王夫人因临阵点兵之故，心里生出许多推脱来。

　　探春走到门口，便听到了几句窗棂间传出来的抱怨。

　　“二奶奶说得也没错，她年纪轻，这样大的差事，想要您帮衬着也是难免。”

说话的正是周瑞家的。

　　走进了方瞧见眉宇间也有愁绪，态度虽跟往常一般亲切客气，可闪躲的意味也很明显。

　　“母亲。”

探春略过周瑞家的，一屈膝，对着王夫人笑笑，和气道：“母亲可用膳了？女儿正有几样差事，想请母亲拿个主意。”

　　言下之意，这事儿就是和王夫人有关了。毕竟家事上手这么久，不顺的也早顺了。

　　“哦？”

王夫人目光慈爱，也不顾及心中那点儿隔着一层的想法了，如今能有人为她分好忧，就已经很难得。

　　不免关怀道：“晚膳是用过了，只是我瞧着你清减不少，日常饮食不可轻乎，缺什么少什么就叫下头人去办，不必专程问过我。”

　　探春的心思不在这些家长里短上，于是没过多的附和这些杂事，随意答了几声，待到屋中都静默下来，看着自己这位慈眉善目的嫡母。

　　她的心都在库房里新入的那一批旧年的妆花缎上。

　　妆花缎金贵不假，可产量恒定，推陈出新之下旧年的缎子贬值得就快，各府采购又都是火眼金睛，难道会傻到采购积年的老货回来？

　　那这些东西就是府内出来的了。

　　一开始她以为是底下人手脚不干净，以次充好中饱私囊，可细看下去却不对，这样日积月累的细水长流法，没道理能躲过层层监察，到自己手上才被翻出来。

　　想着面前这位太太又是自己正儿八经的嫡母，探春亳不设防，“太太容禀，咱们府上的妆花缎出了些岔子，我已去库房里查验过了，连十年前的花色都还堆着，敢问太太，这事儿女儿可否要料理了？”

　　大家族里的管家理事，除了迎来送往的礼节上出不得岔子，连带着家中的财产管理也不能疏忽，旧东西怎么用何时用给谁用，都是采买之前就盘算过的。

　　那样青鸟团花纹样的妆花缎，自然不是给下人采购的东西。

　　如今……

　　王夫人起初是不甚在意，但一听探春要料理这事儿，不得不摆出一副推心置腹的模样，与探春道：“不过是一批旧年的货，许是用不过来就忘在那处了，你看着可还得用？不然就放在那处也使得，省的老太太知道了，要说咱们晚辈不会理家的。”

　　将老太太这尊大佛拉出来，言下之意就是你想坐稳这位置，就要懂得看上头几位的脸色。

　　探春的手段，磊落得就像一把横平竖直的戒尺，连老太太也说铁血了几分，只怕将来去了夫家，婆婆妯娌一大家子，她不会转弯难免要受罪。

　　大约是被这硬梆梆的脸色下了面子，王夫人也心烦起来，言语之间就难免带了几分怒意，“三丫头啊，你不是我亲女，虽不曾亲自教养，却从未薄待你什么，如今多事之秋，你就别捉这些细节来浪费时间了。”

　　探春语气转为惶恐，低下的面上倒是一派松弛，“母亲既这样说，女儿就晓得了。”

　　你晓得什么你晓得！王夫人一连串的否认，将自己从嫁妆里拿出旧货换新品的行径抹去：这原不是什么秘密，连老太太都会将自己的嫁妆拿出来用完之后，再从库房里挑等值的补回去，虽然在某种程度上这无异于挖墙脚。

　　萧规曹随，久而久之越点性儿也不值什么。

　　王夫人重申了一遍对老太太的敬畏之后，见探春依旧软硬不吃，干脆换了更刁钻的角度，“我头疼得很！”

　　府中有传言，三姑娘探春言行无状，将嫡母气得气血翻滚，鼻血不止，连太医都请来了。

　　邢夫人暗地里狂喜，王熙凤又被迫出面主持大局，如今连老太太也知道了内情。

　　老太太随口几句提点般的叱责，叫邢夫人捉了话头，当众一顶孝道的帽子递出来，探春无从辩驳，不得不交了钥匙，闭门在秋爽斋中为太太抄经祈福。

　　探春不管家，王熙凤又是抓大放小，府上偷窃成风，简直没个大家族的体面！

　　“就是这样的，林管家，那珠蚌三年的苗子进来，也就是来年的收成，如今却叫人剥壳吃了，我……呜呜呜”

