“我真是信你能掐会算了，你打哪儿来的消息？”

小红端着托盘，上头放着大红的羽纱，是要送去针线房做衣裳的。

　　云珠捧着一样的东西，跟在身后，迷茫道：“什么消息？”

　　“省亲的消息。”

小红腾出手，指了指天上，做讳莫如深的模样，又道：“老爷上了折子，听说陛下已经应允了，许是日子就定在年底呢。”

　　“你这消息更灵通啊。”

云珠眼睛微微一亮，很好，省完亲就有宽敞房子住了，这大通铺再睡下去，她们两个恐怕要烦死蕙香了。

　　蕙香最近跟在秋纹身后，很得宝玉待见。因此每日里爱说些酸话怪话。云珠在心头总结一下，莫不是贬低袭人或是拉踩晴雯，亦或者啐几句被撵出去的几个不安分的丫头，顺便暗暗瞧不起一下‘不上进’的两个室友。

　　“会有赏钱。”

云珠想了想，脱口而出，她自己最关心这个。

　　小红无语地摇摇头，不想同这掉钱眼儿里的俗人搭话。将纱绫送给专管入库的下人后，沉默地跟着云珠绕路去炭库取了些存货。

　　“要不你先回去吧？我一个人也使得。”

见小红摇头，于是不再多说。她得去取一筐炭火，虽然下人们每旬会送两回去内院，可这些都是人情世故。

　　要花钱的。

　　那些管库房的小厮自然是认识云珠的，也知道云珠是从老太太身边拨去绛芸轩的使唤，不看僧面看佛面，急急忙忙将许多精细的炭火封了筐端到云珠跟前。

　　“这位妹妹真是多礼，时常亲自来取炭火，倒叫我们不好意思了。”

说着，还装模作样地叱了几句身边的小厮偷懒。

　　云珠笑吟吟地道了谢，又从怀里摸出一个装了五个大钱的石青色素样荷包，笑容满面递给了那送炭火的小厮，才同小红两个一人背了半框炭回绛芸轩了。

　　“哟，还有打赏？真不愧是宝玉身边的丫头啊，咱们什么时候才能有这等手笔呢？”

那青衣小厮见云珠走远，调笑了一声。

　　夏日里的炭火间是没有油水的，云珠此举是在套近乎，只为了冬日里送炭时每旬的茶水钱少一点。

　　那领头的婆子捏了捏手里的荷包，也没说满意或是不满意，只是顺手一抛，荷包就落在了那说话的小厮怀里，显然是没将这点儿油水放在眼里。

　　“今年还收她们院子的跑腿费吗？”

那小厮捏着手里的五个铜板，嘶了一声，这是只有冬日里的一成？看来少爷身边的丫鬟也不富裕啊。

　　“眼下二奶奶都还没把采买的钱拨给咱们，你不收？那你喝风去！”

下人间跑腿约定俗成的规矩，多少给些‘茶水费’或是‘跑腿费’以做酬谢，算是互相捞油水的一个默许行为。

　　小红嘀嘀咕咕的，大约是在埋怨夏日里炭火都送不出去，自己出力来取就算了，怎么还要给茶水钱？云珠倒是对此没意见，人活着就是你服务服务我，我服务服务你。

　　但她对这个赏钱由下人们自己掏很有意见。

　　夏天要用冰，冬天要用炭，拉拉杂杂的聚起来，每个月的月钱竟是有三分之一做了人情了。

　　算起来，这二等丫头还不如三等打杂的呢，怪不得二等的女使们都想尽办法往上爬。

　　云珠叹了口气，“已有两月没见府里放赏钱了，如今我结个人情，等到冬日里也好就着面子情，能少掏些茶水费。”

赚钱和挣命有什么区别？云珠的每一分钱都是精打细算着用的。

　　夏天可以不用冰忍一忍热气，时不时去正屋蹭蹭凉也就是了。可冬天不能不用炭火啊，烧茶水的炭火是有份例标准的，难道主子不在家还能去蹭暖和不成？

　　才感叹完，就听见旁边传来噗嗤一声。

　　两人一愣，转头就瞧见是晴雯托着盘子捂嘴看着自己笑。

　　“晴雯姐姐安好。”

两人齐齐福身，见是熟人，又好奇地问了一句：“姐姐可是去见二爷？”

　　“哪儿有心情去见他？是宝姑娘托我寻个花样子，正要送过去呢。”

晴雯将手里的托盘一拢，露出一沓子花样来，全是些吉祥花样，瞧起来像是要绣了送人的。

　　“原来如此。”

云珠点点头，见小红疑惑的样子，又含糊道：“宝姑娘一家迁去东北角的一处小院住着了，昨儿听二爷说，梨香院眼下留给刚买进来的戏班子排戏用呢。”

