华鸣洲等人出了任家庄，不由长嘘一口气。行未多远，陈莹就先跺脚自责道：“都怪我多管闲事，才会惹上任家庄！”

华鸣洲笑道：“这完全不关你的事，其实任仲霸早就有请我们到任家庄做客的意图了。在我看来，任仲霸和冷庆龙定然存在着某种关系，俩人是否互相勾结，虽不得而知，但至少是任仲霸得了些好处，有意来为难我们的。所以，即使没有你多管闲事，任仲霸也会找其他借口把我们请到任家庄去的，或用其他方法拖住我们，只不过两件事刚巧碰在一起罢了。”

王飞虎道：“那任仲霸岂不是和卜思仁卜顾义兄弟都是同类人了？”

华鸣洲道：“可能都与冷庆龙有关，但任仲霸与卜思仁卜顾义兄弟之类的亡命之徒不同，他到底是一方枭雄，更看重其中的利害关系，他家大业大，有所顾忌，不会轻易以身家性命相博。他为冷庆龙出多大的力，这要看冷庆龙能给他多少好处，他再衡量其中得失。刚才在任家庄内，他并无全胜的把握，同时他也要顾及自己的声望，所以，他看似步步紧逼，但只要我们不服软，他一到骑虎难下的时候，就会想办法给自己找台阶。我看他最主要的目的是拖住我们，为冷庆龙的人争取时间，不过好在关键时刻有秦怀忠替我们解了围，他也正好有个台阶下。”

王飞虎笑道：“这种人变脸比翻书还快，怕是学过川戏！”

众人听了大笑，在华鸣洲等人的抚慰下，陈莹也就释怀了。华鸣洲转而问小叶子道：“刚才那种情况，若真的要大打出手，我们如何才能脱身？”

小叶子淡然道：“当然是趁机拿下任仲霸作为人质再说。”

华鸣洲道：“他的铁砂掌非同小可，我的擒拿手可对付不了他，除非你出手。”

小叶子不答。不过，众人也知道在任家庄这么一耗，时间虽不长，但冷庆龙的人得到消息后，很快就会围追过来，所以也没多少心情说说笑笑，赶路要紧。华鸣洲又在集市上雇了三辆马车让众人分乘，一路向南飞驰。直到日已西斜，众人都觉得饥肠辘辘，方停在路边的一家小店吃饭。华鸣洲率先吃饱了，就走到门外伸伸懒腰，顺便看看马夫把马喂得怎样了。突然，南面路上一快马疾驰而来，只见马背上的人斗笠遮脸，到了华鸣洲面前，抱拳问道：“可是广义会的人在此？”

华鸣洲抱拳回道：“在下广义会副会长华鸣洲是也。”

来人突然手一扬，一支飞镖向他射来，又立马掉头疾驰而去。华鸣洲伸手一抄，见飞镖上插着一张纸条，展开一看，只见写着“小心”两字。华鸣洲正想回店里，见来路又有一匹快马疾驰而来，马背上的人把鞭子甩得啪啪响，看样子挺着急的，那人方巾蒙脸，直到华鸣洲面前，并无言语，又是一支飞镖射向他，然后便回马疾驰而去。华鸣洲接了飞镖，见飞镖上也插着一张纸条，于是暗付道：“这不会又是那两个字吧？”

等展开一看，不由哑然失笑，果然纸条上还是写着“小心”两字，只是字迹不一样而已。王飞虎等人听到动静，都奔出店来，华鸣洲就把两张纸条给他们看。王飞虎等人问起缘由，华鸣洲道：“第一位不认识，可能是道上的朋友。第二位虽蒙着脸，但观其眉目和身形，倒像是之前路上及任家庄见过的那位蓝杉少年。”

王飞虎道：“这么说来，任家庄还是不想放过我们。倒是那秦怀忠父子不论亲疏，侠义为先，有大家风范！”

华鸣洲思考了一会儿，道：“这么看来，有人在前面等着我们，可能是一拨人，也可能是两拨人，但至少有一拨人跟任家庄有关，那蓝杉少年才可能知道。如果第一位来报信的人跟任家庄无关，那就是还有另一拨人，不过，这两位报信的人，一位是从南而来，一位是从北而来，因此应该是两拨人居多。”

