华鸣洲等人一路绕行，直到半夜方停下来歇息。第二天一大早，华鸣洲让小叶子独自前去问路，得知再往前十多里就是浦口码头了，于是华鸣洲带着众人在其上游几里外的岸边，雇了一条渔船过江。过了江对岸就是金陵城了，其扼守在长江咽喉要道，平时过往的商旅极多。华鸣洲等人走在路上，身后突然传来一阵疾驰的马蹄声和一位少女的呼喝声：“让开，让开，瞎眼了吗！”

声音中带着点霸道的怒气。众人急忙分两边让道，小叶子笑着对华鸣洲道：“看这架势，可比你以前摆的谱还大！”

王飞虎等人听了这话，皆微微一笑。只见那少女骑着一匹大红马，其衣服和披风也是红色底料，猛一看，就像一团燃烧着的红色焰火。其模样、年龄与陈莹相仿，长得也甚是漂亮可爱，只是衣饰华丽，神态高傲，兼此时脸上带着一股怒气，更是让人觉得招惹不起。那红衣少女疾驰而过，陈莹不由在背后叹道：“骑这么快，可不要撞到人才好！”

谁知话音未落，前面一名中年汉子挑着箩筐，正走在路中间，躲闪不及，那红衣少女喊了声“找死！”

一提缰绳，神骏的大红马便跃过扁担头，同时，她随手甩了一鞭子，抽得那中年汉子在原地转了一圈方摔倒在地，她也未回头看一眼，扬长而去。那中年汉子受了无妄之灾，肩头及至胸口被抽出一条长长的血痕，又是疼痛又是委屈，箩筐里的东西散了一地，便坐在地上哭了起来。路人见状，有的围上去安慰他，有的对那红衣少女远去的方向指指点点。华鸣洲等人见这一鞭抽得挺重的，非常人的手劲可比，看来那红衣少女也是习武之人。赵青心拿出一瓶药水，叫那中年汉子解开上衣，帮他涂上药水。涂上药水后，那中年汉子顿时觉得伤口冰凉，疼痛减了大半，也不再往外渗血珠子了。赵青心问道：“这是谁家的女儿，怎么这般嚣张跋扈？这一鞭虽未伤到骨头，但皮肉都差不多被抽烂了！”

众人一时议论纷纷，有人小声道：“那可能是本地‘任氏三雄’老二任仲霸的掌上明珠，大家都招惹不起，受点皮肉伤就算了。”

要知道这任仲霸不仅武功高强，而且家大业大，雄踞金陵，无人可与之比肩，同时也是位江湖豪客，有不少武林好手投在他门下。华鸣洲和王飞虎都听说过任仲霸的威名，若是在平时，华鸣洲等人倒有兴趣会会这任仲霸，但唯恐中途迟滞过久，给冷庆龙充足的时间调度人马截杀他们，那可就大大不妙了！因此，他们只好以赶路为要。等走出两三里地，只见那匹大红马停留在街口，一旁红衣少女正指着一位蓝衫少年在数落些什么。那蓝衫少年长得脸方、眉浓、唇厚，一副憨直之相，被红衣少女说得低头垂脸，显然胸中憋屈，却又不敢顶嘴。华鸣洲等人从他们身旁经过，本不欲多管闲事，但陈莹还是忍不住冒了句：“又在这里欺负人了！”

陈莹声音虽小，但红衣少女和蓝杉少年却听得一清二楚，红衣少女气极，又举起马鞭，向陈莹抽去。蓝衫少年见状，急忙在身后一把揽住红衣少女的腰，另一手抓住她的手臂，叫道：“不可随便打人！”

红衣少女一下没能挣脱，气道：“你竟然和她一起来管我！”

说着，摆身、击肘、抬膝等武功招数都用上了。蓝杉少年一一轻易化解，只是松开了怀抱，但还是扣住红衣少女的手腕不放，非得让她答应不再打人才肯放手。红衣少女虽心中气恼万分，奈何手腕挣脱不出来，也只好忍气吞声，先答应不再打人，但蓝杉少年一放手，她却一鞭子抽在他身上。由于相距太近，这一鞭子蓝衫少年没能躲开，着实挨了一下。不过，蓝杉少年虽被抽中，好像也没事似的，看样子武功修为不错。这时，华鸣洲等人已看出那红衣少女和蓝杉少年的关系不一般，而且蓝杉少年的武功比红衣少女高出不少，便不再管。谁知红衣少女却又指着陈莹道：“你和他是什么关系，我们的事什么时候轮到你管了？”

