施乃安来到养鸡场，秀贞连忙迎上去。施乃安给秀贞讲替别人买下蛋母鸡的事情，秀贞自然答应，正准备去让饲养员挑选，那边二嘎子把那个装鸡毛的袋打开了，一把把地向天空撒着鸡毛，鸡毛满天飞。

秀贞说：“施校长，您别理他，都这样儿了，还天天闹事，我真不知道这日子怎么过下去。住院是您侍候了那么久，这个我都记着呢，等我稍微缓一缓，我一定得付您工钱。”

施乃安说：“秀贞啊，可别这么说，你够坚强了，咬咬牙就挺过去了，还有金子呢。再别说工钱的事，我是碰上了，碰上了就得管，你要是专门花钱找护工，再多的钱，我也不可能去。侍候二嘎也是缘分，珍惜就行了。其实啊，两口子也是这样，碰上了，惜缘就好，专门费劲挑选的不一定好。他今天给我撒鸡毛，这也是缘分，总比鸡毛也不能撒了好。”

施乃安也没有到鸡舍那边去，秀贞给他选了五只下蛋母鸡，说什么都不肯收钱。

施乃安说：“要是我养，不给你钱也行，这是给钱凯家买的，我住镇招待所，也不能养鸡啊。我也是顺便来看看你们，二嘎子情绪不好，我就不过去了。钱你得收着，再卖一袋饲料给我，省得我往街上跑了，我也不懂喂啥饲料好。”

秀贞让栓柱跟了阿牛的小四轮回去，回家看看有啥事儿没有。一只公鸡舍里跑出来，喔喔地叫着，全身没有一根毛，这活公鸡一毛不着是什么意思？又不像是被人拔的，拔不了这么干净。

大家着实是吓着了，阿牛不愧是兽医的儿子，他说：“可能是得了什么怪病，赶紧杀了，烧了，挖深坑撒上石灰埋了。鸡舍要全面消毒。”

施乃安忐忑不安地走了。

鸡和饲料都送到了丽莎的小院里，丽莎自然是说一番感谢的话，又诚邀金凤来玩，“等我收拾好了，星期天你和金凤都来，我们再叫上文化，在我这小院聚一聚，我这是真正的乔迁之喜，得庆贺一下。”

“好啊，如果金凤在，我们可要经常地不请自来了。”

施乃安说。

丽莎说：“我这小院有一半给金凤姐，我们一起养鸡种菜。”

阿牛说他先回去了，还要去告诉秀贞一下，让县防疫站的来检查一下。施乃安转身回政府大院去，朝董文化家那边看看，新的飞鸽自行车正放在门口，他走过去敲敲门，开门的是琬如，施乃安说：“告诉董老师，自行车不骑要推进屋去，不然，说不定一眨眼工夫就没了。”

栓柱回家去，老马倌被李剑叫走了，栓柱娘要给栓柱做吃的，栓柱说刚吃过，栓柱娘就抱了孙子出门去。腊月把栓柱拉进屋去，推倒到床上。腊月说：“要不你就买辆自行车吧，回来住，我受不了啦。二嘎子瘫了，你还住在歪嘴秀贞那儿，说啥的都有。”

“爱说啥说啥，你别跟着瞎说就行，我得挣钱，再说人家确实遇到难处，上辈人的老交情了，能不管吗？我还有很多活要干，我回去了，你在家好好待着，没事儿别往那边跑，挺远的。”

栓柱子系上裤带走了。

乡里买来几匹母马，还有一匹种马，要山口里面建个养马场，离那个麻黄草收购站不远。李剑打报告，县局给杨花镇派出所配备了两匹马，因为派出所辖区内的牧业区，在山区和河谷，路不好，很多地方出警只能骑马。两匹伊犁马刚到，李剑就找老马倌商量，让他帮着看管。

李剑和老马倌在马场研究那张图，就是复制下来的吴老四画的那张通往神秘山洞的图，细细标注，熟记于心，要做到闭着眼睛也能摸到那个山洞。

李剑每天骑着他的高头大马，进出养马场，在杨花镇的大街上耀武扬威。

杨花镇有见识的人们议论着——

“这是波斯那边来的马，叫汗血宝马，日行一千，夜行八百，跑起来身上出的不是汗，是血，这马老值钱了，把杨花镇卖了也不够买一匹马的。”

“这么贵的马，是怎么弄来的？”

“人家康书记是什么人，人家李剑是什么人，上面有人。”

众人点头。

又一个问道：“是康书记上面的人厉害，还是窦砥柱上面的人厉害？”

“这就不好说了，反正上面都有人。”

“听说窦砥柱的哥哥回来了，就那个窦中流，说是采黄金，用船，到河里采，不挖山了。”

