屋子里暖意融融，欢声笑语。为了感谢“我所吃过的最美味的鸽子派”，尼亚正在用夸张的姿势与表情给娜里亚表演他拿手的小戏法。敏捷灵巧的盗贼通常都擅长这个，但没人能像尼亚这样热情洋溢地为他的戏法编出完整的故事，甚至一个人活灵活现地扮演各种不同的角色。　　他在一个流浪剧团中长大，这几乎是他的天赋。当尼亚•梅耶全心全意地要逗人开心的时候，没人能不开心，尤其他自己看起来也如此地乐在其中，那样的快乐能感染所有人。　　娜里亚笑得停不下来，连艾伦眼中的阴影都似乎完全被驱散，伊斯趴在桌上，笑容纯粹又明朗，似乎又变回了十几年前那个从来没有离开过克利瑟斯堡的，单纯乖巧的小男孩儿。　　在耐瑟斯神殿建成后的几个月里，这个独属于斯科特的角落，还从不曾拥有这样简单的温暖与欢乐。　　眼前的一切美好得不怎么真实。　　斯科特原本一直情不自禁地微笑着，此刻却突然感觉到一种说不出的恐慌。他总是不擅长接受失去，如果失而复得之后紧随而来的是完全的毁灭……　　他找了个借口匆匆离开，没走出多远，艾伦就跟了出来。　　“你并不相信他。”

冬夜仿佛被冰冻的阴影之中，白发的老人轻声说道，“即使那真的是尼亚。”

斯科特沉默了好一会儿才开口。　　“我想要相信他。”

他说，“就像从前一样，全心全意，毫无隐瞒……但我做不到，这才是最让我害怕的地方。”

他不知道艾伦是否能够明白……他甚至怀疑自己是否能解释得清楚。　　他们之间的信任——与曾经一起战斗的同伴，与伊斯之间，可以彼此托付生命和一切的信任，是他曾经拥有过的最珍贵的东西，他以为永远也不会改变的东西……但他看着它们一点点碎掉，因为莉迪亚……因为他自己。感觉就像是有什么被从身体里硬生生地挖走，却也只能眼睁睁地看着，无力挽回。　　他愤怒地拒绝了死亡，他得到了第二次机会……但他失去的或许更多。　　“我曾有过同样的恐惧。”

夜色中艾伦静静地凝视着他，“当我站在你面前，清楚地知道你已经不是从前那个斯科特•克利瑟斯的时候……我甚至担心过你会变成另一个莉迪亚。”

斯科特扭头看向别处，避开了他的视线。　　他有些恼怒……更多的却是惊慌。　　“但人总会改变，就像孩子总会长大。”

老人平静地继续，“我不想失去你，斯科特，所以我接受这个。我相信你，一如从前——直到发现什么我无法接受也无法改变的东西。”

这并不是“同样的恐惧”——斯科特很想告诉他——并不完全相同。　　但他至少明白了艾伦的意思。　　“你是说我们应该相信他，直到事实证明那是错的？”

他苦笑，“我曾经因为这样的‘信任’付出过代价，而他向我要求的是伊斯……你会允许娜里亚因为你的选择而受到伤害吗？”

“伊斯也是我的孩子。”

艾伦有些责备地看着他，“你以为我不会担心这个吗？但他是一条龙，他是自由的……而且他已经成年了，你也得学会相信他，斯科特，还是说你一定得像我跟娜里亚一样吵上几年才能明白？”

“……作为一条龙他还没成年呢。”

斯科特生硬地说。　　“……你是真想跟我纠结这个吗？”

艾伦不自觉地叹气，“这个借口连娜里亚都不会再用了。”

斯科特安静了好一会儿，终于点头。　　“可你得跟他们在一起。”

他说，“那是尼亚，我可以相信他不会伤害伊斯，但绝对不相信他不会闯祸——他动手还是比动脑要快，你至少得承认这个。”

.　　“给我坐好！！”

按住尼亚的肩膀对他怒吼的时候，艾伦很想回到昨晚，告诉斯科特他绝对赞同他的最后一句话。　　骑在冰龙脖子上的尼亚十分兴奋——那可以理解。　　对于人类来说，飞翔实在是太过奇妙的体验，掠过身边的疾风，身下无边无际的云海，云海之上澄澈空明的天空与纯净的金色阳光……没人能对此无动于衷。　　但之前骑过龙的人知道伊斯很清楚的表示过，作为一条龙，它其实并不喜欢有人骑在它身上，所以即便是泰丝也很小心地控制了她的激动以免被扔下去……尼亚却并不吝于表现他的兴奋。　　他高举双手放声欢呼，对着掠过身边的云雾抓来抓去，像是真的指望能像扯棉花一样扯下一坨来，甚至一次又一次地要求伊斯飞得更高更快或者在半空里翻个身……直到艾伦忍无可忍地在他耳边吼：“能不能消停一会儿？我可是个断了腿的老头子！！”