王飞虎道：“我们急赶慢赶，还是被任家庄的人赶到前头去了。若另一拔人是冷庆龙找来的，那他的反应也真是太快了，或是他已先算准了我们的行进路线！”

华鸣洲等人正议论着，又有一人骑着快马来到面前，那人一下马，就先和王飞虎打起招呼来。原来，来人是王飞上虎的旧交，姓王名利义，家在前面不远的丰井镇边上。双方简要客套一番，王利义就抢先说道：“就在今天中午，我发现我们镇子上陆陆续续聚了不少武功高手，我觉得事出有因，就多留了一个心眼。后来经多方打听，大约知道了这事跟广义会及飞虎兄弟有关，所以就派人到各条来路上寻找你们，好报个信让你们有所准备，没想到就在这让我找到了！”

王飞虎握着王利义手称谢，华鸣洲上前抱拳道：“利义兄弟真仗义，我等十分感激！只是来者不善，还请利义兄弟自己多加小心，决勿去招惹他们，我们自会想办法应对。”

细问之下，第一位报信人果然是王利义派来的。还没来得及叙旧情，王飞虎就催王利义快点回去，王利义知道自己武功不高，不能和王飞虎等人并肩作战，只能先保全自己再说，况且他的家业都在镇上，这时候不宜抛头露脸，所以就匆匆走了。华鸣洲道：“看来此番前去十分凶险了！”

说着，分别看了赵青心、王飞虎、李泰李达兄弟、小叶子、陈莹等一眼，只见个个眼神坚定，并无惧色。华鸣洲一时不知说什么好，只得俨然道：“大家一定要小心，以后的路还长，还有很多事等着我们去做！”

陈莹道：“华大哥放心好了，只要能多杀几个像周小涛这样的恶贼，就算前面是火海刀山我也要闯一闯！”

小叶子在一旁道：“不如我先去探探路。”

华鸣洲知道他武功奇佳，又机警异常，让他在前面探路倒是挺合适的，因此就答应了。小叶子刚欲走，华鸣洲又道：“那不急，先让我们给你乔装打扮一番才去更好。”

……且说小叶子独自在前探路，待行至一处山坡前，见道路两边地势平缓，草丛及腰，适合埋伏，正是两面夹击的好地方。这时，他敏锐的嗅觉已察觉到山坡上杀气弥漫，他就悄悄地在路口划了个记号，然后穿行而过。正当天色昏暗时，华鸣洲等人来到了山坡前，见此处地形十分适合伏击，也都不由警觉起来，便命马车放缓。等再走几步，众人便看到小叶子在路口画的记号，于是纷纷下车。华鸣洲让马夫掉头回去，众人徒步前行。华鸣洲正犹豫着要不要硬闯，还是想办法让埋伏的人现形，这时，山坡上突然有火光冒起，接着有人扔出点燃的草把，奇怪的是草把并不扔向华鸣洲等人，而是接二连三随意扔在道路两边的草丛中，秋草干枯，一点即着，很快便蔓延开来。于是，烟熏火燎中，就有人先忍不住了，一边谩骂着跳了出来，其他埋伏的人见状，也纷纷跟着现身，只见他们个个都蒙着脸，服色武器各异。华鸣洲见状，拍掌大笑道：“这不是在活烤野猪吗！”

蒙面人现身后，就不占地利也没法突然袭击了，他们以为华鸣洲等人会趁机逃跑，顾不上是谁扔的火把，就仗着人多先围了过来。华鸣洲喝道：“来者何人？”

