诗曰：

知府自觉巧谋乖，只将忠义坑陷排。

奸计未成身先死，难免全家老少灾。

话说这酆都阎罗王凯，趁着三更天下山去，直至日中才到江宁城中。王凯又不识这江宁城中道路，好容易捱到府衙对街，又吃巡城的官差撞见，官差们见他手持器械，面目凶恶，急禀知府。周知府闻报笑道：“贼子无谋，我道沈冉素有人望，故早做准备，不怕贼来，只怕贼不来。这贼匹夫无谋，必为我所擒。”

便教左右依计行事。

这边王凯直闯府衙，门吏阻挡盘问，王凯那里肯回话，一路冲撞，砍得手顺，直杀到后衙。但见那周文远端坐堂上，喝道：“你是何人，敢在本府眼下行凶！”

王凯正愁寻不得他，嘿嘿一笑，也不答话，挺朴刀便奔周知府。不曾想才踏入厅中，两边早扯起绊马索，将王凯颠个四脚朝天，待要挣扎，两边挠钩齐发，将王凯搭住，一索捆翻。周文远见拿了王凯，捻须笑道：“尔等匹夫，好生无谋，前番用此法拿了沈冉，今番又捉了个悍贼，全不费力。”

便在厅上喝道：“你这厮是甚人，何故来行刺本官，还不从实招来！”

王凯怒骂道：“直娘贼，老爷俺行不更名，坐不改姓，马陵泊上的好汉，酆都阎罗王凯便是！你若识趣，趁早放了俺与沈统制，不然俺们兄弟打入城来时，砍了你的狗头，老爷入你亲娘！”

周文远听罢大怒，猛省道：“这厮是紫金山上的贼首，原与沈冉有私，怪道往日教沈冉出兵时，他却累累不肯！”

便令左右将王凯加力拷打了一回，取面五十斤大枷钉了，押在死囚牢去。

此事哄动了江宁一府，传到沈涛耳中，沈涛叫苦不迭，暗使心腹人买通狱卒，私入监牢探望，趁空与王凯私语道：“你好大的胆，怎敢只身一人来闯这江宁府。可知陈都头性命如何？”

王凯道：“明远哥哥如今在扬州大桐山，早晚起兵来此，此间之事还望你代我禀明众头领。”

沈涛道：“这个自然。”

便离监牢，发书到上官处告假，自作起神行法，飞奔到大桐山。

且说大桐山众头领不见了王凯踪影，吃惊不小，内中石粮诚道：“以他的性子，定是去闯江宁府了。”

众人惶急，就要起兵前往，陈明远拦道：“休乱，他既连夜下山，此时点兵去接应，已是不及。周知府生性多疑，诡计极多，细作又未回，不知江宁府中虚实，断不可冒然起兵。但有缓急，我那日行千里的沈涛兄弟尚在江宁府，他必来相告。”

众人计议停当，便收拾器械战马，只待报来。

方过日中，伏路小喽啰来禀道：“江宁府疾风步沈涛已在山下。”

众人慌迎上山。沈涛见了众头领，便诉说王凯失陷一事，并谓陈明远道：“周文远本欲了结沈总管性命，又恐总管手下人来复仇，故将总管下在狱中，却在府衙与监牢都设伏兵，只待捉尽救应之人，便将总管在狱中处斩。”

众人大惊，徐宝道：“俺们不可担搁了，须早些发兵去救取沈统制与王凯兄长。”

陈明远道：“诸位兄弟休慌，江宁府兵多城坚，若大张旗鼓起兵攻打，便将此处兵马尽数拨去，也不济事。周知府既然要捉救兵，为兄便有一计在此，定然救得沈、王二兄弟。”

众人乃止，陈明远谓沈涛道：“此计成与不成，全在贤弟身上。”

沈涛大惊，下拜于地道：“但能救得沈统制，小弟万死不辞。”

陈明远道：“贤弟你此去可撺掇周知府，教他将沈统制与王兄弟速速处斩。”

众人听罢，个个失色。明远又道：“想那周知府诱捉沈冉部下的法子，却是个钝法。贤弟此去，便告知他：‘夜长梦多，不如放出消息，在闹市处决从犯，却将沈冉、王凯在狱中处斩。贼人闻得消息必来劫狱，便可在大牢周遭埋伏重兵，一网打尽。’到此，计便有四分了。”

沈涛道：“兄长，那周知府若在大牢埋伏重兵，你们如何救得沈统制？”

陈明远笑道：“贤弟可再告知周知府，言：‘为保万无一失，可将沈冉、王凯扮做寻常死囚，绑到市曹。若贼人果来劫狱，便将二人斩首，以绝后患；若贼人不来，便先剐王凯，将沈冉押回府衙细割。’周文远若信你言，此计便成；若不听你言，我等自可潜地入城，徐图之。”

沈涛道：“哥哥此计虽妙，然处决当日，必闭城门，大队人马如何进得江宁城中？便预先埋伏兵马，也无落脚之地。”

