第九十六章摊牌不知不觉间，到了秋收的时分。好在没有闹蝗灾，其他会伤庄稼的农害也没有。可虫子越来越多了。夏天那会儿只是集中在花草树木处，偶尔扑到人的身上。可现在到了秋天，本该销声匿迹的夏虫不但没有消失，反而叫声越来越响亮，个头越来越大，性子也越来越凶猛，原本不咬人的也开始咬人了，秋虫也是一样。沈琼芝很注意这些虫子咬人后的症状，让春棠夏莲她们找了许多人询问，得到的结果暂且让她安心了一些。“太太，被咬了后没什么大事，就是起个包痒两天而已。”

“或许是今年太热了，故而有这些反常。等下了雪，虫子们就没了。”

沈琼芝点点头。看来和上世一样，此时的虫子只是多，暂时没什么毒性，要开春才显现出来。门外一个媳妇来报：“太太，沈家派人来了。”

听见是娘家人，沈琼芝连忙起身到出去外厅，只见是惯常来请安的嬷嬷，带着四个女人过来，一见到她就笑容满面地磕头。“恭喜太太，贺喜太太，咱们沈家的船队回来了。说是头一次没敢去太远，只在周遭走了一趟，就这还赚了不少呢。老太爷让太太有时间回去看看，老叔爷带回许多西洋稀奇玩意儿，就等着太太先挑了。”

沈琼芝很高兴，赏赐了嬷嬷，留她喝茶。嬷嬷走后，王瑞也回来了。他也向沈琼芝磕头表示了庆祝，并带来了一箱子东西的孝敬，还有这次去做生意的账本。上辈子做生意的经验果然起了作用，沈琼芝精心挑选的几样货物在异国他乡卖得非常好，几乎是一靠岸就脱销，明明定价不低，却一样都没剩下。王瑞按照沈琼芝事先的吩咐，就地采购了许多当地特产，满满装了一条船。“太太，运回来的货已经都搬到铺子里去了，剩余银钱共计三万五千两，已全部交予秦管事入账。”

沈琼芝笑：“辛苦你了。这次事情做的很好，我还没赏你呢，怎么好收你孝敬？”

王瑞憨厚一笑：“不瞒太太，这次奴才学着太太的样儿，用私房本进了一模一样的货上船，搭着一块儿卖赚了有好几千两银子。老话说但得一片橘皮吃，切莫忘了洞庭湖。我们一家子跟着太太这些年，房子有了，地有了，几个孩子们还学大户人家读书呢。这都是托太太的福，孝敬些东西是应该的。”

沈琼芝莞尔：“我知道你和秦管事一样家私都不少，既然如此这些东西我便收下了。下次再有船队的好事，我还派你去。”

王瑞慌忙道谢，又结结实实磕了几个头，方才感恩离去。夏莲见没有其他人，笑着道：“王大哥这人看着老实，心里头有数着呢，这一趟怕是赚了不止几千两，瞧他高兴得那个样儿！”

春棠也赞同这个说法：“上次王嫂子请我们过去他们家做一做，那房子虽是在七街上不怎么宽敞，却也是五脏俱全，收拾得窗明几净的，花木也还繁盛。他家两个儿子一个女儿，都跟着先生读书，可见家底殷实着。”

沈琼芝笑：“管他赚了多少，只要办好我的事就行。别扯闲账了，快去把那箱子打开看看里头都是些什么。”

