第二日醒来，只见早饭摆在饭桌之上，母亲和许盛业俱不见踪影，院子里犁田的工具少了些许，便知道两个人一起下田去了。后来我才知道，原来那日许盛业从外面回家，刚好跟回家路上的田氏迎面相遇，便被田氏不由好歹地拖到自己家里，教许家大伯将之骂了个狗血喷头，说他累死一个，难道还想再累死一个不成？许盛业以为母亲对大伯大娘告了他的黑状，回家后不由分说地大发脾气，跟从睡梦中惊醒给他开门的母亲大吵了一顿。他的行径，何须母亲告状？左邻右舍难道没有眼睛，不会看在眼里？吵归吵，有人钳制着，许盛业也不得不有所收敛，第二日便扛着家什跟母亲下田去了。我也有了朋友。隔壁张大娘的女儿大我一岁。张大娘家是村里少有的外姓之一。她一共生了四个孩子，老大是个女儿，如果能活到现在也有十五六岁了，可惜四岁的时候被一场伤寒夺去了性命。老二和老三都是儿子，一个十岁，一个八岁，哥儿俩年龄相仿，一天到晚打得天昏地暗，不理睬最小的妹妹。最小的是个女儿，比我大一岁。这个女儿的出生让张大娘想起来了早夭的长女，于是对之格外地疼爱，有什么好吃的好喝的，都背着哥儿俩偷偷塞给这个老丫头。可是她的名字比较古怪，叫阿丑。我问母亲：“娘，阿丑一点儿也不丑，为什么要叫阿丑？”
母亲笑眯眯地问我：“那你为什么叫阿草？”
我瞪着眼睛疑问地望着母亲。母亲笑着解释：“怕你难养活，希望你像山上的野草，给点雨就能长。”
呵，原来如此。张大娘的大女儿据说请先生起了个很好听的名字，结果没活过五岁，怕这个女儿也长不大，所以起个贱名。天妒红颜，没有什么比说女子丑更能让王母娘娘平息怒气的名字了。我趴着门缝往外张望的时候，阿丑抓着几根竹签串着的炸年糕片隔着门呼喊：“阿草，你出来玩，我给你好东西吃。”
阿丑总是这样。她娘偷塞给她的好东西，她拿出来一半分给我吃。母亲连日辛劳，饭食上总是得过且过，炸年糕片这种好东西已经有日没吃了，我受不住诱惑，走出家门跟阿丑玩在一处。我们携手往后山坡的许家祠堂走去。许家祠堂是许氏族人祭拜祖先的所在。主殿终日锁着，但是侧殿除去年节常年都开着，将许氏族中的子侄集中在一处读书，学生家中过得去的，每年缴纳粮食一石为学资，家境贫寒的，学费由族长许景天资助。凡入学的学生，每日供应一顿点心作为中餐，也由族长承担。许景天的办学一举，不用说得到族人的一致称赞，甚至得到州里的褒奖，称其为“造福乡里，义薄云天”。我跟阿丑一边吃着炸年糕一边闲逛，逛进许氏祠堂，站在门外听先生教字讲书。那天天气很好，无风，太阳暖暖地晒着。大约为了取暖通风，有阳光的这面窗都开着，从里面传出一阵阵好听的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。”
我跟阿丑拼命踮着脚往窗子里张望，无奈窗高人矮，无能为力。阿丑说：“后窗在山坡上，我们站在坡上能看见里面。”
于是我们出了院门，绕到后窗，刚好教室的前头的窗开着，我跟阿丑站在山坡上，把黑板上的字看了个清清楚楚。阿丑悄悄说：“我大哥没念过书，我二哥想来念，我娘正托人去跟许家族长说呢。”
“那你呢？”
我问。阿丑抿着嘴笑：“你看那里面哪有女学生？我娘说，这村里只有许家族长家的姐姐们认字。”
我踮着脚往教室里张望。阿丑问我：“你找什么？”
我说：“看看许族长家的姐姐。”
阿丑笑：“人家在家里跟着许夫人学呢。”