陈明远道：“贤弟有所不知，那青莲楼的两位店家曾受周衙内欺凌，被我出手救了。她二人虽是女流，却深有义气，你将事说与她们知晓，她二人看我面上必不负义。我等再领一百精干儿郎，扮作商客、樵夫、乞者，分批进入城中，就在青莲楼中落脚。待事成后，便带她二人一同上马陵泊入伙。”

咸纬广道：“哥哥果真好计策，我等即刻收拾准备。”

商议已定，沈涛返往江宁府，至青莲楼时，却只得吴忱诺一个。待说明了来意，吴忱诺哭道：“今早那衙内又来闹事，将姐姐强掳去府中，至今不知消息。”

沈涛惊道：“待我先回府去打听打听，你且细细准备，休要走漏消息，专待陈都头兵马到来。”

吴忱诺便收拾停当，等候大桐山人马。沈涛去府中打听，知那余媛不肯从周衙内，亦不肯进食，只被关在屋中，周衙内已在饭菜中下了药，只待她饿坏了下口。陈明远一干人，亦已乔装打扮，星夜下山，次日就到江宁府，分批入城，俱藏在青莲楼内。

周文远本一心要置沈冉于死地，又怕马陵泊人马前来解救，思前想后，不得良法，一得沈涛献策，如梦初醒，连称妙计。只因沈冉下狱，蔡聪阵亡，江宁城中，能武之将只有沈涛一人，便教沈涛统领兵马依计行事。沈涛诺诺从命，暗使心腹去青莲楼知会众好汉，宋凯强道：“这狗官虽奸似鬼，却也吃了我们的洗脚水。”

众人大笑。陈明远便与吴忱诺道：“贤妹先起身去往大桐山，待我们劫了法场，再救出余贤妹便回。”

吴忱诺道：“诸位兄长多加小心。”

就先行一步离开，众人便去埋伏。

周文远早已使人去十字路口打扫好法场，点起些少官兵和刀仗刽子虚作声势，亲自监斩，只待众头领劫狱。巳牌一过，从牢中取出沈冉与王凯，押到市曹，众人看他二人时，俱披头散发，蓬头垢面，没个人形。沈冉平日，最得军心，随行多有与沈冉交好的军士，闻得沈冉要在狱中处斩，知道救他不得，都暗暗叫苦。

方到午时三刻，监斩官便道：“开剐！”

刀棒刽子就去开枷，执定法刀在手。那时节，只听得叫喊：“马陵泊全体好汉在此！”

只见十字路口茶坊楼上，跳下两个莽汉，手起处，斧落杵下，早吓走了周遭的军兵。行刑的刽子见势不好，各撇了法刀，往百姓中躲藏。人群中又钻出一众好汉，各执刀枪杀来，先救了沈冉与王凯。原来跳楼的那两个，便是徐宝、李杰。余下的便是陈明远、季晓宇、朱然、杨乙尧、石粮诚、朱成、咸纬广、宋凯强、钱仓政、王宇琪几个，这一行带领一百小喽啰，四下里杀将起来。沈冉两个身上疮痕未愈，便教小喽啰背了。又听沈冉捋开头发，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等军民若还记着沈某好处，便不要与那周文远出力！”

军兵们听着这一声喊，俱都撇了军器，立在原地。周文远唬得呆了，正欲逃走时，早被咸纬广连人带椅一棒打翻。陈明远手执尖刀，上前踏住道：“奸贼！今番饶你不得！”

就将周知府剖腹剜心，割下首级。沈涛已领心腹人杀至周文远府上，将周知府一门良贱尽数诛戮，救出余媛，教人背了，会着陈明远一众，并力冲出城去。守城的官兵听闻又反了沈涛，那敢拦阻？有诗为证：

早知今日入鬼门，何必当初作奸人。

半生名利弄权梦，化作龙泉剑血痕。

众人返回大桐山，吴忱诺与余媛见了，抱头大哭，又深感众头领大恩。待安定下，先教徐宝、李杰回马陵泊去报知，次后众头领将山寨钱粮装载上车子，共是一十五个头领，一把火烧了山寨，带领一众小喽啰，投马陵泊而去。

且说田雅珠与守山众头领，已得徐宝、李杰报知，待陈明远大队人马到了，齐至金沙滩相迎上寨。众人到了聚义厅上，焚起香炉，田雅珠、季晓宇、娄小雨便请陈明远为山寨之主，陈明远那里肯坐？季晓宇劝道：“当初若非哥哥仗义相救，不然那有山寨今日之势。哥哥又因我等受了刑罚，险些送了性命，莫说这第一把交椅，便是奉上我等身家性命，也都难报哥哥大恩。众头领又只服哥哥义气，这山寨之主却非哥哥莫属。”

众头领俱道：“若是哥哥再推辞时，我们便散了伙罢！”

正是：

枪刀林里已逃生，水泊寨中待建功。

南北几番多征战，千古依旧播清风。

毕竟不知陈明远能否愿坐这第一把交椅，且听下回分解。