“人家叫窦中流，当然是到河中流去采金子了，到山上采不着。”

人们议论的时候，一条采金船已经开进了杨花镇下面的杨花河里来，就是发现了牡丹尸体的那个地方，就在那 附近用一种白色的什么合金的板子，用螺丝钉很快就装起了房子，那就是窦中流采金公司指挥部。

挖金子的事，好多年以前闹腾过一阵子，那时候马达哈新来个头头，就是后来成了窦砥柱老丈人的路边，路边来到哈达马干了两件大事，一是集资修路，就是把马达哈县城的黄泥路建成水泥路，全县的职工干部勒紧裤带两年，每月工资被扣百分之二十，说是自愿捐款，都签了自愿书。修出来的水泥路用了不到一年，就变成沙子石头路了。第二件是就挖金子了，说只有开发资源才能最快富起来，哈达马放开挖金子了，一夜间，满街都是操着内地口音的人，一听就知道是哈达马的头头，老家来的，那些通向哈达马河的上游，山坡被从河北翻到河南，河水改道，树枯草死，那地方跟杨花镇不搭界，杨花镇的人也只是听说。那时哈达马兴起的口号是“勇于开拓，拼命进取”。

后来，终于进取出人命了，有人不懈地向上告状，才停下了开拓进取。

哈达马算是交了一笔学费。这后来才改成建厂，厂子遍地开花，李旺财就是花朵之一。

这次来杨花河挖金子的，不是外人，是本地名人窦屠的大儿子窦中流，又是用船在河里挖，又不挖山，又不毁树，大家也没有啥意见，只是不大相信能挖出金子来。

“用个船在水里捞，那金子得有鱼那么大个儿吧。”

“这你就不懂了吧，淘金，金子得像淘米那样淘出来，最多也就像米粒那么大。”

有些人站在岸边，指着那个淘金船议论着。

窦中流此时正在杨花镇镇西张皮匠家，他带来了很多的礼物。窦中流说：“张叔张婶，我爸让我代表他来看看你们，也向你们赔个不是，我弟和玉翠的婚事没成，也是身不由己，请您老原谅，这事儿我们知道得太晚了，要是早知道，打死他也得让他跟玉翠成了亲。”

张皮匠说：“都怪我自己的闺女不争气，再说，你们家现在的地位，我们也高攀不起。”

窦中流觉得没啥话可说，难免尴尬，就说刚来到杨花镇，还有事忙，改日再来拜访，转身出门去杨花梦赴宴了。

张皮的老婆说：“别得罪了姓窦的，咱家龙龙很快就毕业了，要是考不上中专，还得靠他们找工作呢，在这儿离了他们想找个工作，那只能是做梦。”

“有工作的人多了全县城都是，都是靠他家才有的工作？那人家李剑也是靠他们有的工作？”

张皮匠卷了根莫合烟抽。

张皮的老婆说：“人家李剑是参了军，转业当警察的，也不是哈达马的人啊，人家是分配来的，知道不？”

张皮说：“就让咱家龙龙去当兵——哎，我说龙龙他娘，咱家有只母鸡乱打鸣，我去把它杀了，你炖炖，咱龙龙放学回来吃。”

“就知道龙龙，那五个闺女就不是亲生的，怎么就不听你念叨呢，老五这都十八了，快点找个婆家嫁了吧。”

张皮的婆娘说着出去，到厨房烧水去了。

镇西张皮在他的院子里把那只乱打鸣的母鸡杀了，一地鸡毛。

秀贞按阿牛说的处理了那只没毛的公鸡，又跑去镇里给县防疫站打了电话，防疫站来做了检查，没有发现什么问题，根据秀贞讲的，专家推测说那只没毛的公鸡也可能是基因突变，不要那么着急处理就好了，留着做研究。

听阿牛说，他开那个卤鸭店生意越来越好，就是买不到鸭子，哈达马的人家很少有养鸭子的，嫌鸭子吃得多，有人家富一些，养几只鸭子下蛋腌咸鸭蛋吃，也不卖鸭子。

秀贞就想，等缓过这阵子，把南边那块闲着的水坑子地推出个水塘来，可以养鱼养鸭子。

阿牛来看秀贞，还送了苹果，看到那只没毛的公鸡，阿牛比自己还着急，秀贞心里暖暖的。她比阿牛大三岁，小时候，阿牛娘说等长大了就娶秀贞当儿媳妇，女大三抱金砖。秀贞爹不同意，说都什么年代了，定娃娃亲是封建落后，婚姻要让孩子自己做主。两个人渐渐长大，秀贞和阿牛挺好的，只是觉得要找个小丈夫太丢人，她跟阿牛娘说，如果再说这话，她就再也不到阿牛家来了。后来秀贞嘴歪了，秀贞娘怕秀贞嫁不出去，也托人向牛家提过亲，牛家就这一根独苗，老牛两口子考虑再三，怕秀贞这毛病遗传，就没答应，心里又特别地觉得愧疚，秀贞和二嘎结婚后，就没啥来往了，阿牛也从来没去过秀贞和二顺子的家。

