第一拨攻击，此后便再无可惧之处，只是不知是在何等地貌上演练，谁能够占到地利。想到此处，李穆然偏了偏头，看向自己的百夫队。如今这支铁军经过自己的磨练，足以称得上“强军”之名。在他眼中，百夫队每个人都如一方美玉，经了这三个月来的雕琢，每个人都已是返璞归真，在他们的眼中，再看不到怒气与狂傲，有的只是坚毅不屈。这三个月来，百人队众士兵本来对李穆然并不服气，但一来听说了南阳城自家百将独自一人杀退一路奸细的事迹，每个人心中都增了几许自豪，待李穆然也就客气了几分；二来，练兵之时，李穆然既能就兵书侃侃而谈，也能对众人的招式阵法进行指点，文武全才，确是远胜此前的那位许将军。鲜卑族人性格直爽，且对强者向存仰慕之心，于是全军上下逐渐接受了李穆然，此时对他号令，已莫敢不从。彼时太阳已升至半空，虽说上午的阳光并不强烈，但校场上无遮无挡，连睁眼也觉困难。几个在长案两旁的低阶官员受不住晒，坐姿也七倒八歪起来。苻坚挺直了身子坐在正中，眼观六路，倒也觑得明白。他抬眼看向校场正中，见六千名士兵没有一个乱动，心中大悦，冲身边一个阉人招了招手，道：“去催催行令的，倘若抽好了签，就赶紧开始！”
那阉人得令，忙转出长案，然而走到慕容垂面前时，却听这位京兆尹扭头对皇上笑道：“圣上可是等急了？”
苻坚笑骂一声：“朕是替你心疼这些士兵，你却反来笑朕？”
慕容垂“呵呵”笑道：“这又不是三伏天气，哪来的酷热难当？不过臣也甚是好奇，这头一场，比的是什么？”
新兵演练头场比试，抓人名签者为前军第一百将——赫连克。此人在百将任上已做满七年，现今年过三十岁，是前军之中唯一比曹正的资历更久之人。其人出身鲜卑赫连部，也算鲜卑族一大旁系，可惜祖上曾在兵争时做过逃兵，是以他一出生，便作为部族中的奴隶，备受欺凌虐待。他长到十八岁时，父母因饥荒饿死，他饿得没有办法，将藏在早已破败的鸡窝下的最后一块霉烂皮条吞进肚中后，终于咬咬牙，半夜到铁匠铺中偷了把小砍刀，从狗洞爬进了主人家中。那一晚，赫连部落的北边大户赫连春一家三十四口被屠戮一空，没有人注意到一个瘦小的青年口衔着刀从狗洞又爬了出来，浑身如同血洗一般。赫连克背着几块人肉用来充饥，一路南下，到了拓跋业军中，从小小火头兵做起，因为杀伐果断，竟而过了短短两年，便升成了百将。然而到了百将这一级，他的身世被人查出，赫连家族的凶案也追到了他身上，一夕间，竟被打入大牢，军衔尽失。幸而拓跋业敬他是个人才，并不责怪他杀人之事，反而在代国朝中上下活动，疏通关系，终于又经了两年功夫，案判“查无实据”，赫连克被放了出来。赫连克是至情至性的人物，有仇必报，有恩自然也是深镌心底。出狱后，他重新从小兵做起，在沙场上屡立战功，一年后重封百将。此后，他长随拓跋业左右，疆场之上，多次不惜以命换命，为报恩，自己遍体鳞伤仍不退缩。拓跋业向代国皇帝上表望封赫连克为将，孰料朝中文武大臣因其家室卑微，又有命案缠身，多加阻拦，便一直在百将的位子上没有提升。而后，二人熬到代国亡国，赫连克随在拓跋业帐下同降苻秦。他是真正的身经百战，从代国一直到苻秦，十年征程满面霜，整个人已经塑成了一把充斥着血腥杀戮的利器，锋芒所到，必定百辟。曾听人问起慕容垂为何容拓跋业在军中，慕容垂怔了怔，答道：“拓跋赫连，便如刀鞘。若无拓跋为鞘，我何以借赫连刀锋之利？”
此评在军中传开后，世人对赫连克更增了几重畏惧。然而这一番言语是三年前代国初降时流传，到李穆然等人进军营时，因拓跋业三年来荒废军务，赫连克跟着默默无闻，因此早就无人提起，几个新晋的百将对着赫连克，也是平起平坐，并未觉出有何不同。李穆然与郝南二人本也以为赫连克不过是与曹正一样的军将，直到这几日听慕容烈暗传机要，方知自己看走了眼，此刻见赫连克领命归队，便不约而同，四目瞄向了与他对敌的百将——后军第十七百将，铁弗丹。铁弗丹是新晋百将，据说与朝中大员攀着亲戚。他年少英俊，一身亮银甲煞是漂亮，见赫连克整个人如陷在黄泥堆中，又听说是代国降将，不由鼻中轻哼了一声，抬起手来，亮出掌心的地貌签。那地貌签上刻着两字：“平原”。听慕容烈报上签名，慕容垂捻须轻笑。铁弗丹实在是福手，这第一场既然是在平原比试，那么两军在校场中对决就是，倒也免得圣上移驾。他侧头看向苻坚，却见苻坚脸上早笑开了花：“道明，这平原之战虽说平常，但平常之中才能见真章。朕此次真是来对了！”
当下众百将率领各自士兵退到一旁，赫连、铁弗二位将军则见过礼后，领兵整队，各向校场东西两侧而去。校场东西两侧早已备好了装备武器，因是演练，故而长刀皆未开刃，枪戟则换做了顶包白垩土的长棍，弓箭的箭尖更是皆被窝了回去，射到人身上，顶多见红而已。此外，为防刀枪无眼，打到面颊身体，每位士兵各穿戴竹编头盔铠甲一套，只露双眼在外。那些盔甲虽是竹编，但一个个早已浸油晾晒过，就算是真刀真枪看在上边，也不过多出几道白印来。只可惜竹子惧火，无法在实战中使用，新兵演练因禁用火具，才能派上用场。两边士兵穿戴完毕，军旗也已立起，又听一声金锣响，新兵演练第一场，正式开始！