蒙面人皆不答，只是各自手执武器越逼越近。一场厮杀在所难免，华鸣洲等人也都亮出武器。华鸣洲与赵青心在前，李泰李达兄弟在后，王飞虎和陈莹居中，互相照应。华鸣洲大喝一声，未等蒙面人先出手，就率领众人先发起攻击。他的刀法虽繁复多变，却又简单实用，赵青心的峨眉剑法炉火纯青，可独抗强敌，李泰李达兄弟的武功自成一格，既可单打独斗，也可互相配合，唯王飞虎和陈莹武功较弱，经验不足，需众人在一旁照应。蒙面人共有四十多名，华鸣洲率队一阵冲杀，先伤了他们几名。这一下来，华鸣洲觉得这些蒙面人用的武器各异，武功也参差不齐，比起以前东山三仙所率领的那些黑衣人好对付些，虽然其中有不少人的武功比东山三仙及其所率领的黑衣人高得多，但却不如他们久经训练，配合严密得当，这些蒙面人更像是一盘散沙，很容易被各个击破，不过，这些蒙面人数众多，高手不少，力量仍不可小觑。蒙面人被华鸣洲等人冲杀了一阵后，很快回过神来，便三三两两组合在一起，各组以武功较好的人为首，分别向华鸣洲等人发起反击，他们虽然彼此配合生疏，但一经组织，乱象即止，一下子便把局势扭转过去。双方久战不下，华鸣洲心中暗叫不好，虽然蒙面人中不断有人倒地身亡或受伤退出，但剩下的都是武功较高且经验老到的人，越到后面越是难对付，他们拢在一起时尚可应付，但若被蒙面人冲散，王飞虎和陈莹俩人可就危险了，而小叶子不到万不得已不会轻易现身，对于他来说，躲在草丛里伏击敌人效果更佳。果然，有几名蒙面人发现了华鸣洲等人阵式的薄弱之处，不断向王飞虎和陈莹发起冲击，其他蒙面人见状，便跟着配合起来，把华鸣洲、赵青心、李泰李达兄弟死死拖住。眼见王飞虎和陈莹险象丛生，华鸣洲等人一时也无法顾及，只能先打发掉各自面前的敌人再说。华鸣洲刚砍倒一名蒙面人，但外围的蒙面人立即替补上来。而赵青心连连划伤了两名蒙面人，回剑救护陈莹，但那两名蒙面人只受轻伤，不退反进，变得越发凶狠了。华鸣洲见状，逼退自己前面的三名蒙面人，突然袭击赵青心面前的那两名受轻伤的蒙面人，那两名蒙面人猝不及防，便被他砍翻了。趁此空隙，华鸣洲独出阵形，在包围圈中游走，使出空手夺白刃的武功身法，寻隙而过，手上的刀也没歇着，砍杀了一大圈，又回到赵青心身边，其他蒙面人竟然没能挡住他的冲击，又被他砍翻了几个。蒙面人被华鸣洲冲乱，放松了对赵青心等人的攻势，赵青心和李泰李达兄弟抓住时机又解决了两名蒙面人。而且就在刚才蒙面人被华鸣洲冲乱时，小叶子也已神不知鬼不觉地在外围放倒了多名蒙面人。如此一来，现在的场面看似双方势均力敌，但实际上华鸣洲等人已是胜券在握，王飞虎和陈莹的险境自然也跟着解除了。蒙面人中，突然有人压着嗓子叫了声“放暗器！”

说罢，便和身边的另两名蒙面人双手飞扬，暗器直取赵青心。三名蒙面人所用的暗器不同，一名射的是飞镖；另一名射的是梅花针；第三名则是掷铁砂。飞镖分量较重，利于远射，梅花针分量较轻，只能近攻，但就一次发出的数量来说，飞镖远不如梅花针多，而铁砂不利于瞄准，且有效距离最短，但一掷就一大片，令人防不胜防，无须多大准头。三种暗器各有千秋，正好可以互相取长补短。华鸣洲等人听到叫声，立刻警惕，但令他们没想到的是，所有暗器均是射向赵青心，显然对方是有备而来，专门针对赵青心的！几支飞镖中，夹着密密麻麻的梅花针和铁砂射向赵青心，华鸣洲和陈莹在她身旁，分别替她斩落两支飞镖。在此危急关头，好个赵青心，只见她身形变换躲过余下的两支飞镖，同时使出“流云飞袖”的功夫，衣袖真气鼓荡，卷着飞来的梅花针和铁砂，出其不意反射向那名叫放暗器的蒙面人。那名蒙面人躲避不及，脸上和胸前顿时被射中，惨叫一声，仰面便倒，他身边的人急忙架起他先行撤走，其他蒙面人见状，也无心再战，纷纷退去。华鸣洲等人见赵青心并无异状，方长嘘一口气，谁知王飞虎突然叫了声“哎呀！”

便坐倒在地，说道：“他们的武器喂了毒！”