春棠和夏莲连忙端了箱子过来打开，只见是一些闻着香喷喷，颜色鲜艳皮硬耐放的异域果子，一些羊皮油纸上栩栩如生的西洋仙女画册，贝壳雕成的船只小人，还有一些珐琅胡桃木匣子，做工精致，里头还有银片似的小镜子，比铜镜更加清晰显象。虽然不算什么顶珍贵的东西，但看得出是精心挑选过的。这也是王瑞的心意，他知道沈琼芝不缺珍宝，即便有什么好的也轮不到他一个陪房来置办，上头自有叔老爷他们。这些小东西主打的就是一个新奇有趣，给沈琼芝无聊的时候散散闷，打发时间。沈琼芝很喜欢这些小东西，不过对她来说太多了，摆放不了，果子什么的也不好放太久。她挑出一份好些的，叫人给送到襄阳侯府去。萧霓月那边时常给她送些宫中才有的好东西，总算是让她找到回报的机会。其他外面市面上的好东西，侯府里多得是，倒是这西洋物件儿或许比较少。先前她隐约听孙鸿渐提起过，如今大盛虽有百来家皇商，但并非每一家都繁盛如昔，很多都是顶着祖先的名头和人情，靠内务府那边派下的活计度日，无力承担船队的高昂成本与风险。实力强劲有能力组织船队的皇商只有四家，其中一家子孙忙于窝里斗争夺财产，一家命中忌水不愿意碰海上的生意，剩下的一家倒是经常出海，但他们家后台太硬，不敢把生意放在第一位，主要是为了外交各国并接送附属国朝拜君臣，相当于是皇家的船队。如此一来，市面上正经跑海商的，目前就只有沈家一家了。这些西洋小物不敢说绝无仅有，至少应该也不至于泛滥于市吧。萧霓月收到礼物后，派人回了些东西给沈琼芝，并约她到侯府小聚，说是有十分要紧的话对她说。沈琼芝见她说要紧，左右自己没什么事，便过去了。丫鬟们领着她进房时，萧霓月在里头似乎坐了很久的模样，一看到她来就喜笑颜开。“有什么要紧的话要对我说？”

沈琼芝问。萧霓月谴退了所有下人，拉起沈琼芝的手，直直看着她的眼睛：“我们两个，算是朋友了吧？”

沈琼芝点点头。虽然不到过命的交情，也说不上彼此多么信任熟悉，但来往了这么一段时间，聊天也聊得来，玩也玩得到一块去。不敢说知己至交，也不敢说是闺中密友，普通的朋友还是可以算的。萧霓月叹了一口气：“既然是朋友，那你为什么要瞒着我那么大的事情呢？”

沈琼芝有些茫然：“什么事？”

萧霓月从柜子里拿出一个面具，带在了脸上。“芝儿姐姐，你看这个面具，熟悉吗？”

沈琼芝越看这个面具越眼熟，当她意识到上一次是从哪里见到这个面具的时候，心中轰的一下险些漏了马脚！这，是河灯会那天，那个拿飞镖差点砸到她的那位小公子的面具！难怪一开始看到萧霓月的时候，会觉得如此熟悉，原来竟是他！怎么会这么巧？不对，问题不在这。那天她自己带着面具，并未露出真颜，还换了装，萧霓月是怎么认出她的？很有可能并不确定，只是听着声音相像，才试探她。毕竟再怎么压低了声音，耳朵灵敏的人还是能一下子听出来的。对，应该是这样。不能慌，一旦慌乱就中了对方的计了。沈琼芝心中惊涛飓浪，面上却是一片茫然：“不过是个普通的面具，说不上熟悉，街上到处都有卖的，眼熟倒是真。”

萧霓月似笑非笑看着沈琼芝，一双桃花眼弯弯的：“不愧是芝儿姐姐，明明事情败露，却如此镇定，是打算不承认吗？”

沈琼芝咦了一声，越发迷惑了：“你在说什么？不要和我打哑谜，这面具到底怎么了？”

无论对方是否确定是她，此刻都绝对不能自己先交代，那是最得不偿失的事情。就算要认，也得对方扔出铁证来再考虑，不能别人什么都还没说，自己这边就先放弃角逐，全盘认输。萧霓月眯起眼，对沈琼芝的欣赏越发增加了几分。她感觉得到，这个女人一定认出了这个面具，却能如此镇定自若，不走错一步棋。