第08章还不进去这第二次选婿，何知州打定主意，说什么也不能再让她做主。回头看向呼延嘉利，收了脸色，笑道：“你别听她的，女儿家头一回，正是如此的。”

呼延嘉利心上一笑，当年母后替她选君将军时，她可没有如此愤怒大哭过。略一思踌，呼延嘉利顺阶下坡，拱手道：“何小姐无心在下，在下怎敢强求。”

何知州笑道：“非也非也！”

转头冲上官彩云冷声道：“还不进去！”

上官彩云咬着双唇，不挪步子。呼延嘉利暗叹一声，无奈道：“大人，学生有一事相言！”

何知州捋了捋胡须，沉静到：“请讲。”

呼延嘉利看他一眼，不开口。何知州四下一梭巡，朗声道：“退下！”

厅中伺候的侍女垂首退出。呼延嘉利放开压抑的嗓音，轻声道：“在下欺瞒了大人，学生本是女儿身！”

刻意压沉的嗓音回复清甜，玉手松开发上方巾。青丝变幻，倾泻垂下。何知州听她声音已觉不妥，再看她人，姬公子已经变成了俏生生一位二八妙人。“你……”何知州二目圆睁，气结于心。这是作了甚孽呀？看上一个，不是一个！“你是女子？”

上官彩云开口询问，掩不住心中喜悦。“正是！”

呼延嘉利答，媚眼却望着何知州。欺瞒官府，混入学堂，按律当笞。若有呼延庆标举人身份，倒可免了刑责。只是她连学院的童生名分都是欧阳宏做的假，无端端挨一顿，怎好？苏云卿盯着主子，暗道莽撞。就是鞭子抽在身上不疼，那也要损了名节不是？谁料到她竟会一时兴起，暴了身份。焦虑虑地站在桌边，忐忑至极。何知州气得不行，胡须翘起。双目怒视，正待揪个缘由，借机发发威。门外一声长音：“圣旨到！”

众人一惊，齐刷刷回头。一个手执拂尘，眉毛雪白的老太监，笑眯眯立在灯下。“奉天承运，皇帝制曰：锦州知州何显铭，文韬武略，德才兼备。赤胆忠心，实乃朕之肱骨也！朕每思卿，常感卿之壮志德馨。然沿海战事频发，弹丸倭寇，不自量力，屡授难教，扰我海疆。百姓死伤逾万，童叟颠沛流离。爱卿铁骨铮铮，胸怀天下，英才大志，抱负之心，朕难拂矣。今临危受命，擢为台州卫指挥佥事。即日赴任，不得延误。冀卿此去运筹帷幄，决胜千里，驱除倭寇，振我声威。朕心系卿，复难言尔。钦哉！嘉靖二十五年己亥月己未日。”

白眉太监立在花厅上首，拖着长音念完，何知州双手高举，谢恩领旨。“臣何显铭，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

何知州拜倒谢恩，厅中人面面相觑。白眉太监尖着嗓子，皮笑肉不笑作揖道：“恭喜何佥事擢升四品大员！”

何知州冲他拱拱手：“公公舟车劳顿，辛苦了！”

回手递了红纸封的百两包银给他，亲自送他出府。厅中家眷缓慢起身，悄声议论。片刻，何知州冷脸回到厅中，似有不悦。见他进来，呼延嘉利施礼笑道：“恭喜大人升迁！”

何知州听毕不言，方才怒意早没了踪影。面无人色坐在椅上，扶着酒桌灌了一口凉茶。何夫人见他面目，了然于心。叹一口气，行到他身边，红着眼圈道：“老爷，不管走到哪里，咱们一家子都在一块！”

她语意坚决，大有赴死之姿。厅中侍从见主母颜色，震惊不已。呼延嘉利看了半天，犹疑开口：“大人，可是升迁有异？”

何知州看她一眼，挥手屏退下人，叹气道：“罢了，既是无缘，你便回吧！本官不日便要赴沿海领兵平倭，也顾不得你了。”

见他面色烦忧，呼延嘉利笑道：“大人文韬武略，定能凯旋而回！何须烦扰？”

何夫人闻言苦涩一笑：“姬……姬小姐有所不知。我家老爷为官10载，皆是文才，从未行伍。此去，怕是……”她哽咽片刻，落泪不言。呼延嘉利疑道：“圣旨上说，皇上念大人德才，临危受命，难道有假？”

何知州黯然道：“为官10载，陛下只见过老夫两次。何来感念？”

上官彩云明白过来，扶着老爹哭道：“爹，那皇帝为何遣您抗倭？岂非送死？”

何知州抿唇不语，何夫人摇摇头：“傻孩子，定是那恶人进言，害了你爹。”

呼延嘉利抚额叹道：“当今圣上，实在糊涂！”

何知州起身怒道：“不得胡言！”

他走了两步，立在供着圣旨的香案下，虚空一拱手，满面肃杀道：“陛下圣明，却遭奸人蒙蔽。今寄心与我，我便弃文从武，非染血而不归！”

呼延嘉利闻言赞道：“大人既有此心，当是报国图志之人。区区奸佞岂能长势？小女祝大人早日平倭功成，凯旋而归！”

何知州仰天笑道：“承你吉言！如今铁马金戈，也算老夫之幸也！”

何知州独自饮酒，何夫人与何小姐哭着作陪。呼延嘉利有些伤感，默默告辞出府。王胜穿着厚衣坐在马车上，见她二人出来，牵了马儿过去。管家见姬府来了人接，急急赔了笑，返回花厅。呼延嘉利见了王胜，疑道：“不是叫你回去吗？如何守在这里？”

王胜呵呵笑道：“入夜天冷，小的怕大人马车不暖。特地来接您！”

呼延嘉利与苏云卿上车，果见车内置了个小火炉，炭火正旺。相视一笑，轻轻拉下车帘。王胜见她二人坐好，晃了晃马鞭，马儿哒哒的跑起来。苏云卿见主子神思悠远，安慰道：“小姐，您就别想了。何大人差点打您板子呢，何须担心他！历朝历代哪个不是如此？”

呼延嘉利笑笑：“我知道。只是何大人若真不能行伍，此去怕就要战死沙场了。”

苏云卿点点头：“听说战场最是无情，刀剑无眼的。”

天已黑尽，冷月高悬。虽无云，却朦朦看不清楚。呼延嘉利掀开窗帘，瞧着外边冷清的街道，叹道：“皇帝一言，便要翻身上马，远赴疆场。性命留否，便说不准喽……”知州府第二日传出消息，何知州升任正四品大员。锦州名士多有朝贺，只是不知擢升何处？何知州临行忙碌，倒也难以打听。何显铭本意让管家护送妻女回京，单身赴任。然何夫人知道他此去恐无期，与女儿相携垂泪，不离不弃。何知州怒喝无果，也知此去遭厄，遣散侍从，一家三口惨淡整备，以待次日离开。践行酒摆在顺江楼，三楼大雅间坐了锦州排的上号的数位人物。推杯换盏，宾主尽欢。何知州一夜大醉，第二日天未亮茕茕启程。何知州离任一事，锦州多半的人都知晓。那些贿赂了钱财还未收回的，扼腕叹息。那些正待贿赂未交银财的，窃笑得利。一时间谈论的人颇多，知道的人却少。