众人围上来察看，原来王飞虎左上臂被划了道口子，赵青心撕开他的袖子，只见他的手臂青肿，伤口处流着黑血，黑气已到达胸口。看来，是因为王飞虎内力不强，在厮杀中又未能顾及，才以致中毒较深。赵青心连点王飞虎臂上及胸口的几处要穴，阻止毒气继续攻心，再拿出银针循经扎穴，挤出毒血。赵青心轻轻闻了闻针尖，判断毒物，接着拿出一包药粉均匀撒在伤口处，再包扎起来，又拿出解毒药丸让他服下。替王飞虎包扎完了后，赵青心道：“大家不用担心！飞虎兄弟所中之毒虽是见血封喉的‘一品红’，毒性极强、见效神速，但因其是涂在刀刃上，从伤口进入血液的分量较少，所以还治得。只不过刚才一拖延，毒血已进入心肺，内外兼治，需半个月才能完全痊愈。”

众人听了，方放下心来。赵青心又说道：“看来这次偷袭我们的人是任三庄主带来的，那名叫放暗器反被我射伤的蒙面人应该就是他。”

众人皆问赵青心是怎么知道的，听声音并不像？赵青心道：“那人身上有一股脂粉味，我一闻便知！”

华鸣洲道：“难怪这些人组织散乱，像是临时拼凑起来的。”

王飞虎道：“我看那任仲霸是不见兔子不撒鹰的人，任孟雄则沉湎于日常账上的得失，也是无利不为。这次估计是孟季圣自作主张，自己纠合一帮人来偷袭我们。”

华鸣洲道：“应是如此，不然他们也用不着蒙着脸搞偷袭了，带的人也不会这么少！”

陈莹道：“这人看似风度翩翩，实则是行径卑鄙的小人，猪狗不如的东西，看了令人恶心！还想害赵姐姐，活该反被射了一脸梅花针和铁砂，最好也是带毒的。”

赵青心道：“就他那杀猪般的惨叫声，和一中便倒的形状，梅花针和铁沙应是都喂了剧毒！”

华鸣洲道：“且不再说他，此前听王利义兄弟说他们镇子上聚集了不少武功高手，怕又是另一拨人马了，可能更难对付。我看此地不宜久留，给飞虎兄弟包扎后，我们还是先找个地方躲躲再说！”

……华鸣洲等人过了山坡，再走一阵子，便见小叶子与王利义已在前面的路上等着他们了。原来，分别后王利义还是不放心，就在半路上守候着，后来见这边山坡上有火光，就想过来看看。小叶子藏身在山坡高处，见蒙面人已败走，就撇下华鸣洲等人，就先行走来，正好把王利义拦住。又走了一段路，王利义指着前面一片隐约的灯火，说道：“前面就是丰井镇了，我看各位还是不要前去了。不如我带你们走山路，左面山上有个叫‘白茅岭’的地方，那里我小时候便已玩得熟透了，山上有个岩洞不错，正好可在里面暂住一宿。”

华鸣洲知道强敌在前，王飞虎又受了毒伤，就答应了，再说他也不愿带着众人强行冒险。既然要在山上躲藏，带着三匹马目标太大，容易暴露行踪，这三匹马是他在山阳县买马车后留下的，一路代为驮干粮和水袋等，现在既然不方便再带着，所以干脆就把它们放了。到了山洞安顿下来后，李泰李达兄弟用内力帮王飞虎排毒。华鸣洲和小叶子守在洞外，望着山下的灯火，俩人不由相顾一笑，皆想要到镇上闹它一番，过了这村就没了这店，虽说人多力量大，但两人目标更小，不易被人认出来，况且又不是去硬拼，一见形势不对也好溜走。于是，华鸣洲回洞里换上捕头的衣帽，贴了大胡子，及又粗又浓的一字交叉眉，猛地一看十分威武霸气，然后交代赵青心和陈莹注意警戒，便和小叶子飞奔下山去。丰井镇的主要街道就两横两竖，象个“井”字形，白天过往的商旅虽络绎不绝，但却很少在此停留，所以街上的饭店或客栈却不多。华鸣洲和小叶子在街上溜达了一圈，就选了家最热闹的饭店进去瞧瞧。华鸣洲先在门口大声干咳两声，方昂首挺胸、大摇大摆地进店去。掌柜的本来龟缩在柜台后面，要是在以前，他是不欢迎官府的衙役进店的，这些人来了大多没好事，但现在他见华鸣洲一身捕头行头，就仿佛看到了救星，满脸堆欢，赶忙迎了上来。华鸣洲扫了一眼四周，道：“店家好生意，今晚的客人不少呀！”

