第八十章河灯会处理好白氏的事情后，沈琼芝又忙着打点上娘家船队的货物。她结合自己记忆中西洋商人的喜好，精心挑选了几种利润高又畅销的好东西，让秦管事采购齐全，盯着运送到沈家货库那边去。秦管事年纪大了又晕船，沈琼芝便另外派同样忠心耿耿的陪房王瑞跟船队，又吩咐他多买一些当地的香料药材回来。原本王瑞是用来盯着白姨娘和那两个孩子的，如今沈琼芝意识到孙鸿渐的手段比她想的更高明，普通人盯不出什么来，索性放弃了。眼下迷雾太多，不宜轻举妄动，否则只会暴露自己这边的动向。等她弄清楚了这些人的底细和位置，再做打算不迟。船队那边弄妥当后，沈琼芝骤然清闲了下来。为了减少风险不能外出交际是一个原因，另一个原因便是她不再亲自管家了。沈琼芝定好了新的府内规矩开销，府内事交给春棠夏莲，外头交给秦管事。除非重大事件，她一概不过问。不仅仅是对两个贴身丫鬟与秦管事能力人品的信任，更是她不想再为孙府上心，他们不配。以后兴旺也好，衰败也好，她都选择冷眼旁观，隔岸观火。反正她的私房早已转移出去，陪嫁铺子也稳当红火，银钱如流水一般进入鹤冢，往后发生什么都饿不着她和身边的人。时间一充裕，沈琼芝便把心思都放在了孙源的身上。虽然此时她只比孙源大七岁，可上世的经验让她十分得心应手，很快就进入了母亲的角色，把孙源照顾得无微不至。吃喝穿住，样样都在她注意范围内，却宽紧有度，不让他受半分委屈之余还有自己做主的空间。学业上除了时时检阅功课，更注重营造合适的环境。丫鬟小厮们都是勤勉可靠之人，虽不便单独请先生，可沈琼芝还是想办法安排了一个粗通文墨的书童与之陪伴，辅助提点。这书童原本也是好人家儿女，自小攻书，只因家道中落没奈何卖身为奴，断了举业的心思。沈琼芝不让他做粗活重活，只专心伺候少爷读书，并许诺将来还他自由身再助他重新读书，这书童感激不尽，自此格外尽心尽力。孙源本就是一个可造之材，原先是没有条件，如今有了这样好的环境与助力，他怀着报恩之心发狠苦读，很快便有了显而易见的进步。才一个多月，原本蒙书都未识全的孙源就学了几千个字在肚里，把入门的薄薄书本念得滚熟，并开始尝试对文联诗。虽作得不太像个样子，但难能可贵，毕竟才这么短的时间。学堂里的老先生十分喜欢孙源，夸他将来大有可为，若是继续这样学下去，秋末入冬之时便能做开讲了。沈琼芝辗转听到这话后，非常高兴。趁着学中放假，她让小厨房的人做了一桌菜肴，犒劳辛苦读书的孙源。孙源举杯在沈琼芝跟前跪下，眼中是泪。“母亲来这府中不过三年多，与我无任何血缘瓜葛，却明里暗中助我数十次，送食送衣，花钱买通长房下人照拂我，才使我免于饿冻体衰而死。”
“如今母亲又救我一命，悉心照料培育，视如己出。我亲母已故，亲父还不如不在，往后母亲便是源儿最亲的人，我这条命都是母亲的。将来若是能有所成就，必定百倍回报。”
还有些话，孙源藏在心底不敢说。他其实非常庆幸，二房一直未能有亲生的孩子。不然母亲还是二婶的话，终究是隔着一脉，有心无力，再怎么帮也帮得有限。往后若是母亲生下孩子，他一定不会争宠心机，处处以弟妹为先，绝不会寒了母亲的心。沈琼芝饮下酒，扶孙源起来。她把肺腑之言说与他听：“我不图你如何出人头地给我脸面好处，只求你平平安安，康健多寿。再者就是记得我的好，至于回不回报我不在乎，有心就足够了。”
上辈子孙仁德的过河拆桥反咬一口，实在是给沈琼芝太大的心理阴影。就算做了大官儿风光显赫又如何？连做人基本的良心都没有，这样的人还不如回家种红薯。孙源听得出来沈琼芝说的是真心话，重重点头，眼圈越发滚烫。沈琼芝又道：“先生夸你读书进步，这是好事。然而我听说你夜里看书练字到很晚才睡，这样可不行。身子是最要紧的，若是年纪轻轻落下什么病根，日后有福都享不痛快，那样又有什么意思？”
孙源有些为难，但最终还是答应了。正如母亲所说，读书固然重要，身子才是青山之本。他要是不把身体养好，将来做个短命鬼，岂不是不能尽情尽孝，让母亲白发人送黑发人？还是听话早些睡吧。吃完饭，孙源忽然向沈琼芝请示一件事情。“母亲，再过几日便是河灯会了。我想夜里出府一趟，为生母点一盏莲灯，祈求她来世安乐。”
说这些话时，孙源的语气十分小心。虽然脑海中的声音画面很散碎，可那个温柔唱歌哄他入睡的女子身影，一直是他幼年时最大的慰藉与回忆。母亲听到他心中还有生母，会不高兴吗？沈琼芝笑：“你有这等孝心是好事。不过只放一盏莲灯，怕是不能寄托哀思。我请人为你母亲做一场功德法事，那天你多带些随从坐车儿去，早去早回，别贪玩上街，免得和人挤着挨着了。”
孙源哽咽答应。他走后，沈琼芝忽然想到，河灯会正是她和裴玉朝相约见面的日子。说来也奇怪，离河灯会还远着的时候，时不时心里头想着，觉得日子过得太慢。等挨得近了，反而忘记了。要不是刚刚孙源说起，她差点忘记这么重要的节日。到时候真的只要随便挑一间庙观就行了吗？那么多人，那么多庙观，他莫不是天上飞的鹰，一双锐目从头到尾看得分明，时刻丢不了猎物。腹诽归腹诽，可等实际上到了河灯会的当天，沈琼芝还是老老实实照做了。