师爷对着霍云朝的文章一通输出，精准狠辣地犀利点评让霍云朝无地自容的同时，又收获颇丰。在这之前，霍云朝自认是有几分写作天赋的，被师爷从标点符号到字体再到行文逻辑等等细节点评，他才知道原来自己连写文章最基本的准备都没好好写。师爷指着缺胳膊少腿的字问霍云朝：“云朝啊，你老实跟我说，你到底有没有好好认字？要不要我送一本三字经和百家姓给你认字？”
霍云朝：……“师爷，我知错了！”
师爷狠狠敲了霍云朝脑袋一下，没好气道：“得亏你不是我亲儿子，不然我早就把你吊起来打了！哪有你这么读书的？你一身臭毛病是打小养成的，我指定要三天一小打七天一大揍，揍到你不敢再犯这等低级错误为止。”
霍云朝当众被师爷敲头训斥，他没有一丁点不满，而是认真聆听教诲。师爷是真材实料的有识之士，他点评的每一句话都是对的，霍云朝心甘情愿地被师爷训斥，只有由衷感激没有怨恨不满。师爷吩咐道：“等会儿仆从会给你送来书本和考试纲要，你带回去跟郑少玄一起复习，让郑少玄帮你批改文章。下次再来县衙就把文章带来给我看。我定要将你那些臭毛病全搞掉！”
“多谢师爷教导之恩。”
霍云朝当众向师爷表达谢意，发自内心地感激。师爷轻飘飘说了句：“你还不够格当我的学生。”
霍云朝点点头。他的文章水平太次了，的确不配当师爷的学生。师爷郑重其事地唤了声：“云朝，接下来我要跟你说的事情攸关你和你家人的性命之忧，你需得将我说的每一个字铭记于心。”
霍云朝正了正色，立正稍息，腰杆子挺得直直的：“愿闻其详。”
等到徐屠户和霍天祥办完开荒的手续出来，见到霍云朝身边多出一男一女，不由得好奇问道：“朝儿，哪来的人？”
“县太爷怕我一个人忙不过来，种不出亩产量二十石的红薯，特意派人来帮忙分担。”
霍云朝三分真七分假的回答，没让徐屠户和霍天祥往别处想。办完开荒手续回到家里，霍云朝将陈县令派过来保护他们人身安全的死侍，一一介绍给徐宁：“宁娘，县太爷怕我忙不过来，特意派人前来协助我种植管理红薯，得知你有喜了，还特意给你安排医术高超的医女。”
徐宁又惊又喜，但她很快从霍云朝的神色变化等蛛丝马迹中看出不对劲，等霍云朝躺下时，她钻入他的怀中，小小声问他：“相公，你是不是少了什么重要信息没跟我说？”
霍云朝轻叹一声：“宁娘，我还真什么事情都瞒不过你。县太爷说红薯太过珍贵，担心有人欲行不轨，伤害到我们才派来身手了得的死侍。我不想让你们提心吊胆活着，所以……宁娘，你放心，不会有事的。”
徐宁没想到是这样的原因，哪怕霍云朝做出那么多实绩，她始终不觉得她们一家人有什么大的改变，每天该下地下地，跟村里其他人真没什么区别。“相公，你怕吗？”
霍云朝没有强撑，故作坚强，而是选择跟徐宁实话实说：“说不怕是骗你的。我怕，非常怕你和孩子会受到伤害。但我怕不怕，跟坏人要不要下死手一点关系都没有。我们只能防患于未然，尽可能保护好自己和家人。”
徐宁给出完全不同的答案：“我不怕。”
“为什么？”
霍云朝有些惊讶。徐宁说：“因为我知道相公有多在意我们，我和我爹都有自保的本事。再加上县太爷派来的人手，我真的不怕。娘会在下面好好保佑我们的。”
不知是何缘故，霍云朝热泪盈眶：“宁娘，你真勇敢。”
他在外人面前那么自信洋溢，唯独在徐宁面前才敢流露出隐藏在骨子里的脆弱与无助，从徐宁身上获得鼓励，支撑着他继续朝着目标坚定不移地往下走。徐宁蹭蹭霍云朝的胸膛，用最温柔的声音说出最坚定的话语：“嗯。为母则刚为母则强，相公，我本来就不弱，有了孩子只会更为刚强。我不怕，相公你也别怕，我们都会好好的。”
“好。”
霍云朝忙碌了一整天，早已身心疲惫，在徐宁的轻拍中沉沉睡去。听着霍云朝的呼吸声，徐宁轻抚着她依旧平坦的腹部，无声地说：孩子，你别怕，我和你爹会保护好你，期待你的平安到来。翌日醒来，霍云朝胸口的苦闷消散大半，他照常蹑手蹑脚地下床，穿戴整齐到书房外做舒展运动。做完早操，霍云朝照例是洗漱过后随便吃点东西垫垫肚子，吃得太饱会犯困，影响他的学习效率。霍云朝正捧着师爷从京城弄来的书本阅读，边认真阅读边做笔记，准备等郑少玄放学后再带过去跟他一起探讨该如何调整复习方案。一个时辰后，徐宁照例端着茶点来到书房，坐在一旁抄写她昨天认识的五个大字，又把她之前学过的字全默写一遍。霍云朝仍在奋笔疾书，他昨天写的文章被师爷批评得狗血淋头，根据师爷点出来的臭毛病，他正有针对性地改正他的书写错误，争取能将文章写好，尽快考取秀才功名。认真做事的时间总是过得飞快，待霍云朝将他的文章写完，骤然发现他比往日多学了半个时辰，手臂酸软，腰酸背痛。一只绵软有力的手按在他酸软的肌肉群上，帮他活血通气，舒活筋骨。霍云朝问了句：“宁娘，你来很久了吗？”
“嗯，快有一个时辰了。”
霍云朝意识到他忘记给徐宁写新字，忙不迭说道：：“宁娘，你今天要学的五个大字，我现在就写。”
徐宁动了动嘴唇，到底没说拒绝的话，乖乖地应了声：“嗯。”
“宁娘，我等会儿去看红薯苗的生长情况。从地里回来，你要不要和我一起去看咱家的五十亩荒地？”
霍云朝揉搓着酸酸的手腕，侧头问徐宁。“好啊好啊！”
徐宁自从怀孕之后就被勒令待在家里，多日没能出门走动，她觉得自己快要发霉了。