暗道中的气氛更加沉稠和压抑，与地牢相比，这里仿佛是一个更加隐蔽和禁忌的所在。周康的每一步都显得十分谨慎，充满了对未知的警惕。狭窄的暗道内仅有的微光，与其说是来源于外界，不如说是暗道自身散发出的幽幽蓝光。当周康的手触摸到那个箱子时，他的心跳明显加速了。打开箱子，恶臭扑面而来，冰冷的手指似乎触摸到了一层湿润的物体。他知道自己触碰到了尸体，但更重要的是，那几封信件便躺在尸体之下，或许这是某个不幸者在临死前所留下的线索。拿起信件，周康快速地浏览了一下。信上的文字已经有些模糊，但从其中的字句，他可以确定这是曹林伟与朝廷的勾结证据。这几封信，无疑是他脱离险境的重要筹码。然而，暗道内那尸体让他如坐针毡。尽管他知道尸体已经没有生命，但身边有个死者总让人心生恐惧。周康一边安慰自己，告诉自己不必害怕，一边密切注意暗道的入口。突然，洞口处传来一阵动静。这个声音与先前那些追捕他的侍卫不同，听起来似乎是熟悉的人。很快，刘子业的声音传了进来：“周康，你在里面吗？”
周康心中一喜，连忙回应：“子业，是我！我在这里！”
紧接着，刘子业和几名随从快步走了进来，将周康紧紧抱住。刘子业看到周康时，脸上露出了如释重负的表情，“好在你没事，真是吓死我了。”
“有重要的东西要告诉你们。”
周康急切地将那几封信递给刘子业。刘子业接过信，仔细地阅读了一遍，脸色越来越凝重。他点了点头，表示明白了信的内容。“我们得走，现在！”
刘子业道。周康点点头，众人便连忙离开了暗道。他们知道，接下来的战斗将更为艰难，但至少现在，他们已经拥有了可以对抗曹林伟的有力证据。当暗道外的杂音消失，曹林伟的脸色已经变得惨白无比。他被几人团团围住，虽然他身材臃肿，但此时的他却如同孤雁，无处可逃。周康从怀中掏出信件，步步逼近，声音冷硬：“曹林伟，这就是你与朝廷之间的交易。你还想怎么辩解？”
曹林伟的双眼盯着手中的信，震惊得说不出话。他原以为这些秘密永远不会被发现，但眼前的一切都在告诉他，他错了。刘子业眼中也闪过冷光：“曹林伟，你的野心还真不小，想用这些交易来篡夺江山吗？”
张家荣和张宇东也纷纷表示鄙视，张宇东狠狠地说：“贪图权势的家伙，以为这些勾当可以为你带来永远的繁荣吗？”
曹林伟面如死灰，他知道自己已经玩完了，但他并不是一个轻易投降的人，“你们以为凭这些就能将我怎样？我与朝廷勾结已久，你们不可能得逞的！”
“是吗？”
周康冷笑，“那我们就走着瞧。”
几人打算进京，毕竟京城是真正的权力中心，要想一劳永逸地解决问题，必须走到这一步。周康将信递给张家荣，声音沉稳：“家荣，这些事你比我更懂，还请你助我一臂之力，将这奏折呈上。”
张家荣点点头，目光坚定：“放心，我会将这些事情做得水落石出。”
在即将启程前，周康与刘子业交代了几句，然后独自走向北郊。他知道胡府的势力更加庞大，单靠一纸奏折还不足以彻底剿灭这批扰乱盐市的匪徒。而且，胡府与曹林伟之间的关系还不得而知，必须要深入调查。胡府坐落在北郊的一片繁华之地，周康靠近时便感受到一股压迫的气氛。这里的人明显比京城中的人更为警惕，他必须更加小心。在周康的调查中，他发现胡府与曹林伟之间确实存在勾结，而且还牵扯到更多的贵族大家。这一切，与盐市的利益有着密不可分的关系。