从京都到北境，紧赶慢赶也要四五个月的行程，楚家的队伍从春日里出发，到达北境的时候，已经入了秋。这几个月里，翠儿已经学会了骑马，如今同楚玉一行人皆是纵马而行，脸上尽是畅快之意。她似乎极其喜欢骑马，纵马的速度和魏松元几个从战场上下来的汉子不相上下。“世子，前面就是燕塞城了，咱们递了文书，就能进城述职去了。”

翠儿扯着身下的黑马，从前面打探了消息回来。几个月的风餐露宿，她那张极具江南风韵的脸上，也染上了几分塞北的肆意。北境的秋日同江南可大有不同，劲风挂在脸上，像是硬要从人脸上削下一层皮似得。楚玉眯着眼睛，遥遥远望燕塞城的方向。燕塞城曾经还算不上边城，北荒人攻占了大乾的十八座城池，守军一直退到了燕塞城，才堪堪击退了北荒一次攻击。北境的所有人都知道，北荒不是攻不下燕塞城，而是刚吞下的十八座城池尚未稳定，他们再吃不下大乾更多的领土了。比起江南的广袖衣裙，这里的人都扎进了袖口裤腿，在衣服里填满了保暖的棉絮，但凡是多露出一点，便被冻得直打哆嗦。楚玉行至城门口，递交了前来述职的文书，带着车队走进了城池。守城的士兵带着楚玉一行人前往了守城官的府邸。相比起楚玉一行人对北境的熟稔，翠儿对燕塞城的一切都好奇极了。自从进城之后，她的两只眼睛都忙不过来了，每一处地方都与她所认知的完全不同。街边的孩童拿得不是糖葫芦而是小木剑，互相刺刺插着腰说自己的力气更大，自己的剑术更厉害。街市上更多在摆摊做生意都是些衣着朴素的女子，挺着大肚子的孕妇揭开烧得滚烫的汤锅，给食客盛了满满一大碗冒着热气的白汤。翠儿看着他们，却不由问出了声：“他们身上怎么都挂着一块石头？这些石头看着也不像是什么玉石，莫不成是北境特色的宝石不成？”

为他们带路的士兵爽朗一笑，从脖子里抽出个挂绳，绳子末端就绑着一块圆润的石头：“这可不是什么宝石，这就是一块随处可见的石头。”

楚玉身边魏松元瞥了一眼楚玉，看她目不斜视，掩唇偷笑了起来。带路的士兵像是格外骄傲的挺了挺胸膛，捏着手里的石头挂坠乐呵呵的道：“姑娘不是北边人怕是不知道镇北军的习俗吧。”

“镇北军？”

翠儿有些不明所以已，看着身边楚家的护院们都一幅了然于胸的模样，对着守城士兵问出了口，“镇北军的什么习俗？”

士兵乐呵呵的：“咱们镇北军啊，每次出征之前都会捡一块故乡的石头带在身上，刻上自己的名字，若是阵亡了便把石头带回来，是魂归故土了。”

“战死沙场的都是大乾的好儿郎，有他们守护着大乾的北境，才有了北境的今天。我们都想成为像镇北军一样的大英雄，所以也都捡了石头刻了名字，若是死后留给妻子孩子，就当是守在他们身边了。”

翠儿抿唇，去偷看楚玉的面色。走在前面的楚玉面色平静，看不出是喜是背。她忍不住喃喃：“镇北军竟这么受爱戴呀。”

她原先身处江南，虽知道镇北军的威名，却从未亲眼见证过北境子民对镇北军的爱戴，如今一看确实惊人。听翠儿夸镇北军，那守城的士兵像是比听到夸自己还开心，面上的笑意都快堆不下了。“守城官，这便是您的府邸了，咱们燕塞城贫困，您多担待些，我们这的人都是些心直口快的直性子，若是有什么事您直接吩咐便是。”

楚玉颔首，开口便是一嘴标准的北境口音：“明白的，麻烦小哥了。”

士兵听她声音有些愕然，先前他一直同那小姑娘搭话，还以为这些人都是从南方来的，如今再听他们说话，竟都是格外熟悉的北境口音。士兵像是松了口气似得，脸上的笑容也真挚不少，对着楚玉他们一拱手，便快步离开了。守城官的府邸比起宁康侯府来说，可拮据太多了。但是楚家的护院们一句怨言都没有，早早收拾好了行李，一个个脸上都是畅快。魏松元站在院子里，深吸一口气，撑直双手惬意的伸了个懒腰：“痛快！”

翠儿抱着楚玉的衣服要送到房里，路过瞥了他一眼，呛声道：“痛快什么痛快，都在干活就你偷懒！”

魏松元瞥她一眼，早就对翠儿时不时怼他两句免疫了，伸出小指掏了掏耳朵，一脸死猪不怕开水烫的模样。楚玉从房间里走了出来，她手上拿着一卷拜帖，递到了魏松元面前：“闲着也是闲着，去给燕塞城的守军递一幅拜帖去，顺路打听打听燕塞城之前守城官的事，我观燕塞城内兵列散乱得很，不像是受人规范的模样。”

她刚刚一路走来，莫说守城士兵擅离职守带他们到守城官府邸了，巡城的士兵看着都没有规范的路线，只是在街上闲逛。而这个守城官府邸……楚玉拍了拍门前的雕花木窗，用得都是上好的木材，花纹精细温婉，不像是北境的风格。而纵观整个守城官府邸，这样透露着精美的地方不止一处！楚玉曾见过未被北荒夺去之前的云城守城官，府低破得每每大雪都能压塌了屋檐，厚着脸皮的到将军府来过冬。那是个脸上总带笑的叔叔，随着云城被夺，永远的埋藏在了那片土地上。北境的守城官大多如此，人在城便在，城亡人便亡。这燕塞城看上去平静得很，却处处都透露些怪异。魏松元腿脚利索，骑了马跑了趟军营，再回来的时候，从门口便嚷了起来。“公子！公子！气死我了！”

他错了措手，直奔楚玉身边：“现在什么孬种都敢镇守边关了！我送去的拜帖被退回来，气死我了！”

魏松元仰头灌下一碗水，一抹嘴巴：“我按照公子的要求去送拜帖，你知道那军官怎么说的吗？他们说要公子您亲自去送拜帖，说我是狗腿子，我呸他爷爷个腿！老子在沙场上砍北荒人的时候，他都不知道在哪喝奶呢！”