陈莹啐道：“你们的事我才懒得管，但刚才你在路上把人家抽得皮开肉绽的，这是何理？路又不是你们家开的，凭什么？”

红衣少女听了，自知理亏，但又不肯认错，也许是霸道惯了，反而赌气道：“那是他挡了我的道，活该找打。”

赵青心知道陈莹和红衣少女继续吵下去，只会不可开交，于是就上前，心平气和地对红衣少女道：“好了，这事且不再作计较，日后不可再胡乱伤人了，否则早晚会吃亏的！”

赵青心比较成熟稳重，而且气度庄严，说这话时如同师长对晚辈的谆谆教诲，入情入理。红衣少女一时无言以对，又不好再任性，只好低头摆弄衣角。那蓝衫少年见状，便挡在红衣少女前面，抱拳道：“各位兄长、姐妹，实在抱歉！都怪我表妹今日心情不好，正在气头上，一时冲动，多有得罪，在下先替她赔个不是。至于打人之事，在下日后定去赔礼道歉，还望各位海涵！”

说着，向众人深深一揖，便硬拉着红衣少女要走。陈莹道：“看两位也是武林中人，本当行侠仗义，惩强扶弱，岂可逆其道而行，任性妄为！”

蓝衫少年连连称是，而红衣少女一听，气得差点晕过去，转眼又见她表哥不仅随声附和，而且看陈莹时的眼神似乎有点异样，就冷笑道：“今后我就只欺负他，打他骂他，这你还管得着吗？”

陈莹又气又好笑，道：“好吧，你表哥喜欢让你打他骂他欺负他，那是他的事，与我们无关！”

她知道红衣少女骄横惯了，讲理也没用，所以说完也不再搭理红衣少女，扭头就走。……华鸣洲等人找了一家小客店，正埋头吃饭，门外不知何时来了一位青年男子，悠闲地站在门口。只见那青年男子身上一袭丝绸长褂，腰缠金蟒带，发绾碧玉簪，足蹬翘头靴，其生得形容俊俏，气质高雅，风度翩翩，令市井走卒见之自惭形秽，此时虽已初交寒露节气，但他手里仍拿着一把折扇，用它轻轻地拍着另一只手的掌心，其虽只是站在门口，但衣服面料又白、又亮、又光鲜，把光线反射进店里，犹如其身上光芒四射，大堂仿佛也被映得一亮！店小二见有人来了，立即迎了上去：“客官好，这位爷是要吃饭还是住宿？…哎呀，这不是任三爷吗？”

青年男子点头微笑道：“不必惊慌，本三爷是来找人的。”

说着便一脚跨进店来，向华鸣洲等人抱拳道：“各位有礼了，在下任家庄三庄主任季圣。”

其他人依旧埋头吃饭，只有王飞虎站起来抱拳回道：“在下广义会会长王飞虎，阁下客气了！”

任季圣道：“久仰大名，初次见面，幸会幸会！不知这几位是？”

