隋末动乱留下的痕迹在金城的官道上依旧可以看见。一伍压着辎重的左武卫府兵正押送着一车粮食朝着大营所在的位置而去。伍长看着身边只剩下的三个受伤的同僚道：“兄弟们加把劲，咱们得快点把消息送回去。一队人，只剩下了咱们三个，这些该死的羌人，竟然绕过前方大营来偷袭后方辎重。”
伍长的脸上带着痛苦，身边的兄弟接连倒下，奈何他们只是押送辎重的府兵，面对羌人的骑兵没有一丝还手之力。程处默带着一团士兵出发，目标是羌人后方的盐矿。以前，盐矿出产的矿盐大唐是看不上的，因为矿盐不仅苦涩，吃了以后还会中毒腹泻。现在有了李明轩提供的制盐之法，人本来大唐看不上的盐矿成了金疙瘩。程处默一行目标明确，直插羌人领地的盐矿而去，首要目标是控制盐矿，其次就是配合大军发起的总攻提供掩护。跃马横刀，提着马朔的程处默对身边的骑兵喊话道：“兄弟们，咱们要在羌人发现前拿下盐矿，到时候咱们的家眷就有食盐可以用，以后再也不用发馊的醋布了。”
程处默身边的骑兵听到程处默的话，一个个眼睛放光，勒紧缰绳的同时，双腿用劲，一个个努力地跟上一马当先的程处默。左武卫大营中，随着接连派出去的士兵，只剩下一团的士兵守着大营，而这一团的校尉正是走马上任的昭武校尉，李明轩。因为先前程咬金叮嘱过，少让李明轩插手军营的事，所以李明轩也乐得清闲。正当李明轩躺在营帐的床上研究着怎么改造大唐兜裆布的时候，程辉来到李明轩的营帐外。“李校尉，属下有事禀报！”
听到是程辉的声音，李明轩收起手上的兜裆布，接着藏在被褥里面的李明轩坐起身道：“进来。”
“校尉，大事不好了，押送粮草的士兵在官道上被羌人袭击，只回来三个。”
听到有又是该死的羌人，李明轩先是一阵恼火，接着又冷静下来问道：“不是有程云副校尉，他怎么安排的？”
程辉如实道：“校尉，就是程云校尉让我来通知您，出了这种事情，他一个人是下不了决定的，必须有您在场。”
“我在场？怎么出了事情的时候就想起我了？”
李明轩嘴上抱怨，但还是穿上厚重的盔甲道：“你带路，我去看看，怎么回事……”大将军营帐中，看着离去的程云，程咬金眼神冰冷道：“果然不出老夫所料，这军中有羌人的细作。”
坐在程咬金对面的身材魁梧男子，拿着手上的马朔擦拭着道：“老程，你这样的安排要是出了意外，咱们可怎么和陛下交代？”
程咬金淡定道：“老牛，你就放心，太子有太子六率保护，安全不是问题。咱们只需要演好这场空城计，老程我有十成的把握全歼羌人。”
牛进达看着胜券在握的程咬金，所说他的计划冒险了一些，但是作为老伙计，他知道程咬金连自己的儿子都派出去做诱饵，自己也没有什么好顾虑的。牛进达站起身，将手上的马朔重重落地地上，握着马朔的牛进达道：“知节，老牛我隋朝末年，参加瓦岗起义，兵败不得不暂降于王世充。武德初年，我与你、叔宝归顺大唐，成为秦王一脉嫡系。想当初参与平定王世充和窦建德的大战，如今已是昨日之事。”
程咬金看向牛进达，遥想当年，他们一起从瓦岗寨走到秦王门下，如今秦王成了大唐的皇帝，而他们也不再是之前的无名小将，而是大唐的将军国公。想到这的程咬金感叹道：“大唐刚立，外敌环伺，内有世家蠢蠢欲动。西突厥虎视眈眈，亡我中原之心不绝，我等肩负着保家卫国之责。此战，就先拿羌人开刀，让异族们知道，我泱泱华夏，不是他们蛮夷之辈能够妄图的……”牛进达充满战意的眸子被程咬金的话彻底给点燃，手上的马朔握得更紧，眼神中带着滔天杀意道：“此战，吾定当让羌人胆寒。”
此时的唐军大营中，没有人知道远在前线和羌人对战的大将军牛进达已经回到营中，这一切都随着程咬金的布局开始。大营中的李明轩也丝毫不知，更不知道程云找到他也是计划的一环。程咬金在准备一盘大棋，一盘可以一劳永逸，将羌人作乱给解决掉的局。火头军营房旁边就是这次大军出动而征召民夫的休息之处。大多数的民夫因为押送辎重粮草，都在休息，只有少数几个人，虽然闭目养神的躺着，但是眼神一直盯着大营之中军士驻扎的地方。“咕咕咕。”
军营在荒山野岭之中，突然响起的鸟叫声也没有人关注。被征召的民夫大多在休息，待会还有修补营寨的差事，身穿麻布的民夫发完信号，就靠在麻袋上闭目养神，好像刚才发出的动静跟他没有关系一般。另外一边，辎重兵团的旅帅和校尉已经集合在一起，他们负责辎重的安危，眼下辎重和粮草在官道上被羌人袭击，必须得想出应对的法子出来，不然大军的后勤供给迟早要出问题。行军打仗，一是靠将士的勇武，二就是后勤供给，这是亘古不变的道理。再怎么勇武的战士，要是没有粮食，空着肚子，再有战力也发挥不出来，士气更是不用提。跟着程辉的李明轩听到突然响起的鸟叫，停下步子。打量了一圈，站着的李明轩问程辉道：“程辉，那边是干什么的？”
程辉看着李明轩所指的位置道：“校尉，那便是工匠和民夫休息的地方。”
心中隐隐觉得不安，想着刚才鸟叫蹊跷的李明轩道：“你带上一队人，跟我去看看。”
程辉没有任何的犹豫，当即唤了一队士兵跟着李明轩朝着民夫聚集之地而去。跟在李明轩身后的程辉问道：“校尉，您是察觉了什么？”