亲戚，虽是以血缘关系来定义的，但要来往密切还是得靠双方有意识去维护，对方给你一分好，你还回去一份情，你来我往，亲戚之间才能越处越亲。林小草和郑少玄对待徐家三口人便是如此，林小草在田间地头捡点好东西都会想着送到徐家来，让她干爹尝尝看。徐屠户本就对林小草怜惜不已，三不五时地得到林小草发自真心的孝敬，他早已把林小草当亲闺女一样，决意不让林小草再像从前那样被人随意践踏的“小草”。他出门在外，一旦要买姑娘家家用的东西，全是一式两份，亲闺女一份，干闺女一份，主打一个公平公正，不偏不倚。与之相反的是，陈大舅为首的陈家人光想占霍家的便宜，五个壮汉来霍家住，上门礼是不到三斤的山货，以及一只不到三斤的野鸡。陈家人准备的上门礼不能说寒碜，独自一人上门拜访，这上门礼其实很够用，有菜有肉。问题是，陈家人一次性来了五个成年男子，来了就不走了，赖在霍家不走，混吃混喝不说，还要支使陈氏杀鸡炖肉给他们吃，给他们做衣裳。陈家五人既不肯跟霍天祥学木工活，又不肯给霍天祥搭把手，真没这么当亲戚的。以霍云朝锱铢必较、小气爱记仇的性格，但凡陈家人对霍天祥有过丁点帮助，他真不介意多结一门亲戚。别说什么从指缝里漏点好处，他甚至可以为陈家人量身定制适合他们的谋生出路。可惜，陈家人不晓得他们的所作所为已然触犯到霍云朝的底线，他们注定要失望而归。陈县令赏赐给霍云朝的二十亩水田，肥田和薄田各占一半，所种的绿肥也不一样。霍云朝领着一行十几号人先行来到十亩肥田，连成一片的水田只余下脚踝深的稻杆，飘着点点绿色。稻谷收割之后，田里的杂草飞快地生长起来，一片生机勃勃。霍云朝一到田间地头就懒得跟人社交，自顾自地循着田埂走走停停看看，拈起湿土摩挲、目测水分含量等等。霍天祥等人早就习惯霍云朝的反应，没人说什么。霍天祥也不耐烦搭理陈家人，领着陈氏到处看：“泽儿娘，我听说是县太爷自掏腰包买的肥田，瞧瞧这田地多肥沃多好啊。”

陈氏压低声音说：“这十亩肥田原先的主人是谁？该不会是周地主家的吧？”

“还真是。”

霍天祥压低声音说：“我听说周家本想白送的，县太爷坚持要用钱买，给的价钱可不低咧。”

陈氏下意识回头瞅了眼她的娘家兄弟子侄，轻叹一声：“当家的，朝儿说今天就把他们给弄回家去，你再忍忍吧。”

霍天祥借着拉陈氏衣摆的功夫，捏了捏她的掌心：“你放心，我不会坏事儿。朝儿说行就一定行，咱管好自己就成，不给他添麻烦。”

陈氏点头。她碍于孝道不能对她娘家兄弟子侄说什么做什么，只能寄希望于霍云朝出招将陈家人送走了。徐宁提着竹篮过来；“相公，打算撒什么种？”

“我再看看。”

霍云朝挽起裤脚下地，他仔细翻看着新长出来的杂草，踩在冰凉的水里，往前走了两步回头：“宁娘，你别下来，水很凉。”

徐宁自认她不是矫情的女人，正想说点什么，却听到霍云朝说：“宁娘，脚底生凉容易造成宫寒，对姑娘家生儿育女不好。”

“好。”

“在岸上等我。”

“好。”

霍云朝要是说别的理由，徐宁可能都会不以为然，但事关她们二人的儿女，她是一点儿风险也不敢冒，生怕又走她亲娘的老路，一尸两命，死在产床上。尽管徐宁因亲娘的人生悲剧而有一些生育恐慌，但是，她由衷期盼着她和霍云朝的儿女的到来，她会好好养身子，用健康的体魄来孕育儿女，不想再重蹈覆辙。当了十几年被人嘲讽羞辱惧怕的“棺材子”，徐宁比任何人更清楚父母双全有多么难得珍贵，她舍不得让她的儿女吃她吃过的苦头，受她受过的罪，所以她要好好活着，健康平安地将儿女养大成人。霍云朝走回到徐宁跟前，“宁娘，我看过了，这块肥田随便种什么都行。薄田那边可能要多种不同的绿肥，你看看哪种绿肥种子的量最大，拿出来撒上。”

徐宁依言照办，一旁的林小草主动提出要帮忙，却被霍云朝阻止：“小草姐，咱们给陈家人表现的机会，不然他们又要觉得咱们慢待了他们。”

林小草愣了愣，对上霍云朝促狭调皮的笑容，登时反应过来：“行，我把表现的机会让给他们。”

霍云朝热情洋溢地冲陈家五人摆摆手：“陈伯！”

陈家五人在霍家还能仗着客人的身份偷懒耍滑，混吃混喝，他们有求于人，可不敢在霍云朝跟前放肆！霍云朝让他们干什么就干什么，本来也不是什么金贵的人，同为面朝黄土背朝天的庄户人家，干起地里的活计是一点不含糊，播撒种子的动作麻利得很。别的事情，霍云朝可能会让他们含糊应付过去，事关来年的粮食大丰收，他对陈家五人提出严格要求，详细具体到每人要撒多少种子，具体播撒多少。陈家五人对此接受良好，霍云朝怎么说他们就怎么做，完成度极好。霍天祥看得心里很不舒服，忍不住跟徐宁吐槽道：“宁娘，你是不晓得他们学木工的时候有气人，我磨破嘴皮子，他们也不肯动弹一下。一到朝儿跟前，指东不敢往西，一一照办。”

徐宁瞥了眼后娘，低声说：“霍爹，相公说陈家人所谋不小，目标越大动力越大，这才愿意伏低做小的。”

霍天祥不高兴地撇撇嘴：“咱家的木工活又不差，你耀哥现如今在给知府大人造农具呢。”

徐宁听出霍天祥对木工活被陈家人看低的不满，温声安慰道：“霍爹，相公没少跟我说，要不是有你和耀哥他们帮忙，他想到再多的农具也没法做出来。那五人目光短浅，不懂得珍惜霍爹你给他们的机会，眼高手低，贪得无厌，注定不能成大事。”