　　这也正是晴雯能在此处同她们遇上的缘故。

　　晴雯自被暗算以来，许是换了方水土，已生了许多平和性子，不像从前一样逮个小丫头就骂骂咧咧的。想来她如今在针线房里，有更多的时间回家同哥哥嫂嫂在一处，交往的绣娘又是些有名有才的，如今乍一看也有正大光明、豪爽大气之态了。

　　“瞧着那袭人走了，你们规矩都松散了，怎的还要自己来取炭？底下人都死绝了不成？要你们个十岁下的丫头干力气活。”

晴雯探头见了二人框子里的物什，理直气壮咒骂道。

　　很好。

　　有变化，但不大。

　　两人面上讪讪，小红原本就是顺道同云珠回程帮忙分担而已，虽说二等的丫头干这些活计确实有点跌份，但谁叫贾宝玉丫头多呢，拿二等份例的可是有五六个呢。

　　因此云珠一听，忙上前捉了这祖宗的手，笑呵呵道：“锻炼，锻炼，此事是恰好路过便办了，也为着冬日里省些茶水钱，好姐姐，声音小些，叫外人听见了，该编排你了。”

　　“当日瞧着你就是个没大出息的，听闻你值了一回夜，宝玉便不叫你进正屋伺候了？”

晴雯自来不爱张罗这些细枝末节的事，但听着这话题的中心竟然是云珠，她心下便不安定起来。

　　只是一直都寻不到单独见她的时候，如今只好半路一并问了，只是这样横冲直撞的问法，叫小红也跟着拧起眉头，这不是挖人心口是什么。

　　哪知晴雯心头想的却是，先头绛芸轩被袭人一人把持，底下的人出不了头也就算了，如今瞧着都很有规矩了，怎么她这徒弟还是出不了头？

　　这很叫她这个师父没脸啊，因此开始传授起自己的经验，“做奴婢最讲究是一个忠心，你……你二人我瞧着还是算可以的，再则就是讲究个聪明知进退，眼中是急宝玉所急，想宝玉所想，余者主子虽也是主子，却只要你们恭敬即可。”

　　然后她又恶狠狠提起，“我问了绮大姐姐，云珠你可真是叫我刮目相看。”

　　小红心气儿颇高，可从没遇到过要教她做人的。

　　如今一看晴雯这样，心下不由暗忖：这晴雯果真是太爱管事了，管就算了，管得又不好，从前袭人在时她就每每吃瘪，如今竟还教起丫鬟做丫鬟来了，真真叫人讨厌。

　　“宝玉最爱杂学旁门不假，却也没有你刻意编排故事去吓他的道理，你说说你，出头的好机会愣是叫你玩脱了，如今可好，叫人晾着了。”

　　她蔑着云珠，这可是绮霰都带不动的青铜。

　　小红听了，十分好奇，当即按下心思追问道：“好姐姐，什么叫编排故事去吓他？”

　　“呵，这你就要问你这同床共枕的室友了，她是如何半夜里给宝玉读恐怖志怪故事，这等将绮大姐姐同宝玉吓得好几宿没睡上整觉的壮举，可是咱们府上头一份。”

　　“哪有……”云珠干巴巴的，底气不足。

　　小红顿时通晓了原委，怪不得无论怎样问云珠，云珠都不肯细说，原来这里头还有这出儿？于是接着晴雯的话头，恍然大悟道：“喔，原来如此，我说那时连着好些日子，宝玉甚至都不敢看云珠的脸。”

　　两人一来一往，直直掀掉了云珠的老底，看着面前的小丫头臊眉耷眼才算完。

　　三人沉默了一阵子。

　　云珠干脆破罐子破摔道：“那也是宝二爷自己想听的，又不是我非要说的，好几次我都想停下来啊，可是宝玉同绮大姐姐都说再听一段，再听一段……然后就，听到了天亮时分。”

　　晴雯见她这般模样，心头也知道这丫头肖似当年的自己，虽看似绵软，却有股横冲直撞的傻劲，遂耐着性子问：“你们难道不想在宝玉房里伺候吗？”

　　云珠同小红俱是吓了一跳。

　　两人心头想的都是：这是什么限制级私房话，这是我能听的吗？

　　于是齐齐摇头，又齐齐点头。

　　不想去宝玉房里伺候，却也不敢不去宝玉房里伺候，全凭主子安排罢了。

　　晴雯轻叹一声，虽心有不甘，却也明白人各有志，于是不再多问，转而说起前头的趣事来，三人结伴一道往前而去，直到角门处分别时，晴雯才嘶声道：

　　“你也要为长远计，莫走错了路。”