　　那守荷塘的小丫头使出小儿告状的精髓，怀里抱着一大框抠了肉的珠蚌，哭天喊地。

　　大观园中荷塘之大，水系之丰富，土地承包到各人头上，因着上值的缘故，巡查的时间有限，防盗措施也是防君子不防小人。

　　被偷的不止是珍珠蚌，还有山林里放养的鹿叫人割了鹿茸，花园中可观赏可食用的绿植被人连根拔走……哪怕众人义愤填膺，可谁都拿不出盗贼的线索来，而赃物几乎都是被吃掉了。

　　不是一个两个，而是组团在做这样类似于报复的行为。

　　有人提议报官，云珠看了一眼那位天真的小厮，贾府自己就是官，要去报哪个官？

　　接下来几天更是乌烟瘴气，有些被偷了东西的下人，同样月黑风高时去偷别人。

　　罪恶，随着探春不管事，凤姐儿只管大事这张漏网在贾府内疯狂滋生。

　　云珠调整了作息时间，问过林之孝后，将移植过珠胚的蚌挪到了怡红院身后的河道里，天黑吃完饭就睡觉，醒来后绕着蚌壳观察一圈，才在看门婆子溜圆的眼神下回去继续睡。

　　才坚持了两日，便听到林之孝传来的消息，人暂时抓住了，等二奶奶得空了发落。

　　等二奶奶得空啊……

　　云珠搓着手，这样大的事，这么严重的行为，为什么还要延后发落？

　　不过她可等不及，种的珍珠成不成还没个着落，蚌就让人偷走吃瑶柱了，这谁受得了。

　　林之孝说抓住了，可先头互偷的事却没了结。这日傍晚下了值，她轻手轻脚的拿着一捆削得锋利的竹片子往河道边去。

　　陷阱。

　　这样尖锐的竹片制作的陷阱不能杀人，却保准一碰就能留下口子，无论如何，人证物证齐全了，总要把事情拿到台面上来说吧？

　　放任底层这么互害下去，那可是破家之象，云珠不信当家做主的不慌。

　　“小红？！”

荷浪之间窸窸窣窣，云珠用竹竿拨开荷叶，就见小红蹲在那处，满脸通红。

　　“你转过头去！”

小红咬牙切齿，低声喊道。

　　“！！”

　　她在干嘛？云珠难以置信的撑着眼皮，王熙凤难道还不给小丫头配恭桶吗？不至于吧？

　　空气中弥漫的是尴尬的宁静，云珠聚精会神用脚尖在地上抠洞，努力不去想那半个洁白的……

　　“你以为我想啊！我这也是被逼得没法子了！”

　　云珠寻声望去，眯着眼睛递了两块粗壮的竹片过去，“埋一埋吧，不然明日宝玉他们出来玩看见了，总归不雅。”

　　王熙凤的院子离此处可远着，她必不是专程来此处解溺，“你们是在老太太处？”

　　“不是，有大事要发生了，我借着出恭的借口出来的，谁知道我心里紧张，就真要……哎呀不说这个！”

小红用竹片在地上掏了半天，确定都掩藏好了，才转身摇着云珠的肩膀。

　　云珠原想说水这么多，你洗洗手再摸我，可下一秒就惊得说不出话来。

　　“当真？！”

　　元春早产，今上大怒，无它，产房的喜讯与金陵的大水同时抵达天子案头。

　　好消息，元春生的是一儿一女，不必一出生就人为让一个天人永隔。

　　坏消息，双胎难产，皇子憋死了。唯一的公主生辰还与金陵大水同一日，百姓水深火热的挣扎，这位公主哪里会好过？

　　听说陛下看都没看一眼，就以公主出身带煞为名，要贤德妃母女俩即刻迁居延春殿，为百姓祈福。

　　怪不得，怪不得府中人心惶惶，幺蛾子频发，素日重规矩如王熙凤之流，都没功夫过问这些鸡鸣狗盗之辈。

　　元春失宠了！

　　贾府要完犊子了！

　　云珠惊讶了一刻，就将竹片随手一扔，拉着小红道：“快，将这些蚌转移到你家去！这家要完了！”

　　“为何？”

