萧三爷回来了，老夫人脸上露出了几分笑模样。　　老夫人眼睛一瞬不瞬地盯着萧三爷，似乎看不够一般，她用帕子擦着眼角，“黑了，也瘦了，你在外面到底遭了多少罪？”

萧三爷笑道，“我不过是出去办事了，哪能遭什么罪？骑马跑了一路，不黑才怪！您心疼二哥就行了，我皮糙肉厚的，您不必担心！”

老夫人脸色暗了下来，抬头看了萧甫山一眼，什么也没说。原来在他们兄弟眼里，她最疼的儿子是老二！　　萧三爷未发现有何异样，起身对萧甫山郑重行了一礼，“大哥，我这一个月一直在想，你从小受的苦太多了，什么都替我们扛着……我若还终日活在您羽翼下，不思进取，就枉为父亲的儿子了！”

他不过在山里待了一个月，如炼狱一般，每日几欲活不下去，心里的苦痛早就忘记了！根本没有时间和心力去想，每时每刻在想的便是如何活下去。大哥当年才十四岁，在山里一呆就是半年，是怎么熬过来的！　　大哥这些年到底受了多少罪，他从来没想过，他觉得大哥就该是厉害的，什么事对他来说都很简单。　　他突然发现，世上哪有那么简单的事，大哥只是不说罢了。他也该站出来为大哥分担一些了。　　萧甫山对这位三弟一向严厉，今日却是难得露出几分赞许，他示意他坐下，“你想上进是好事，这几日府里事情多，我腾不开手照顾，你先照应一阵子。”

萧三爷认真应下，“好。”

大厨房里杀了一头鹿，收拾好了在正院花厅前院子里烤了起来。　　正院花厅里摆了宴席，大人一桌，孩子一桌。　　萧三爷看着永青活蹦乱跳的，心里好受了一些，他若是出了事，他是没脸在这个府里呆了。　　曼云许久没见父亲，依偎在萧三爷的腿边不肯离开，眼泪直掉，萧三爷想起柳氏，心里黯然。　　他抱起曼云，柔声和她说着话，一直到开席，才让她回座位。　　赵氏一直没有露面，二房的三个孩子也没有过来。　　萧三爷心里疑惑，见没人解释，直觉是府里出了什么事。　　烤鹿肉上来了，萧三爷侍奉着老夫人。　　萧甫山切了一小碟给幼菫，“你尝尝看，比宫宴上的如何。”

这碟鹿肉是加了辣椒粉的，又是新烤出来的，幼菫连吃了几块，口舌生津，“好吃！国公爷您也尝尝！”

萧甫山淡笑，夹了大块肉吃了起来，不时给幼菫添一些。　　下人端了一碗鹿血过来，萧甫山倒了一些到酒杯中，鲜红的血在白酒中渲染散开。　　他又给萧三爷倒了一些，“三弟来，今晚喝个痛快，这可是好酒！”

萧三爷受宠若惊，大哥从未主动给他倒过酒，更别说主动拉他喝酒了。大哥是不好酒的。　　他刚端起酒，萧老夫人出言阻止，“老大，你不能喝鹿血，幼菫有着身子……”　　三爷惊喜道，“恭喜大哥大嫂！大哥你还是别掺鹿血了，喝点白酒就好。”

你又没有姨娘通房，可怎么泻火。　　萧甫山淡淡说道，“我无事，喝便是。”

老夫人想再说什么，最终是没开口，老大对她终究是疏远了。　　萧三爷也佩服自家大哥的定力，高声道，“好，干杯！”

兄弟二人不停碰杯，喝的尽兴，喝到最后，花厅里只剩下他们二人。　　萧三爷有了醉意，“大哥，这么多年，我第一次喝酒觉得痛快！”

萧甫山仰头把一杯酒干了，放下酒杯，“那么我给你说几件不痛快的事吧。”

萧甫山跟他讲了柳将军对父亲的暗杀，皇上对萧家的忌惮，萧二爷对他的仇恨。萧甫山对他说的详细，比对幼菫说的还要详细许多。　　萧三爷没想到萧家背后有这么多秘密，残忍的让人齿冷，他双目赤红，拍案而起，“狼心狗肺的东西，我去杀了他！”

萧甫山压住他的肩膀，让他坐下，“他现在的日子不比死了更好受。我还有一些事没弄明白，也不能让他轻易死了。”

萧三爷觉得闷的喘不动气，“怎么能这般便宜了他！大哥，你这些年是怎么过来的？”

原配妻子偷情，孩子一个个被害，还有那么多暗杀陷害，血雨腥风。这日子跟地狱又有什么区别！　　萧甫山神色淡然，“我无事，你看，我现在过得挺好，妻子贤惠，儿女乖巧。所以老二才会癫狂。”

萧三爷又猛灌了一杯酒，心里酸楚。这本是很多人最基本拥有的，对大哥来说却是分外珍贵，已经满足的不得了。　　萧甫山跟三爷说起了最近宫里发生的事，还有他和端王的筹划，如今他能商量的兄弟也只有三爷一人了。“此事凶险，即便再事先周全也难保万全，你也要有个心理准备。”

萧三爷脸色凝重起来，原来大哥让他回来，是因为这个。“大哥，皇后在大燕经营了几十年，定然是根基稳固的，若是万一……大哥可有退路？”

萧甫山平静说道，“只要我还活着，若是这江山容不下我，我就占了这江山便是。”

他说的平淡，似乎这是无关紧要之事，萧三爷却被这句话震的半天回不过神来。　　震惊之后又是狂喜，“大哥你早就该这么想！既然皇上怕你造反，你就反给他看！”

萧甫山瞥了他一眼，“你以为当皇上是什么好事？”

他起了身，“好了，你回去歇息吧。”

--　　昨日皇贵妃派太监传话，让幼菫去宫里陪她说说话，幼菫又按品大妆了起来。天才刚刚亮，就强撑着睡意上了马车。萧甫山还要早朝，早已进宫了。　　早膳吃的是长寿面，素玉把面端过来时，她才恍然想起今日是她十五岁生辰。　　长寿面是萧甫山叮嘱下的，让素玉做的又细又长，里面卧了一个荷包蛋。还让她提醒幼菫，挑一根最长的一口吃掉，不要咬断了。　　他有时也是挺幼稚的。　　幼菫在马车里又补了一觉，她昨夜一直到后半夜才睡，总共才睡了不到两个时辰。那个鹿血，真是不能随便喝的！