我们听了一会儿课，阿丑觉得无聊，于是拉着我往田里跑。远远的，我看见母亲和许盛业，张大娘跟张大伯一起在我家的田里插秧。后来我听说，他们达成了互助协议，明天到张家的田里帮忙，这样互帮互助，大家都快一些。然后我们又回到家门口，跟邻居的女孩子们一起玩。许家族人中的一个女孩，名叫阿杏，年纪虽然只比我大两岁，但是却跟许盛业是同辈，按理我该叫她姑姑。她看见阿丑跟我说说笑笑，不知道怎么不高兴，指着我说：“桃花眼！你们看她的眼，我娘说她的眼是桃花眼，她是妖孽，会害人，会害男人。”
我愣在那里。我刚过四岁才五岁的年纪，怎么能害人，怎么能害男人？阿丑挡在我身前说：“你别瞎说！阿草最好了，她不会害人！”
阿杏依然用她那尚且细嫩的手指指着我说：“你看你看她的眼，水汪汪地闪蓝光，眼角往上吊，我娘说那是桃花眼！桃花眼就是害人！”
阿丑转身看看我的眼，又转回去说：“你骗人！阿草的眼跟我们一样，也是黑的！”
阿杏跺脚：“你看你看，你仔细看，她的眼是蓝色的，好像要流泪的样子。我娘说那就是桃花眼。而且她不是我们许家的人，她是拖油瓶！”
其他的女孩中有一个稍大的惊叫一声：“她的眼睛是发蓝光啊！”
阿杏拍着手说：“桃花眼，拖油瓶。桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
我委屈地说：“我不是桃花眼，我不是扫把星！”
阿丑护在我身前：“你们欺负人！”
那几个女孩不理会我们的不满，接着唱：“桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
我拿起手中正在玩的泥弹子，朝那几个拍着手唱的女孩打过去。她们没有料到我居然敢动手，吃了一惊，也俯身抓泥巴团成泥丸回击。阿丑拉着我跑回我家，关上大门。几个女孩抓着泥巴砰砰地往门上扔，唱得更起劲：“桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
张家的大哥阿牛刚好放牛回来，看见一群女孩围着我家的远门扔泥巴，生气地怒吼一声：“你们干什么？找打吗？”
我跟阿丑在家里正是又急又怕的时候，听到门外阿牛哥的声音，悬着的心终于放下。阿丑忍不住出声求救：“大哥，她们欺负阿草，你打她们！”
阿牛挥舞着牛鞭朝空中打了个响鞭，朝那些女孩子喝道：“还不快走？真找打啊？”
那群欺软怕硬的乌合之众一哄而散。傍晚母亲回来，听我们断断续续地讲了事情的经过，做好晚饭后，沉默无语地打来一桶水，用抹布将大门擦洗干净。许盛业坐在堂屋里喝酒，许久没有放声。没多久他闷闷地说：“阿草以后别跟那帮兔崽子们玩，只跟阿丑在家里玩吧。”
母亲把水泼在院子里，没应声。当晚的睡梦中我又被对面母亲房内的争吵声惊醒。但是白天玩得太疯，我实在睁不开眼皮，他们似乎有所警觉，又压低声音，于是我沉沉地睡过去。春耕很快过去，许盛业开始跟一些人结伴上山采药。他们采来的药材，大部分卖给许景天家的药行，由许家运到外面大埠批发。有一日他喜滋滋地回来说，过几日许景天夫人要请娘带着我去家里做客。母亲愣住了。除了新婚以后以及年节的拜访，我们一向跟许家大宅走得并不热络。母亲因为是再嫁的身份，又带着我这个异姓女儿，而这个女儿还带着一些污七八糟的传说，所以她很自觉地回避。许盛业解释，原来许景天要带着长子许盛康去外面走一趟，巡视自家在外的产业之外，打算在巴州买房开一家药铺，作为许家向外批发药材的固定地点。他打算除长子之外，还带许盛业去，一来许盛业懂药；二来许盛业长得人高马大，又是一脸络腮胡子，也练过一些拳脚，既是子侄又可充保镖，一举数得。他对大伯说：“你兄弟不是种田的料，跟我和盛康历练历练，也许是个做生意的好手。”