掌柜尴尬道：“哪里哪里！捕头大哥里面请，小的这就给您准备酒菜去。”

华鸣洲瞪着大眼，边走边瞧左右两旁的食客，只见个个一脸煞气，而且大多带了武器。大厅里每一桌都差不多坐满了，就最里靠窗一桌只坐着一名中年男子，华鸣洲便不客气地在他对面坐下，小叶子则站在一旁。华鸣洲叫道：“先来只蜜酱卤鸭，再来一壶酒。”

掌柜听了，立即吩咐小二去准备酒菜，他自己就站在华鸣洲身边点头哈腰伺候着。华鸣洲见状，便问道：“难得今晚好生意，店家不去招呼其他客人？不过说来也怪，今晚这些客人，咋看都不像本土人士？”

掌柜小心翼翼道：“也许今晚刚巧路过的客官多了些。”

华鸣洲道：“哦，店家那得防着吃白食的，还要小心有流窜的匪徒混在其中。”

同桌的那名中年男子听了，不屑地看了华鸣洲一眼，华鸣洲的眼神与他一交，立即瞪起大眼，对他上上下下打量起来。只见其年约四十岁，衣着整洁，相貌端庄，眉宇间有股凛然不可侵犯之气，看样子倒像是个不同凡响的人物。那中年男子并不理会华鸣洲，仍旧自酌自饮，神情自若。华鸣洲粗声问道：“阁下尊姓大名，是做什么的，打哪里来，又要到哪里去？”

那中年男子淡淡道：“在下只是路过客商。”

华鸣洲道：“那拿出你的身份文谍，让本捕头瞧瞧。”

中年男子道不好气道：“没带在身上。”

华鸣洲哼道：“竟敢敷衍本捕头！既然没带身份文谍，又形迹可疑，指不定是哪里来的逃犯，本捕头就先锁你回衙门再说。”

中年男子冷笑道：“你这位小捕头也未免太多心了吧，我劝你还是少管闲事为妙，否则小心狗头！”

华鸣洲猛地站起来，用力拍了一下桌子，横眉竖眼指着那中年男子怒吼道：“大胆！本捕头问你话呢，你竟敢不将本捕头放眼里，还辱骂本捕头，我看你是活腻了！”

这下，店里全都安静了，眼睛齐刷刷地往这边看过来。掌柜早已被吓得面如土色，本来还想上前劝两句，但被华鸣洲怒瞪一眼，就不敢上前打圆场，又溜到柜台后面躲着去了。华鸣洲虽官威十足，但那中年男子却仍稳如泰山地坐着，一动不动地，似乎在等着华鸣洲先动手。隔壁的一名精壮男子见状，便起身走了过来，伸手在华鸣洲肩头一按，口中劝道：“捕头大人息怒，且坐下说话！”

其手上却突然加力。谁知华鸣洲肩膀一缩，那精壮男子的手掌一滑，便按空了，接着其“笑腰穴”被华鸣洲抓了一下。由于角度的原因，其他人并没看到华鸣洲的小动作，只见那精壮男子脚下一踉跄，便弯腰蹲在地上站不起来，满脸痛苦之色，因此都纳闷其怎会一掌按空，还把自己的腰闪了。但与华鸣洲同桌的那名中年男子却看得清清楚楚，其表面虽仍不动声色，但心中已着实吃了一惊。与那精壮男子同桌的一位老者觉察有异后，起身去把他拉起来。精壮男子想说话，谁知一张嘴便忍不住哈哈大笑起来，这一笑腰间便一阵剧痛，只好又强忍住不笑，那老者见状，便在他腰间连点几下，想帮他解穴。但见那精壮男子仍是满脸痛苦之色，老者知道他是被用上了奇异的点穴手法，自己解不了，只好用笨法子在其腰间推拿一阵，然后扶着他坐下，一边向其他同伴使眼色，小声转告道：“这捕头是个高手！”

与华鸣洲同桌的那名中年男子见状，神色一变，抱拳赔笑道：“这位捕头大人，恕在下刚才无礼，这就给你赔不是了！”