华鸣洲等人听任季圣这么一问，出于礼貌，只好都站起来回礼，自报一下名号。赵青心本来侧对着任季圣，待转身回礼时，始正面相向，任季圣一时被她的美貌震惊到，不由多瞟一眼，但表面仍不露失礼之处。原来，任季圣除了二哥任仲霸，还有一位大哥叫任孟雄，三兄弟被江湖中人合称为“任氏三雄”。三兄弟以任仲霸武功最高，最有豪气，也最有魄力，所以在江湖上数他名气最大，任家庄的家业主要也是由他开创的，因此他成了任家庄的实际掌权人；老大任孟雄则为人低调谦和，平时由他管理任家庄内部事务；而老三任季圣则风流潇洒，不为俗事所拘，又仗着二哥的权势，大哥的溺爱，出手大方，四处吟风弄月，因此不知有多少女子争着在他面前卖弄风情。任季圣此番前来，正是受侄女任贵玉所求，来向华鸣洲等人争回面子的。赵青心闻到任季圣身上的脂粉味，又见其风度翩翩，脸带桃花之色，于是她就戴上纱巾，退到陈莹身侧，不多看他一眼。陈莹本站在华鸣洲身边，见赵青心过来，就移一步，让赵青心站在她和华鸣洲中间。任季圣表面又客套几句，心中却不由妒火暗生，他玩弄过美女无数，而且只要他使点小手段，她们就会主动向他投怀送抱，但现在见赵青心对自己甚是冷漠，有唯恐避之不及的意思，而且众人之中华鸣洲不仅年纪与赵青心般配，也算长得英俊潇洒，因此他就把妒火撒在了华鸣洲身上。任季圣觉得，以赵青心的稀世美貌，实在不应该和这些庸碌的人混在一起，更不该成为华鸣洲的女人，布裙荆钗，过着勤俭节约的生活。在他心目中，没什么所谓的般不般配，而是越是漂亮的女人，就越应该过上美好的生活，享尽人间奢华。在他看来，华鸣洲虽长得也不错，但却不一定能给赵青心提供与其美貌相匹配的物质享受。不过，任季圣和其他登徒浪子不同，他喜欢女人主动投怀送抱，女人的身体倒是其次，他要得到的是女人的心。他本来就长相甚佳，善解风情，又挥金如土，即使大多数风月场中的女人，更喜欢的是他的才貌和金银财宝，但这就已经足够了，对于他来说，虚情假意也无所谓，他要享受就是这种众星捧月的尊荣，他反而认为，贪慕荣华富贵的女人才是最真实的，而对于那些保守拘谨的贞洁玉女，他认为那是她们不懂风情，对她们反倒没兴趣，也从不强人所难。但谁知此时，任季圣心魔已生，他见赵青心对自己退避三舍，本来也就算了，只因有华鸣洲在，他便把赵青心对自己产生这种态度的原因归咎于华鸣洲。因此，任季圣心中一时妒火难消，就反而厌恶起华鸣洲来，他对华鸣洲那是越看越不顺眼，恨不得好好羞辱华鸣洲一番，也好教赵青心看着华鸣洲出丑，他心里才会痛快。这就像是他见到一颗美丽的稀世珠宝，即使不属于他，但若是属于身价与之匹配的富商，他便认为理所当然，也就罢了，但如今它却偏偏落在一个穷人手里，叫他怎能不心生妒火？因此，他得不到的，也不允许别人拥有它，要么毁了它，要么毁了拥有它的人！客套话说得差不多了，任季圣便话锋一转，说道：“听说刚才我侄女受了欺负，不知各位是何见教？”

华鸣洲道：“这是哪门子事，不知阁下的侄女是哪位？”

任季圣道：“我侄女叫任贵玉，就是刚才穿红衣服骑大红马、从这里经过的那位少女。”

华鸣洲笑道：“都是少年脾气，嘴上互相说了几句，也没什么大不了的，敝人这就向她赔礼道歉，还请阁下代为转达！”

任季圣冷笑道：“说得轻巧！我侄女可不是普通人家的女儿，她是我二哥的掌上明珠，从小到大没受过半点委屈，她这回去一哭一闹，我们任家庄可三天三夜不得安宁了！”

华鸣洲听任季圣这话颇有故意为难的意思，知道光赔礼道歉已不能了事，就道：“呵呵，还好她不是这金陵官老爷的女儿，否则当地的百姓都不得安生了！”

任季圣道：“果然如我侄女所说，净会耍嘴皮子欺负人，有本事手上功夫见真章！”

华鸣洲想：“与其纠缠不清，还不如打一场再说。”

于是应道：“那好，只是一番拳脚下来，此事可了？若再徒增不平，岂不有违本意？”

任季圣冷笑道：“好，无论胜负，双方皆就此罢休。这你总可以放心了吧！”