小红不明所以，贵妃娘娘失宠，可贾家到底一门双国公的显赫，难道还会因为后宫沉浮就烟消云散了？

　　哦对，云珠一拍脑袋，安抚着自己惊弓之鸟的状态。对，元春虽然倒台了，可贾家如今还有人做着官，总不至于明日就抄家，还有时间。

　　还有时间。

　　两人正咬着耳朵，就听见水中有波动声，来不及出声，双方的手就已经贴上了对方的嘴。

　　她！没！洗！手！云珠欲哭无泪，摇摇头表示自己绝对不会发出声音，你快松手！

　　幸而河边的水草丰茂，年纪不大的女孩儿家钻进去，只要不大动作，谁也看不见这里有人。

　　悄悄将草丛拨开一条缝儿，趁着漫天晚霞，略模糊的视线也不妨碍看清楚一道高大的影子，正在剥珠蚌。

　　这人有病吧！贾府的瑶柱扇贝多得下人都能随时吃到，至于专门来剥她们的珍珠蚌吗？七百文一个活蚌壳呢！

　　云珠面上恨得呲牙咧嘴，心上痛得仿佛在滴血，双手紧紧抠在草茎上，脚下踩的似乎是竹片子？

　　顾不上许多，环顾四周见没有同伙，云珠冷笑，随手捡起锋利的竹片子直冲对方面门上扎去。

　　小红也不甘示弱，细白的手掌从岸边抠起一坨黑乎乎臭烘烘的泥巴，对着那水里的人影猛地砸过去。

　　让你偷！让你偷！

　　一大一小两个丫头发狠似的招呼，天色渐暗，那人面上又蒙着黑布，云珠想要伸手去掏他的脸，又怕他有后招将自己拖下水去，就趁着小红扔泥巴的空挡一顿猛扎，竹片断了就捡起一把新的竹片。

　　眼前说是一条河，但古人建筑讲究风水，怡红院又不是观河景的房子，这河水浅且窄，荷叶又多，那人跑不快，闷哼几声想还手，却也施展不开，挡了几下便转换打法，想要落荒而逃。

　　云珠见状恨得牙痒痒，手上又扎红了眼，便拿出自己从浴桶里练出来的凫水之法，跳下水去追着扎。

　　“别！”

小红见她下水，忙扔了泥巴，上前要伸手去拉，这一拖拽之间，那人得了空挡，扒开荷叶，转瞬就没了身影。

　　见云珠在水里站着不动，小红神情凝重，低声说了句：“跑了，你快上来，水里脏。”

　　荷叶翠绿菡萏粉红，但莲藕却是扎在淤泥里的，这一顿搅弄不止将珠蚌的笼子翻卷得到处都是，这水里更是黢黑恶心又腥臭难闻。

　　云珠干哕一声，将手里的竹片子一甩，忙不迭手脚并用地往岸上爬。

　　水臭泥脏，却始终不及她对这双手的憎恶，无它，刚刚那把竹片里，正好有小红埋五谷轮回之物的罪证。

　　借着初升的月色，云珠连滚带爬地到湖岸去借清水浣洗，深邃的杏眼里满当当写着不想活了，嘴上却还是道：“我那屋你熟悉的，还好你只是衣袖脏了，你且去，箱笼里正好有一身为你做的衣裳。”

　　见小红不动，云珠不免催促：“咱俩不能这么滴着水回去呀，绮大姐姐要生气的。”

　　最主要的是，刚才还想将事情捅大的云珠眼下想法变了，她闻着自己一双手，恍惚间还觉得残留着有机肥的味道，那人身上肯定会有竹片划伤的，而竹片上有屎……

　　这个时代，没有抗生素，没有清创意识。他伤口脏污，大概率会感染，会发炎，也许还会死。

　　她杀人了。

　　云珠猛地摇摇头，不，她这叫正当防卫！

　　但无论如何，这事不能捅开了说，否则她伤人的事实还跑的了吗？

　　这时代，奴婢就是个物件儿，她若是赵三那样的自由人，天下之大，又没有北斗系统监控着，她可以跑，可以躲，可以随便找个山沟旮旯一藏，包管没人找得到。

　　可做人奴婢，就是钢丝牵着的风筝，看似自在富足，实则处处掣肘。

　　云珠仰天长叹，将湿裙子在湖水里一遍一遍的浣，想要将罪证收拾干净了，这样大的动静，想必很快就会有人来查看。

　　她拧干裙子小跑几步，往湖边的假山洞里钻去。

　　因着天黑，一路跌跌撞撞，心头不禁仰天长叹道，她想既有钱又自由，可这恰恰是她困顿又为奴的原因。