又道，“还望大人能通融一下，今晚这里我们包场了，请您到别的地方饮酒作乐去，行个方便如何？”

说着，拿出一大锭银子按在桌面上，递了过去。华鸣洲看都不看，手一抓，便把银子扔到柜台后面去，正色道：“本捕头今晚不是来饮酒作乐的，而是公务在身，要在镇上监守，防有贼人作案。因此，本捕头爱在哪里就在哪里，今晚就从你这里开始查起。”

那中年男子道：“也罢，那在下就先敬大人一杯，公务再忙也不差一杯酒的功夫！”

说着，一手提酒壶一手拿杯，往华鸣洲面前一递。华鸣洲道：“本捕头不吃你的酒！”

便想把酒壶和酒杯推开，但双手刚一触及，顿觉对方内力汹涌而至。众人见华鸣洲与那中年男子突然僵在那里，一动不动，知道他们俩较上了内力，一时半会儿分不出胜负，于是就都坐山观虎斗。可是过了一盏茶的功夫，华鸣洲与那中年男子仍未分出胜负，只见中年男子脸色凝重，势如泰山岿然不动，而华鸣洲不知何时竟微微闭上了双眼，像是疲惫得快要睡着了！又过了一会儿，俩人还是未分出胜负，不过那中年男子额上已微冒汗珠，而华鸣洲却神色安详，像是睡得正香。这时，几个性急的人见状，想上前去干扰华鸣洲，早点结束这场比试，但见小叶子握剑而立，正注视着他们，那几个人就有点犹豫了。可是他们又想，小叶子不过是位少年，而他们人多势众，何须惧怕，因此试探着向前，终于还是逼了上去。江湖上一般比较忌讳单纯的内力比试，其凶险一点也不亚于刀剑对仗，双方一较上劲就要等分出胜负才能罢休，结果往往是内力不足的一方身受内伤，除非双方内力相差无几，并且做到同时撤掌，才能使双方都得以保全，此等情形下，若一方中途受到干扰，顾此失彼，则更是凶险万分。小叶子见众人逼了上来，就用剑在面前划了个半圆，冷冷道：“再上前一步者死！”

众人见小叶子的剑虽然只有剑尖一点寒光，但却寒气逼人，因此不敢大意，也纷纷亮出武器。最前面三个人突然同时出手，但他们只看见眼前寒光乱闪几下，还没看清楚便都已中剑，一个伤在大腿，一个伤在肩膀，另一个伤在胸口，虽不致命，但皆已见骨，轻得也不轻。小叶子并不将这些人放在眼里，本也没必要出狠手，但店里空间有限，难以周旋，而华鸣洲又正与中年男子比内力，万一有人前去袭扰就会很危险，所以容不得他剑下有半点留情，一出手必要伤人。其他人大骇，紧盯着小叶子，慢慢挪着脚步，齐头并进，谁也不肯多向前一步。就在众人准备一拥而上的时候，人群中有几个较狡猾的，便循着角落越过桌子，从其他方向袭击华鸣洲，令小叶子防不胜防，他们这招果然奏效，小叶子的剑虽快，但却还是没能全部拦住。只见其中一人手执判官笔，袭向华鸣洲，得手在即！就在电光石火间，华鸣洲突然睁眼，双手迅速撤回，抓住判官笔顺势一拉，把偷袭他的那人扯进了他与中年男子的掌力之中，拦在自己面前。中年男子要撤回内力已来不及，持酒壶酒杯的手势虽未动，但强大的内力顿时把那名偷袭的人内脏震裂。小叶子见状，悬着的心一放下来，便连连出击，一下子又放倒了几个。华鸣洲哈哈大笑两声，望着那名中年男子，突然双掌齐出向他推去。中年男子深吸一口气，也以双掌相迎，双方刚比拼过内力，他知道华鸣洲的内力绵长如江河滔滔，所以这一掌必须全力应对。只听“嘭”的一声巨响，华鸣洲退了两步，那中年男子背靠着窗，无处可退，把窗户都撞坏了。华鸣洲对小叶子叫道：“此地不宜久留，快走！”

说着便从后门闯出，小叶子也紧跟着逃了出来，俩人又飞上屋顶，几个起落，隐在暗处。不一会儿，街上便乱哄哄的，一些人在四处乱窜，寻找华鸣洲和小叶子的踪迹。