到了店外，任季圣把扇子插在腰间，行了请字诀，待华鸣洲摆好架势，便率先出招，只见他右手食指与中指骈在一起，向华鸣洲疾速点去，到了中途，指势突然衰慢，左手为掌，迅速击出。华鸣洲见他虚实之间，变化如此之快，而且指法、掌法揉和在一起，因此不敢大意，边退边拆招。任季圣的手上功夫确实不简单，指法轻灵，掌法严密，配合得当，内力强劲，而且他指法与掌法可双手交替变换，又可同时出指或出掌，实在是变幻莫测，足以与一流以上的武功高手抗衡。华鸣洲又退了几步。任季圣双手出击，其势未至，突然右脚一抬，横踢向华鸣洲的腰部，他这一脚竟是在双手刚出击的同时踢出，而且上身不动，肩头不晃，甚是突兀、隐秘。看来任季圣不仅手上功夫多变，脚下功夫更是厉害，他这一突然袭击，华鸣洲差点被踢中。华鸣洲退一大步。任季圣刚才双手出击，虽余势不足，但一脚没能踢中华鸣洲后，双手立即变招，接连出击，而且余势突然大增，对华鸣洲步步紧逼。华鸣洲刚欲撩开任季圣的双手，任季圣又突然收住双手蹲身，地下立即来了一个扫堂腿，这一扫虽不及上一脚隐密突然，但却威力巨大，华鸣洲后跃躲避时，只觉得脚下一阵旋风，似可飞沙走石。华鸣洲刚落地，任季圣起身后又一个飞踢直取他面门。华鸣洲刚躲过当面飞踢，任季圣突然变手上功夫为辅，腿法为主，连连出招，而华鸣洲一味退让。原来，任季圣真正厉害的是脚下功夫，手上功夫虽变幻莫测，但太过花俏反而威力不大，而且就开头那三招两式比较唬人，用完就黔驴技穷了，所以平时只当是用来迷惑对方罢了。任季圣使的是“鸳鸯连环腿”，此腿法虽不如少林“大力金刚腿”神威，但动作连贯性更高，速度更快，几乎一气呵成。这一腿法要求身体的协调性要很好，双腿灵活矫健，而任季圣双腿健美修长，富有弹性，天生适合练习这一腿法，更兼其一袭白衣，风度翩翩，使这一腿法时更是显得潇洒好看。华鸣洲虽躲得有点狼狈，但王飞虎等人都已看出了点门道，知道他的武功绝不止于此，就在前天傍晚他对付卜顾义时也尚未尽全力，而任季圣武功并不在卜顾义之上，甚至还弱了不少，其腿法大多是虚张声势而已，实则外强中干。因此，就算华鸣洲不出刀，也不至于如此不敌，看来他是有意让任季圣赢点脸面。只是鸳鸯连环腿太过于耗力气，不利久战，所以三十招过后，任季圣见华鸣洲似败非败，心中也有点着急了，但他的攻势正盛，这时若稍一放缓，势头便会落下来，因此他想再加把劲、一口气打败华鸣洲再说。任季圣把华鸣洲逼到墙下，突然一个双腿连环扫，华鸣洲躲闪不开，只好使出壁虎功贴墙而上。任季圣紧跟着起身一个向上飞踢，华鸣洲双手下按，借着任季圣的腿力，飞过他的头顶，翻身落在他后面。围观的路人不由惊呼或喝彩起来，眼力不济的还以为华鸣洲被任季圣踢翻了。任季圣双腿在墙上用力一蹬，也翻过身来，如影随形，借势使了招凌空连环蹬。华鸣洲刚落地，见眼前满是脚影，劲风扑面，他不敢硬接，急忙双腿劈叉，身体下沉，接着在地上一个翻滚避开。众人见华鸣洲已穷于应对，看似已无还手之力，而任季圣风头正劲，因此，那些平时喜趋炎附势，或得过任家庄好处的人，不由鼓掌喝彩起来，而善良的人们，只能无奈地暗暗替华鸣洲担心。这时，突然有人喊道：“三弟，不可造次！”

声音虽不高，但雄浑厚重，如狮吼虎啸，声震全场。任季圣听了，就立即停止进攻，华鸣洲也退在一边，顿时全场寂静。接着只见一头的人群两边分开，中间走出一个人来，约四十五岁的年纪，其生得筋骨壮实，脸方鼻正口阔须卷，一双浓眉特别惹人注目，而且虽浓眉压眼，但仍掩盖不住双眼中逼人的精光，令人望之生畏。那人走到场中，先双眼扫了一下全场，方抱拳向华鸣洲道：“失敬失敬！敝人任仲霸，乃任家庄二庄主，这是三弟任季圣，一时鲁莽，失礼之处，还望见凉！”