　　这话是从前云珠劝她的，如今却被晴雯再拿出来劝自己，真是好一出轮回的大戏。

　　云珠坐在茶水间里，手里攥着半个没做完的络子，心情忽喜忽悲。喜的是果然没看错晴雯，却实是个值得交往的，又仗义又心细。悲的却是自己，晴雯如今至少脱了奴籍，又有傍身的技艺，自己却是身无长物，各项手艺都学得个四不像，手艺平平。

　　难道真的要去傍贾宝玉？

　　不成，云珠摇摇头，做人附庸有什么好的，户籍、财产一应权利皆不得自主，再风光无限也安知日后不是水中浮萍，空中楼阁，更何况贾府是末路的班车，贾宝玉搞不好真要出家做和尚的。

　　“还有功夫伤神？快些来帮忙，糊窗户了。”

小红见她垂头丧气，烧一壶水叹三口气，心想到底年纪小，容易叫人影响了去，须知越是贪心不足才越会踟蹰难行。

　　晴雯想要她上进，上进有什么好的？

　　俗话说得好，千里搭长棚，没个不散的筵席，在府中削尖了脑袋，可争的天地也就那么大块儿，上头还有各路太太老爷压着，便是有权利也不见得舒坦。

　　自己是想寻个志同道合的做伴，可不想到头来认识个‘姨娘’。

　　都说过了八岁吃九岁的饭，先头许多不叫云珠这等小孩儿的活计如今也不避讳了，连这爬上爬下递工具的差事也叫她们一道儿。

　　“这茜影纱倒是好，晒了一夏天也只是褪色，瞧着还是好的呢。”

云珠同几个小丫鬟在廊下捡拾拆下的旧窗纱，时时保持着整洁，防着宝玉万一回来看着乱糟糟的不喜。

　　几个小丫头捂嘴娇笑，道正是准备捡回去洗了纳鞋底用。

　　云珠一听，便不好同她们抢了，二等上的丫头每季度要比三等的多上两套衣物，换洗损耗都要轻些，若还和人家争这些，脸上未免不好看。

　　于是将捡起来的纱绫随手递给身旁的丫头，自己则是去提了水桶，跟在工匠身后擦洗窗棂。

　　正擦得卖力，就听蕙香在内室同几个小丫头显摆：“这可是太太赏的宴席，只说我们夜里伺候宝玉辛苦了，要好生补一补。”

　　那话语将夜里伺候宝玉几次重重咬下，仿佛是什么光彩至极的事似的，几个小丫头也十分上道的恭维着附和。

　　王夫人表面功夫做得极好，每月里总会挑月末的日子打赏宝玉身边伺候的贴身丫头，十回里有八回是赏赐吃食，另有两回是些香囊首饰之类的玩物。

　　云珠心有猜测，却不敢表露，但见小红避之不及匆匆离去的神色，更是断定那宴席里加了‘东西’。

　　其实细究起来早已有迹可循，院中来了月事的丫头们大多有月经不调之类的问题，便是悉心保养的袭人，也是有痛经的症状的。

　　还做三等丫头的时候，云珠也替她们收拾过餐桌，知道大户人家讲究留福根，也就是膳食时习惯留下几口饭菜，一是为着有余庆的好意头，二也是怕有人下毒，方才留下个对照。

　　正是因为这对照，才看出了王夫人的门道，汤盅沿上没有化开的白色粉末，看起来既没有伤人性命，也不会切人要害，却长年累月的如此做着，除了避嗣，还有什么？

　　贾家枝繁叶茂，到贾宝玉这一辈已有二十房主子了，虽有大半在金陵，但京中八房暗地里较劲的事也不少。

　　贾宝玉作为荣国府这一支的出挑金孙，就算是为了祖宗基业，王夫人也不会同意他房里先长出个庶长，落人口实。

　　可用这等伤人身体的法子，未免太过恶毒。

　　女子一生本就比男子艰难，若是没副好体魄，如何行走世间？这正是云珠不肯进入贾宝玉身边伺候的缘故，旁人都欢天喜地的庆贺夫人给她们脸面，云珠却窥见了菩萨心肠底下的黑心肝，怎么能不叫人心生恐惧。

　　可她也不敢将这话捅出来，后宅之中暗流涌动，处处心机，步步为营。王夫人是宫中妃嫔的亲妈，贾府的荣耀有半壁江山挂在王夫人身上，她自矜身份，如日中天的抖擞模样，连老太太都要避她三分风头。

　　更别说王熙凤弃了自己的亲公婆，为王夫人马首是瞻的态度，一度是贾府的风向标。

　　谁敢乱说什么？