回到村口，徐屠户远远瞧见徐宁坐在马大娘等人的中间，她像是一只格格不入的白天鹅，坐在那自带一层光环。“宁娘！”

“爹，相公呢？”

徐宁倏地站起来，往亲爹身后看，试图找到霍云朝的身影。徐屠户注意到马大娘等人的灼热目光，他没说得太详细，只说：“朝儿有要事要办。”

徐宁咬了咬唇，接过独轮车跟徐屠户回家。进了家门，徐屠户才说：“宁娘，我去霍家找三个壮实儿郎，让他们带上家伙和灯笼，等会儿随我一道去找朝儿。”

“爹，相公在哪？”

徐宁又问起这问题。徐屠户：“朝儿就在那块红薯地里守着呢。朝儿说要多看看红薯地的情况，反正这会儿天色没暗下来，那边不会有什么问题。我和朝儿是担心有人搞破坏，特意回来找人过去蹲守。明日一早就要去县里求见县太爷，对了，朝儿说让你先挑小的红薯炖上，大的红薯切块，剩下的就交给朝儿来做。”

徐宁心里记挂着霍云朝，边生火炖煮红薯边想着给霍云朝带点什么吃的过去，以她爹的性格，准是要跟着霍云荣等人一块蹲守那块红薯地，她也得给她爹准备些吃的用的穿的。等徐屠户找来人手，又跟霍老族长等人报备，回到家时屋里传来香喷喷的饭菜香味。徐屠户进灶房就看到灶台里的火在熊熊燃烧，案板上摆着满满一碗切好的红薯块，唯独不见徐宁的身影：“宁娘？”

徐宁：“欸！爹，我给你收拾了衣裳和毯子，灯笼里的蜡烛，我也给你换成新的了。还有，驱蚊虫用的蚊香我也给你装筐里。爹，你看看还差点啥？”

徐屠户：“够了够了。我跟你荣哥他们一块呢，离家也不远。宁娘，等会儿你跟我们一块过去，我不放心朝儿一个人走夜路。饭菜全部装筐里，到地里咱爷仨再一块吃。”

徐宁掀开灶台上的木盖子，“爹，我刚刚尝过了，煮过的红薯比你说的好吃。我把它们全装上吧。让荣哥他们尝尝看，总不能让他们看着我们吃饭，太没礼貌了。”

“行。你们姑娘家心细，爹听你的安排。”

徐屠户说话的功夫，从沥水用的竹篮里挑拣了两只粗细的小红薯，搁在两只手里颠来颠去。“咦？这煮熟的红薯还真挺好吃的！宁娘，你盛一小碗出来，我给你马大娘家送去，她家娃娃多。”

马大娘开门见到徐屠户端着一碗热气腾腾的东西，愣了一下：“徐屠户，这是？”

徐屠户将碗塞给马大娘，叮嘱两句：“嘘，别声张。你拿回去给你家娃娃吃，不要对外人提起。”

说罢，徐屠户转身就走，他还得送些红薯到亲家家里去给霍云海和霍云泽吃呢。霍云海头一回吃到红薯，于他个人口味而言，算不得有多好吃，至少比不上他家大兄做的零嘴好吃。霍云海细细一看，震惊又不安：“徐爹，这该不会是红薯吧？”

徐屠户嘿嘿笑道：“对！云海莫要声张，我和你大兄寻到一块红薯地，足有两三分地那么多咧。”

“在哪呢在哪呢？徐爹，你带我去看！徐爹求你了！”

“徐爹，我的好徐爹，求求你了，求求你嘛。”

“带上我一块去，我保证乖乖听话，指东绝不往西。”

“我发誓！我真的会听你的话，徐爹~~~”霍云海抱住徐屠户的大腿，各种撒娇卖萌，就差在地上打滚了。霍天祥和陈氏一声不吭，只敢给徐屠户眼神暗示。霍云海年纪轻精力旺盛，他这人实在是太能闹腾了，还是典型的“人来疯”，越是搭理他越是刺激他。徐屠户想了想：“行，带上你。反正离得不远，你再随你大兄和宁娘回来。”

霍天祥不太擅长说这些客套话，破绽百出道：“咳咳，不远是多远？半个时辰还是一个时辰？他们三个小孩子，我不太放心，要不我跟过去护送他们回来吧。”

徐屠户点头表示赞同。一行七人浩浩荡荡地往红薯地走去，引起村里不少人的注意。近段时间跟霍徐两家来往密切的马大娘和姚大娘，家门频频被人敲响，跟她们打听霍云朝是不是又有什么大动作。姚大娘听得一头雾水，“你们在说什么？你们问我？我上哪打听去？我还没你们懂得多咧。”

马大娘一问三不知。她的儿孙们得了她的嘱咐，没人透露一丁点风声。刘癞子听说霍云朝又有大动作，不以为然说：“要说我那些人就是闲得发慌。朝儿啥时候藏着掖着？他要真有什么好东西，过一阵子肯定会公开。”

他媳妇点点头，往他碗里夹了块肥肉。刘癞子瞅着那块肥肉，眉头紧蹙地夹回去：“媳妇，我不爱吃这么肥的肉，下回别给我夹了。”

他媳妇“哦”了一声，转头夹给年纪最小的孙子，反正好东西轮不到她自己吃。刘癞子欲言又止，三两口把饭扒完，撂下碗筷，脚步匆匆地追上去。他本以为他跟自荐入赘徐家的霍云朝没两样，一样是靠媳妇养活的男人。事实并非如此，刘癞子是真的躺平任嘲，放任自己成为别的男人瞧不上的软饭男。霍云朝跟他不一样，从始至终都不曾表露出一丝丝被女人养的羞耻，别人嘲笑他，他坦荡荡地承认就是想靠徐家父女养活。刘癞子跑得飞快，他媳妇追出去，也没能看到他的身影。“娘，我爹干什么去？”

“不晓得。”

“我爹该不会是跑去凑热闹了吧？他又不是不晓得霍三叔的拳头有多硬，万一再给打一顿……”“老大！闭嘴！他再怎么样始终是你爹。”

“娘，我忍了好多年，我就是想不明白，你为啥对我爹这么好？他到底哪里值得你掏心掏肺对他？”

“啪——”一巴掌，终结了这场母子间的对话。刘癞子对家里发生的冲突矛盾一无所知，他追上去后，主动举手：“我，我就是，就是想知道你们要干什么？如，如果有什么我能帮得上忙的，我，我愿意帮忙。我不想再被人嘲笑说我吸女人的血了。”

霍天祥皱了皱眉头，刘癞子跟他别苗头不是一年两年了，“刘癞子，你当真这么想？”