尼亚安静了一会儿……然后毫无预兆地松开手，身体一歪，从冰龙脖子上滑了下去，一眨眼就消失在云层里。　　没能及时抓住他的艾伦瞪大了眼睛，吓得心脏都停止了跳动。　　伊斯猛地向下一沉，长长的尾巴卷住尼亚的身体，又把他甩回了背上。　　当尼亚像玩杂耍一样伸开了双臂，站起来小跑着越过浑身僵硬的艾伦，又回到他原本的位置时，老人的怒气彻底爆发了。　　“……我只是想试试如果我掉下去伊斯是不是能抓住我。”

尼亚扭过头，神情极其无辜，“菲利说他可以的！”

“如果他没抓住呢？！”

艾伦咬牙切齿，几乎想拿拐杖敲他的头。　　“我能抓住的。”

伊斯倒是意外地冷静，而且一点也没有要生气的样子。　　“……听！”

尼亚得意地说。　　艾伦黑着脸放开了他。　　“你可以再试一次。”

他冷冰冰地说。　　尼亚耸耸肩，小声嘀嘀咕咕，却没敢真的“再试一次”。　　“那是罗勒湖。”

片刻之后，冰龙告诉他们：“我们就快到了。”

“你确定你没有弄错地方？”

艾伦问尼亚：“那边高地里的亚顿族人据说有兽人的血统……他们可不怎么喜欢有外人跑到自己地盘上。”

他们的目标是罗勒湖与黑岩山脉间的亚顿林地，居住在那里的亚顿人高大强壮，牙齿外翻，肤色黑亮。有些人根本不承认他们是人类，而他们也从来不跟林地外的任何种族打交道。　　“不会错的。”

尼亚相当肯定地点头，“我知道那扇门的轨迹从这边来看毫无规律，从那边来看也毫无规律……但它事实上是在两个世界里从一个魔力充沛的地方跳到另一个最近的魔力充沛的地方，把两个世界的点连起来，就能找出它的方向。你得相信我，艾伦。”

“……就凭你画出来的那张‘地图’吗？”

艾伦嗤之以鼻。　　“……你又不是第一天知道我画得烂！”

尼亚委屈地说，“再完美的人也会有缺点的！”

冰龙的身体微微颤动了一阵儿——伊斯闷闷地笑出了声。　　“你该见见埃德和泰丝，”它说，“你会喜欢他们的。”

“……最好还是不要。”

艾伦想到这三个人凑在一起的样子就开始头痛。　　“那我一定得见见他们！”

尼亚兴致勃勃。　　伊斯知道一条在半空里露出傻笑的龙看起来会有多蠢，可它没办法控制自己的嘴角——说起来，它大概是所有的龙里唯一会笑的？　　它低飞向罗勒湖平静的湖面，看着自己巨大的影子倒映在其中，然后开始在附近盘旋。　　很快，它感觉到了那种异常的波动。　　“……你是对的。”

它惊讶又欣喜地开口，“它真的在这儿！”

“我说什么来着？”

尼亚掏出了他的地图，得意洋洋地挥舞。　　“别高兴得那么早。”

艾伦哼了一声，“你已经没有什么‘棒极了’了小玩意儿可以毁掉它了，而如果亚顿人已经发现了它，很可能把它当成某种神赐的圣物，压根儿不许我们靠近。”

“……也许更糟。”

冰龙喃喃道。　　它稍稍飞低了一些，让人类也能够看清它所看见的东西。　　“呃……好像不太妙。”

尼亚说。　　他们看见一片林木稀疏的坡地，薄薄的积雪上有着大片大片鲜红的痕迹，靠得更近时浓郁的血腥气扑面而来，雪地上一片狼藉，像是被野兽撕扯开来的肉块与内脏散得满地都是，甚至有些挂在了树梢上。　　所有人都沉默下来。冰龙缓缓地一圈圈盘旋，终于在一片岩石的阴影下，看见那不属于这个世界的东西。　　一张苍白的、像人又不像人的面孔在阴影中一闪而过，像是被阳光灼痛一样立刻缩了回去。　　“……它们跑出来了。”

尼亚的脸瑟终于也阴沉下来，“自从发现那道门的存在，曼妮莎一直在试图阻止这个的。”

“……我想那不是因为关心地面上的人类的安危？”

伊斯问。　　“哦，她不关心那个……但这会破坏某种平衡。”

尼亚叹着气挠头，“为什么总有人这么不知死活地想要控制他们根本控制不了的力量呢？”

“……好问题。”

伊斯说。　　它拍打着双翼，悬停在一个山谷的上方。即使看不透厚厚的岩石与泥土它也知道，那扇门就在那里。　　“它在那条干掉的河道下面。”

它说，“所以现在的问题是，我们怎么下去……挖个洞吗？”

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