华鸣洲一副惊魂未定的样子，抱拳回道：“我等初来贵地，冒犯虎威，都怪我等有眼不识泰山！”

任仲霸道：“敢问阁下尊姓大名？”

华鸣洲自报名号后，任仲霸拍额笑道：“哎呀，原来是广义会华副会长！听说过，久仰久仰！”

华鸣洲问道：“任二庄主，我们广义会最喜打抱不平，惩强除恶，前些天还惹上了湖龙帮，这您可也听说了？”

任仲霸听了，脸上并无尴尬之色，只是故作惊讶道：“哦，这事暂时还没听说，估计很快便会传到这里，不知湖龙帮怎么得罪了几位？”

华鸣洲听了，心里不爽，并不具体回答，而是冷冷地道：“没什么得不得罪的，湖龙帮作恶多端，人人得而诛之！”

任仲霸心中藐视道：“就算你们几个人武功再高，但广义会只不过是个小小新帮会，一拳难敌四手，如何应付得了冷庆龙及其湖龙帮？还满口侠义，真是不知天高地厚！”

但他嘴上却笑道：“那是，那是！”

说着，又转向王飞虎抱拳道：“想必这位就是王会长了？”

于是双方互相客气一番，任仲霸拉上三弟任季圣向华鸣洲赔礼道歉，接着又邀请王飞虎及华鸣洲等人到庄上做客。华鸣洲心中暗付道：“这任仲霸也算是雄视一方的枭雄，此时邀请我们到庄上做客，不知是不怕得罪冷庆龙，还是和冷庆龙早有勾结，不怀好意？”

于是拒绝道：“不敢打扰，我们还急着赶路。”

王飞虎会意，跟着道：“任二庄主不怕引火烧身吗？日后要是湖龙帮来寻不是，倒是我们不好意思了。”

任仲霸听王飞虎的话一语双关，脸上稍有愠色，大声道：“我们任家庄和湖龙帮井水不犯河水，在金陵还由不得他们胡来，就算是冷庆龙亲自来了，也得对我以礼相待，我也正好可帮你们与他谈和说圆，这一点大家尽管放心！”

又道，“敝庄就坐落在前方不远处，王会长此番南下不是正好顺路吗，路过敝庄，怎么说也得进去喝杯热茶再走，否则就是瞧不起我任某人了。”

王飞虎笑道：“任二庄主高义，实在令人敬佩！只是不怕湖龙帮明着胡来，就怕它在背后捅刀子，防不胜防！”

任仲霸反问道：“你们和湖龙帮有过节，难道江湖上其他人就不能与你们交往了吗，非要人人退避三舍不成？那么同理，那些与湖龙帮有交往的，岂不是也要跟它划清界线了，否则不也一样招惹上你们了？”

任季圣哪能不知道他二哥的心思，因此也一旁帮腔。王飞虎听了，嘴上喃喃道：“若是谁和湖龙帮沆瀣一气，为非作歹，我们当然也不会放过他们。”

似在自言自语，然后方向任仲霸回道：“那倒不是，只是我们确实是赶路要紧！”

任仲霸越是盛情邀请，华鸣洲就反而越是怀疑他和冷庆龙相互勾结，或另有图谋。因此，华鸣洲想：“就算任家庄是龙潭虎穴，也偏要去闯闯再说，至少可以弄清任仲霸的真实目的，是好是歹，立见分晓。”

转念又想，“卜思仁和卜顾义兄弟往日行踪不定，而且销声匿迹多年，但其一天之内便突然出现在半路上截杀我们，实在匪夷所思，除非他们与冷庆龙早已互相勾结，或是本来就躲在湖龙帮里逍遥，才会来得如此之快。因此，如果任仲霸平时也与冷庆龙有来往，那他应该也早就收到消息了，否则就是他临时起意，另有图谋！”

华鸣洲主意已定，便同时对任仲霸和王飞虎道：“任二庄主盛情难却，本人与任三庄主也算是不打不相识，既然如此，我们就去喝杯热茶再走，也耽误不了多长时间。”

王飞虎听了马上改口道：“那也罢，只是多有打扰！”

任仲霸闻言，哈哈笑道：“哪里哪里，真是贵客难请，各位一到敝庄，定可令蓬荜生辉！”