第八十九章虫灾沈琼芝对二房院子里的奴仆向来赏罚分明，不会无故严苛。尤其是这些年纪小的丫鬟小厮们，她想着他们才多大点就出来给人做事情，不能在家里和亲人撒娇团聚，心中更是多几分疼惜与爱护，平时多有照顾。所以这些小丫鬟都不怕二太太，看到她问，一个个娇憨地抢着作答。“太太您看，这是我的红蛐蛐，还有碧玉蟋！咱们在斗元帅呢。”
“我这个是打屁精，这是翻江蛟，我的比她们的都厉害！”
“切，我有黄金将，你们谁能敌得过我！”
原来，她们是在玩一种叫斗元帅的游戏，其实就是斗虫。用草叶子编织成一个海碗大小的盖子，顶端留一些空隙倒扣在地上，然后把各自捉来的虫放进去斗，看谁的“大将”能撑到最后，便可封做元帅。春棠知道太太惯着这些小孩子们，便也没与她们认真计较，只是笑骂道：“一群不做正事的小蹄子！花浇了没有，鸟儿喂了没有？就在这玩。”
其中一个较为伶牙俐齿的小丫鬟连忙抬起头道：“春棠姐姐别担心，该做的事都做了，不然哪里敢当着人面玩呢！就是这斗元帅，也不是我们自己兴头出来的，今儿给花浇水的时候发现不知道怎么的生了好些虫子，我们就过来抓了个干干净净，没叫花让虫子们给糟蹋呢。”
春棠夸奖了她们几句，沈琼芝却是愣了愣。“你们说这些虫子是花里长出来的，不是飞来或别处捉来的？”
她问几个小丫鬟。小丫鬟们齐齐点头，七嘴八舌告诉她更多。“我们看着园子里的树上也有些呢，只可惜长太高了够不着。”
“湖边儿草丛那也有！”
沈琼芝心头一跳，连忙带着春棠夏莲亲自去一处处看。果然正如她们所说，像是一夜之间忽然生出来的一般，原本清净的花木中长了好些虫子，各式各样的都有，看着密密麻麻的叫人头皮发痒。夏莲也有些被恶心到了：“怎么这么多虫子！往年也就春秋的时候会有一点，现在还是夏天呢，怎么就这么些？”
沈琼芝没有回答。她的心思，飘回了上一世的时候。具体是哪年她不记得了，反正就是这几年，夏天的时候忽然多了很多虫子。当时大家都没有放心上，以为是天气原因导致的异常，又不是蝗灾，影响不到庄稼。可入冬后这些虫子依旧反常地没有消失，反而活跃凶猛得很，到处咬人。即便是这个时候大家也没注重，因为这些虫子并不是毒虫，咬了也不会怎么样。可一开春，就爆发了叮咬虫病潮！每十个人里，就有四五个中招。此病看似不凶险，既不发热又不发疼的，只是背上四肢长许多疹子，痒得人钻心，许多人都会用手去抓，直到抓出血来。可直到后期，人们才渐渐反应过来，这是一场灾难。得了叮咬虫病的人，尤其是精壮男丁，疹子出了十几天后就开始说胡话发疯，吃不进饭，原本健壮的筋肉一天天萎缩下去，最终变成脑子不好四肢细弱肚子极大的废人。老弱妇孺也好不到哪去，虽然他们比男丁的发病症状要弱一些，可也有许多老人抓破伤口感染发热而死，妇女小产后再也不能生育，年纪轻轻便断了葵水，还有许多小孩子则抓挠成了满身花，到处是疤痕和坑，看着狰狞恐怖不说，长大了也病歪歪的很难健壮起来。这场恐怖的虫灾一直持续了近两年，直到一位乡间大夫发现了治疗的药方和驱虫的最好材料后，才终于缓慢结束。沈琼芝身为富贵之人，并没有怎么受到这场虫病的影响。孙府和沈宅全都拉起了细密的虫帐，不间断燃烧着昂贵的驱虫香，即便是白天也点燃了无数的烛台篝火，只因虫类怕火。这场灾难给她造成最大的损失只是田庄减产，少收了两年的租子，铺子那边的生意也有一定的影响，仅此而已。可这依旧不能减轻她心里的阴影和伤痛。当初她免了佃户们的租子，那些农人对她感恩戴德，孙老太太则把她骂得狗血淋头，说她假好心，败家精。沈琼芝不顾婆婆的责骂，顶着压力拿出私房钱在街上开粥棚和药棚，能救一个是一个。也是去检阅粥棚药棚那边做事的人是否称职的时候，她看到了长长的面黄肌瘦浑身红疹的难民队伍，倒在路边的饿殍，还有卖儿卖女的惨痛情形，心像是被什么揪紧了，好些时没能睡好觉。也正是因为这场虫灾，大大削弱了大盛的军力。民间受到重创，富贵之人却不改纸醉金迷，朝堂之人怠惰处理灾后之事，根基越发腐烂不堪。伪盛那边看到了机会，先是在边境骚扰试探，见大盛完全没有还手之力，便聚齐兵马，勾结辽人大肆南下入侵。敌军有备而来，来势汹汹，大盛节节败退险些迁都，直到新皇登基后重用名臣名将苦苦胶着，大刀阔斧改革治理恢复国力，后期才反败为胜，一举歼灭伪盛，收回全部疆土……“太太怎么了？”
两个丫鬟看她直勾勾地看着这些虫子，脸色越来越难看，不禁有些担心，出声发问。沈琼芝回过神，勉强笑了笑：“事出反常必有妖，我担心忽然出这么多虫子，后头会出事。”
她担心的还有另一件事，那就是她发现，许多事情的具体发生时间是真的在变动，和上辈子不完全一样了。是因为她重活了一次选择不同，所造成的影响吗？春棠夏莲安慰了沈琼芝一番，可惜都没安慰到点上。沈琼芝看着那些密密麻麻的小虫子们，决定尽自己所能改变即将到来的虫灾。她不知道这么做对自己有什么好处，这不是她一个商人能操心的事情，更不能让人知道她能预知，那样即便不被当妖怪烧了，也会被人注意到其他什么，引起更多的风险。因此，她只能偷偷摸摸地准备，后续的功劳也会被人抢走，好不容易攒起来的身家也会消减大半，白辛苦几年。可她不能坐视不管。那么多人的命，还有后续所造成的一系列痛苦伤痕，历历在目。上辈子不知道也就算了，这辈子明明有机会可以拯救，她要是装傻，那真是一辈子都良心过不去的事！