这天，秀贞抓了两只鸡，买了两瓶酒，又称两斤核桃酥，去看望老牛大叔和大婶。秀贞说：“大叔大婶，我忘不了小时候，我每天来你们家，大婶都从锁着的柜子里拿出一个核桃酥，一掰两半，给我大半，小半给阿牛。”

阿牛娘说：“那时候穷，也没啥好吃的，婶没有照顾好你。”

说着阿牛娘流下泪来。其实，那时候给人看病的没有给牲口看病的有钱，秀贞家根本买不起核桃酥，觉得阿牛家的核桃酥就是世上是好吃的东西，直到现在还是这么觉得。

秀贞说：“对不起，这些年，我都没有给你们尽过什么孝，我忘恩负义，真的对不起。”

老牛说：“孩子快别这么说，这些年你吃了不少苦，是我们没有照顾好你，对不起你父母啊！”

秀贞哭了一鼻子，心里觉得好受多了，好像是没有那么孤单了。错过了姻缘，错不过情义，善待恩情就是善待自己。要善待二嘎，不论他做过什么，都已经过去了，秀贞这么想着，加快了回家的脚步。回到家，烧了热水，给二嘎擦洗，秀贞睡到二嘎身边说：“我要好好地陪着你，好好侍候你，这回你跑不了。”

二嘎子哭了。

星期天，秀贞的儿子金子县城回来了，金子上二年级，在县城小学上学，寄住在学校跟前的一对退休老夫妇家里。金子说不想上学了，要回家来帮妈妈干活儿，照顾爸爸。

秀贞抱着儿子哭着说：“你赶快回学校去，你要是不好好上学，不学好，我还活个什么意思吗！”

金子说：“我没有不学好，我知道我上不起学了。”

秀贞说：“不上学就是不学好，谁说你上不起学了，咱们有这么大个养鸡场，现在鸡蛋好卖又值钱，就是得一个一个地下，又不能一下一堆，新买小鸡也不能一买来就下蛋，这急不得，只要能熬过这一年，一切都会好起来。你放心去上学，妈有钱。”

二嘎嘴上说不出，也不想说，但他心里明镜似的，要是没有他拖累着，秀贞很快就会好起来。

秀贞去找公羊，镇里是有一笔贴息贷款，但那是有指标的，份额有限，公羊和康乃文把自己的钱能拿的都拿出来借给了秀贞。老牛听说书记和镇长都给秀贞借钱了，知道秀贞是在钱上遇到坎了，就把自己存的一万块给阿牛娶媳妇的钱拿出来给秀贞。秀贞的养鸡场正常运转起来。

二嘎子的心情却更加糟糕，脑子里总是有一个念头，这样活着，不如死，有时候他独自哭嚎：“让我死吧，我去死吧。”

秀贞把一切的危险的东西都锁起来，对二嘎说：“一切都会好起来，我现在太忙，我就是要多挣些钱，带你到大城市去看，现在科学这么发达，机器人都到处跑了，我就不信你起不来。”

为了二嘎，秀贞不想和栓柱再继续下去，可是她还是没有拒绝得了栓柱子，也可能是她没有拒绝得了自己，每一次都跟自己说这是最后一次。日子就这么过，她希望二嘎子一天比一天好，哪怕仅仅是精神上。

秀贞想早晚要把栓柱解雇了，希望杨花镇学校早日好起来，她就把金子转回来念书，一家三口好好过日子，安安稳稳的，她不想二嘎再出什么差池。

她把金子送到县城去念书，一是因为她的养鸡场离镇学校远，二嘎子又经常不着家，没有人接送，到冬天就更没有办法了；二就是学校太乱，家里没什么势力的孩子往往受欺负，自己又有歪嘴这个缺陷，孩子会被恶意取笑。

最希望学校早些好起来的可能还是施乃安，早些好起来，他就早些辞职回县城去。可是，太难了，就连教室不许抽烟都成了限制老师自由，干涉个人生活习惯。还有人编了顺口溜：工资诚可贵，上课更重要，若为抽支烟，两者皆可抛。

施乃安对董文化说：“你让他抛，从教堂常规抓起，该罚的一定要罚，杀鸡儆猴。”