顾浥尘的沉默令如娘焦躁到了极点。“表哥，你可知道，我被阿娘定给崔离郎了！”

顾浥尘错愕：“什么时候的事？”

“虽婚书未换，但想来也就是这一两日了。”

一丝微不可见的痛楚闪过顾浥尘的心扉，他抬眸，用从未有过的深情眼神看着如娘。陵阳城里倾慕他的小娘子不少，但那些个小娘子要么不及如娘娇俏可爱，要么不及她对他情深如许。原以为凭如娘上不得台面的嫡女身份，以后嫁不成好人家，等过几年她年岁渐长，姨母着急了，他再登门求娶，定是水到渠成。可她居然要嫁去崔家，且嫁得还是那个崔郁离！顾浥尘满心不甘，却又不得不遗憾地长叹一口气。“如娘，是某无福。”

“表哥，你不要我了？”

“如娘，某拿什么来要你？便此刻某愿跪在姨母跟前三天三夜，姨母也不肯将你嫁给某。”

顾浥尘掩面，遮住微红的眼角，“如娘，崔离郎人甚好，某愿你和他来日岁岁和乐。”

说罢，顾浥尘踉跄而去。“表哥——”看着顾浥尘仓惶而走的背影，如娘的心痛得绞在了一处，她就知道表哥心里是有她的，是上天不公，才叫安清妧夺走了表哥。宝珠垂眸：“如娘，你该回花厅了。”

如娘进门时，悦娘不由地取笑道：“如娘，你若是再不回来，我便要和阿姊商量，差人去捞你了。”

如娘低眉，嗓音沙哑地回答：“我肚子不太舒服。”

宓娘一听，先是暗瞪悦娘，然后担忧地问：“可是十分地不舒服？要不要请郎中来瞧瞧？”

“不用了，只一时不舒服，想来过会儿便能好的。”

“身子可耽搁不起！”

说着，宓娘起身，“我原是要留你和妧娘在长房用膳，如今我却不敢留了。趁着这会儿日头大，天气暖和，你们早些回放去，等回了院子，便立刻叫人请郎中来看看身子。”

如娘屈身，眼眶通红地道歉：“婉宓表姐，婉悦表姐，今日是我不中用，坏了大家的情致。”

“无妨，大不了过两日再聚。”

宓娘扶着如娘，和悦娘一道，亲送她们出了院子。回去的路上，如娘始终低着头，到了半路，她忽而捂住肚子，急急地回头：“阿姊，我先走一步。说罢，她提着衣裙疾往小院跑。一进卧房，如娘便将门边新置的两个瓷瓶翻到在地，接着，她又将架子上的瓶瓶罐罐也尽数砸在地上，不过片刻功夫，卧房便一地狼藉。“如娘，您息怒，若叫时娘听见，又该说您了。”

“宝珠，如果你来来回回只有这么两句没大用的话，那你趁早给我滚！”

“婢子——”未等宝珠说完话，折绵先假模假样地拉住她：“宝珠，这会儿如娘正在气头上，你可莫要不长眼。”

“松手！”

宝珠怒而拂袖，而后朝着如娘重重跪下。“如娘，便您再生气，婢子也要说。那顾三郎已和妧娘定下婚事，他若自重，就不该来招惹您。比起顾三郎，崔离郎才是您真正的良配。”

宝珠额头点地，连叩三首。然，宝珠的忠心耿耿落在如娘的眼里，是说不出来的刺眼，她拿起桌案上的瓷杯，猛地砸向宝珠的脑门。“哐——”一声巨响，宝珠的脑门瞬间被砸出一个血色窟窿。“居然敢说表哥不好，看来我还真留不得你了，待阿娘回来，我便叫她把你发卖了！”

宝珠伏首，再不敢言。“滚出去！”

宝珠躬身而退，出去时，不忘掩上房门。如娘抬眸，目光定定地看着折绵。“如娘，婢子也先出去了。”

“站住！折绵，你不是一向最有法子吗？你不是说只要我叫表哥知道我的好，他便会娶我进门吗？可现在，要娶我人不是表哥，是那崔郁离！”

折绵急忙跪在地上。自流萤送来如娘要和崔离郎定亲的消息后，她一直在寻思，该不该劝如娘放下顾三郎？先前她撺掇如娘和顾三郎私会，一则是为了取信如娘，叫自己能安然留在顾家，另一则便是觉得以如娘的身份，未必能嫁到多好的人家去。可她怎么都没料到，她能被定给崔离郎。本以为她将这个消息告诉如娘，她会喜得无以复加，却不想她当场就砸了两个茶盏，还说死都不会嫁去崔家。可崔家哪里不比顾家强？“如娘，婢子觉得宝珠说得也有些道理，论家世，崔家远胜顾家，且您嫁过去便是当家嫡母，不似顾三郎，至多只能许您平妻之位。”

“呵。”

如娘冷笑，“折绵，你这般说，不就是觉着我比不上妧娘吗？到底是做过她婢子的人，忠臣地很。”

折绵骇然，磕头求饶：“如娘，婢子知错了，婢子——”“来人，把折绵拖下去，鞭笞二十！”

须臾，折绵被拖到院中，两个粗实婆子把她按在一条细长的板凳，然后抡起板子，狠狠地往臀上招呼。“啊——”挨到十来下，折绵已经痛到叫不出声，她想起司巧就是这样被活活打死的，便惧得不行，她张惶地抬起头，看见如娘就立在廊下。她张开嘴，想要求饶，却看见如娘的眼底冷漠如霜。眼泪顷刻间决堤。她就是一个婢子，只要主子想要打杀她，那不管她怎么求，都无济于事。二十下被打完了，粗实婆子蛮横地把她拖到廊下的台阶上。“如娘，打完了。”

如娘挥挥手。待粗实婆子退下，她垂眸，面无表情地看着折绵。“折绵，我能允你在我身边伺候，是因为你得用，若你不得用，那我为何还要留着你呢？”

折绵指尖扣地，染血的身躯微微昂起：“如娘，时娘向来疼爱您，若是您死也不想嫁给崔离郎，便时娘再不肯答应，也会答应的。”

如娘轻勾嘴角：“你是让我装绝食？”

折绵垂眸颔首。如娘半蹲，嘴角的笑意转浓：“折绵，我就说，你定是有办法的，若你一早就告诉我，也不必挨一顿鞭笞。”

“婢子知错。”

“可是折绵，”如娘沉下脸，“你的法子只能叫阿娘不逼我嫁给崔郁离，却不能叫表哥上门求娶。”

折绵扑在地上，信誓旦旦地承诺：“请如娘再给婢子一点时间，婢子定能想出一个周全法子！”