那一日母亲起个早，烧了一大桶热水，让我跟她一起洗了个热水澡，换上过年才穿的漂亮衣服，给我的头发扎了彩色的头绳，打了好多漂亮的结，与许盛业一边一个，一起牵着我的手去许家大宅。这些日子，我已经差不多摸透许盛业的脾气——他好起来可以很好，逗得我和母亲笑得直不起腰，他脾气暴起来可以很暴，基本上没有什么征兆，会突然雷霆万丈。他生气的理由有很多——可以是母亲做的饭菜不合口，可以是他在外面输了钱，也可以是他在外面因为我们娘儿俩遭到冷嘲热讽。当然他遭到冷嘲热讽的绝大多数时候是因为我。那一句“桃花眼，拖油瓶。害男人，扫把星”已经传遍全村，成为人们的家常便饭。甚至有些无聊恶毒的老妇人，看到我会招手让我过去，貌似和蔼地说：“来，阿草，让我看看你的眼睛。哟，你看，你看，还真是发蓝光呢，水汪汪的一对桃花眼！”
我虽年幼，也知道这不是什么好话，这些老妇人年轻的时候被婆婆折磨，被男人打骂，自己熬成婆以后便以折磨媳妇为乐，以欺负别人家的孩子为乐，以显示她们的贤惠，正常。男人是天道，是纲常，她们不敢欺负，她们只有欺负比她们更弱小的年轻女人和孩子。最能为难刻薄女人的，通常是女人。当变态流行的时候，变态便被人们当成常态。我见了她们便远远地跑开。她们于是大声对往地上吐一口浓痰：“喝，跑什么跑？赶着去投胎啊？这种扫把星，我们不躲她已经是给她脸，真不识抬举！”
许盛业的喜怒无常，让我对他由最初的亲近变成了莫名的害怕。我怕他什么时候突然翻脸无情，母亲不是挨骂就是挨打，在人后饮泣。许家大宅邀请，许盛业和母亲一左一右地拉着我的手从村中央穿过，向族中的众人显示——许家族长不惧人言，不惧鬼神，邀请我们全家上门做客吃饭，这是一种承认，这是一种荣耀，足以堵着那些势力愚昧小人的嘴。那一日许景天父子跟许盛业在外厅喝酒，计议出门的事宜；内宅母亲带着我拜见了许夫人。母亲晚一辈，是隔房的侄媳妇，我算是孙女辈，跟在母亲后面磕头。许夫人端详了我片刻，示意下面的仆妇捧上一只银托盘，上面放了一只美丽的绣花荷包，打开来，里面是几片银子打成的梅花。我从来没见过这么漂亮的绣花荷包，拿在手里看得出神。母亲见了，连忙再拉着我磕头感谢：“伯母，真是太贵重了，折杀小孩子。”
许夫人慈祥地笑着说：“这孩子模样好可怜见的，真让人疼。我们第一次见面，这点儿见面礼不算什么。你快带着孩子起来说话，大冷天的别寒了腿。”
站起来，有仆妇给我们依次引荐。她引荐给母亲，母亲行了礼，再教我叫伯母叫婶子叫嫂子叫姐姐叫姑姑，让我叫啥就叫啥，叫得我眼花缭乱，谁也没记住谁，只记得捧了一大堆的见面礼，大多数是荷包香囊或者小玉饰。我印象最深的，还是随后的那顿家宴——那是我人生中第一次尝到那么好吃的美味佳肴，即使在母亲新婚的时候，我们吃得都没有那么好。肉是那么香，鱼是那么肥，连普普通通的罗卜都那么香甜。我吃了又吃，吃撑了，晚上睡到半夜，上吐下泻，哭闹不止。母亲起床来到我身边，伺候着我上便盆，清理着吐出来的秽物，为我刮痧，为我揉胃，灌了汤婆子暖胃，惹得许盛业在那边房里嘀嘀咕咕地说：“真是没见过世面的小家子气。好吃就猛吃啊？这下都吐出来，可占了便宜了！”
他的这些话，母亲已经学会当作没听见。这不算最坏的时候。最坏的时候他可能已经冲过来破口大骂了。也许许家族长的抬举让他心还在欢喜着，这些小事已经微不足道，不值得他发怒了。那一日许夫人坐在母亲旁边不住地劝菜：“老二媳妇，老二这次一去要两三个月，家里就辛苦你了。若有个什么难处，你尽管来找伯母，伯母会帮你想办法。”
母亲脸色微红。我知道她由衷地为许盛业高兴，也为自己高兴。她盼望着随着生活的好转，许盛业的脾气也会好转，她跟许盛业的感情也能经久弥坚。