顾兰时周身一僵，恨恨地瞪了清妧一眼，而后，她夺门而出。她冲出去的刹那，天空滚过一声“轰隆隆”的响雷，接着，一声撕心裂肺的惨叫传进偏殿内。“阿如——”梅娘吓得周身发颤：“县主，如娘莫不是——？”
“许是真死了吧。”
“……”若说顾时娘的惨叫让梅娘觉得心惊肉跳，那清妧淡漠到极点的口吻简直让她惊惧到不寒而栗。她忽而想起那日在安家山池，县主踩碎姚黄时的决然。可姚黄再贵，终归只是一盆花，而安如娘却是一个活生生的人。想到这里，她不由地轻抬脚步，向后挪了半步，她寻思，待回去后，定要劝劝自家郎君，莫要攀附安家了。廊下，行刑的宫婢走进来回禀：“皇后娘娘，安如娘已受完五十鞭笞。”
皇后颔首：“死了吗？”
“回娘娘，安如娘还没死。”
“是吗……”皇后低吟，心道这安如娘委实可怜，掖廷狱的宫婢亲自行刑，若没有打死她，那必定是打得她生不如死。也是，若她死在宫中，岂非遭人诟病？顾兰时突然扑进来：“娘娘，求您宣御医。”
“顾时娘，宫中有命令，除却陛下，宫妃，御医不得给旁人诊治。”
“可——”“行了，本宫知道你忧心如焚，便不计较你不懂规矩的事。既如娘的罪已问完，你把人抬回家吧。”
顾兰时咬牙：“谢娘娘。”
眼看顾兰时再次退去，清妧朝皇后屈身：“娘娘，虽如娘要害小女，可她到底是小女的妹妹，小女想去看看她，求娘娘恩准。”
“准了”清妧屈身而退。此时的陵阳城，几乎黑到伸手不见五指，挂在廊檐下的更灯被风雨吹得忽明忽暗，犹如鬼魅一般。清妧举目，见顾时娘扑在被血色浸染的红色雨水里，抱着不省人事的安清如，哭得上气不接下气。卢掌事撑着伞，悄悄走到清妧身后：“县主，行刑的宫婢是掖廷狱的老人，虽没有打死如娘，但如娘活不过十天。”
“嗯。”
“县主，宫婢下手这般狠，怕是娘娘授意。”
“不是皇后。”
卢掌事略顿，随即难掩惊骇地问：“难道是陛——？”
“嗯。”
溱国重礼，不管皇室和贵家私下如何，至少面上极少做出过逾礼的事。安如娘虽未嫁进顾家，可她已和顾三郎有过肌肤之亲，可算是顾家妇，大殿下于人前和顾家妇苟且，若传扬出去，岂非让皇室颜面无存？是以，如娘只能死。可皇帝仁慈，怎能枉杀一个因匪乱而败了名声的女子？“县主，若真是这般，那娘娘命人打得如娘生不如死，是取悦了陛下，可时娘却不明真相，只怕从此以后，她要和县主不死不休。”
扑在暴雨中的顾兰时彷佛听见卢掌事的话一般，无声地抬起头。隔着瓢泼大雨，她那双被怨憎熏染的红色眼眸，像是一把淬满毒药的长刀。清妧忽而想起父亲在下狱之前，得知亲信一个个被斩杀时，顾兰时勾着一点看似心疼实则淡漠的温婉浅笑，一次次地劝：“将军，请节哀。”
于是，清妧亦轻轻勾起嘴角：“姨母，请节哀。”
“安清妧，如娘还没有死！”
“哦。”
“若她没死，今日之事便罢了，若她死了——”顾兰时脸上的杀意骤然间汹涌，“我要你给她陪葬！”
廊下，掖廷狱的宫婢面无表情地催促顾兰时：“顾时娘，娘娘说，你该带着如娘归家了。”
“呵……呵呵呵……”顾兰时惨笑，抚着安清如毫无血色的脸庞，低吟，“如娘，阿娘带你归家治伤，你放心，阿娘定能治好你的。”
清妧回到偏殿时，殿内的氛围滞涩地彷佛凝固了一般。皇后安坐在高阶，满心疲惫，然，身后，墙壁另一侧，王忠再次敲响三下，提醒她该继续问罪。皇后垂眸，目光定在龟缩在赵大娘身后的静娘。“本宫说过，溱国有律，坦白从宽，抗拒从严，安如娘不说实话，这才叫人打了五十鞭笞，静娘，你也想挨一顿鞭笞吗？”
若是以往，赵静娘才不管问话的是谁，早顶回去，可今日，她眼瞅着安如娘被打得半死不活，哪里还敢顶？静娘伸手，悄悄揪着赵大娘的衣袖。“阿娘……我怕。”
赵大娘的心立时痛到极点。静娘可是被赵家捧在手心养大的宝贝疙瘩，她何时有过这般可怜兮兮的模样？赵大娘上前一步，朝皇后屈身：“皇后娘娘，静娘没有买凶杀人，她不仅没害人，还被人所害，您不能冤枉她。”
“本宫冤枉她？！”
皇后顷刻间七窍生烟。她是皇后不假，可赵家从来没把她放在眼里，否则当初她为云澜求娶静娘时，便静娘再不肯，赵家也不该拒。若非赵家拒婚，云澜又哪里需要对安清妧生出妄念？若云澜不曾对安清妧生出妄念，云澜就不会被罚去龙山！想到这里，皇后拿起王忠送来的审问册，便甩给了赵大娘。“睁大你的眼睛好好看看！”
赵大娘被册子砸得脑袋发懵，若非偏殿尚有旁人在，她指不定要冲上去和皇后好好掰扯一番。“静娘非要和本宫讨要流光溢彩缎时，你是怎么和本宫保证的？你说此缎名贵，除却宫宴，平日绝不允静娘穿。”
赵大娘不言，一目十行地扫过册子，待她对事情的来龙去脉了然后，才复又抬眸。“娘娘，臣妇是这么保证过，可三月三乃是举国同庆的大节，静娘在上巳着流光溢彩裙，算不得错吧？”
“赵大娘，你莫要曲解本宫！本宫的意思是，若非静娘穿着流光溢彩裙，何至于叫水匪掳走？”
“娘娘此言差矣，臣妇以为静娘穿流光溢彩裙不是错，挑唆水匪害人的凶徒才是真罪该万死！”
“……”清妧拢袖，急忙掩住唇角止不住的笑意。看来皇后办得这桩蠢事，赵家并不知情，否则，赵大娘不会说这话。“好，静娘穿流光溢彩裙不是错，那她尾随伍珍娘，欲趁人不备将其丢进九曲湖也不是错吗？”
赵大娘仰面，目光更厉。“回娘娘，若静娘把伍珍娘丢进了九曲湖，那静娘是有错，可是皇后娘娘，静娘把伍珍娘丢进九曲湖了吗？”