三人沿着大路走了半晌。赵乾道：“我吩咐元宝今天到斜谷寺接我们，不知道他去了没有，有没有遇到危险。”

小玲珑道：“据我观察，斜谷寺的和尚并不无端寻衅，应该不会难为仆人的。”

孙立道：“赵兄并非大凶大恶之人，寺里的手段却如此乖戾残忍，实在骇人听闻。我们还是快些赶路，就近报官吧。”

三人又走了一会儿，此时正是初春时节，阳气蒸腾，路边的迎春花、野樱花都开放了，路旁田里有三三俩俩的农夫在劳作，于是上前打听。农夫道：“我们这里是‘长靖镇’，取长治久安之意，穿过镇子再往前20里地就到大丰县县城……只见过赶猪配种的，头一回见配鸭子的……哦，不是配鸭子的啊，那你们这只肥鸭卖不卖？”

谢过农夫，走出几步，还听见农夫在念叨：“这年头儿真奇怪，鸭子跟着人上街……”孙立道：“你们有没有发现刚才农夫有什么问题，我总感觉怪怪的。”

“要说不对劲，”小玲珑想想道，“他脖子似乎有点长。”

“确实长，快赶上我了。”

赵乾补充道。说话的功夫，他们到了镇上，只见镇上风物与别处大同小异，街道齐整，买卖热闹，人来人往。唯独屋舍高耸，熙攘人群都长着长长的脖子，衣领又不与之颉颃，所以高高低低望去，像是一根根出水的莲蓬，煞是怪异。小玲珑东走西窜，对街上的物事颇感好奇。孙立怕赵乾被人踩踏，还是将它放到书箱里背着。走在街上，两人感觉十分别扭，因为路人时不时多看他们两眼，甚至有那偷笑的，仿佛看到小丑一般，起初他们并不知道自己为何引人发笑，后来明白街上的人是在取笑他们的脖子。孙立等人正走着，突然听到有人大声争吵，街心有两人不知什么原因拉扯在一起，然而他们并未拳脚相向，而是猛甩头部，用脖子撞击对方脖子。这个撞完那个，就梗着脖子等对方来撞，双方谁也不连续攻击，你来我往，十分默契。人们从四面八方探头过来，生怕漏掉什么重要画面。孙立等人看了一会儿，越发觉得乏味，正要转身离开。不知谁提醒了一声：“快看这俩短脖子，嘿，真是离奇！”

于是人们一下子放下打架的两人，认真品鉴起孙立和小玲珑，边看边比划。两人走进一个面馆坐下，自然又引起周遭的人一阵骚动。小玲珑道：“真是岂有此理，咱们好端端的脖子竟然被这些怪人取笑。恩人，我想把头摘下来吓吓他们，怎么样？”

孙立道：“小玲珑不要动气，咱们赶紧吃饭，吃完饭赶路要紧。”

“真不知道要这么长的脖子有什么用，冬天戴围脖也浪费布料。”

小玲珑仍旧气愤难平。孙立道：“不知道这算不算是一种用处。”

他边说边指着周围用餐的人。只见一个大哥站在柜台前，他点了一碗银丝面，因为眼神不大好，因此在要什么浇头上有点犯难，但幸好有那长脖子，他将头伸到柜台后面的墙上，依次将写有今日供应的浇头看过去，最后选了个素三鲜。另有一个大姐，点好了面，等不及。于是站在出面的窗口，把头伸进去，监视着后厨的一举一动。她的身子在外头在里，猛一看像是被墙壁吞进去了。她旁若无人地大声催促，唾沫横飞。最绝的还是旁边桌上一位几乎光头的大爷，他后脑勺只剩几根头发，大爷将它们从头顶梳过来，盖住“濯濯童山”。小二把面端到他面前，他却并不动筷，而是轻轻闭上眼睛，然后伸头过去闻一闻道：“不对！”

小二道：“没错啊，您点的爆鱼银丝面，这是爆鱼，这是面。”

大爷边摇头边道：“这面有水气，师傅是新来的吧，捞面的时候左手观音斗没放平，盛碗的时候就带进来了水气。”

言毕他用手指拢了拢头上的几根头发，神情甚是萧索。“好！原来是个行家啊！”

此刻一直靠在柜台边闭目养神的女老板边拍手边赞道。大爷听到有人称赞，并不过分得意。他用两个手指将面碗轻轻推开，顺手端起茶杯呷一口茶。有水气的面他向来是不吃的，五十年来一直如此。对别人来说，一碗面只是果腹的食物，对他这种有腔调的本地人来说却是一种信仰。女老板走到大爷面前坐下道：“之前我把把面馆教给我的时候，说是要坚持古法，否则会有老食客挑毛病。开始我还不信，没想到真有您这种行家。”

大爷道：“你糊弄外地人还行，在我这个本地人面前不好使啊。”

孙立和小玲珑对望一眼，吐吐舌头。小玲珑道：“我吃完了，你们在这稍等一下，我去买点东西，马上回来。”

小玲珑走后，孙立对赵乾道：“这个时间算来我们没回家，亲人一定挂念，要不要写封信请人带回去？”

赵乾道：“也好。就说咱们结伴去拜访到大丰县讲学的孔先生，三两日便回家，让他们不要挂念。”

孙立从书箱拿出纸笔，稍作沉思，便将信写好，不一会儿小玲珑也回来了，只见她手里拿着一把带杆儿的莲蓬。赵乾道：“你喜欢吃莲蓬籽啊？”

孙立道：“没想到小玲珑还挺懂医疗养生之道，这是个好东西。书载莲蓬有补脾止泻，清心养神益肾的作用，并常用于治疗心悸失眠，止流鼻血等症状。”

小玲珑把带杆儿的莲蓬分一半给孙立，自己把剩下的插到衣领里道：“这样看上去，我们是不是跟街上的人很像了？”

孙立道：“原来你是要做这种用途。”

孙立等人从面馆出来，四处寻找合适的送信人，小玲珑道：“恩人快看，那边有个同类。”

巷子深处坐着一个衣衫褴褛的乞丐，脖子并不过分长。孙立等人到乞丐跟前，颇生出一种“他乡遇故知”的惺惺相惜之感。不等孙立等人开口，乞丐道：“外乡人吧，我知道你们想问什么，但我懒得跟你们说。”

孙立从布袋里摸出一个刚买的烧饼递给乞丐。乞丐说：“二位有所不知，我们这个镇与别处不同，简单说就是以颈长为美，以颈长为傲。”

“听老一辈儿人讲，很久很久以前，这里的人脖子也没什么不同，直到某一天突然来了一个长脖子的异人，他有个法宝，能知雨雪风雷。人们依照他的提醒决定劳作还是休息，防风或者抗洪，因此连年风调雨顺，五谷丰登。于是人们将他奉为神明。”

“然而，这个异人年纪越来越大，大家就越来越担心。还有烧饼吗？多谢多谢。直到异人飞升都未告诉大家如何选择他的接班人，继续服务大家。”

“然而，人们集思广益，对着异人遗体研究了三天三夜，终于有人想起来，异人示寂那天不停用手摸脖子，那应该就是他留给大家的启示。因此只要找到长脖子的那个人，就可以继承异人的衣钵。”

孙立觉得有些荒唐，但还是好奇地问：“后来呢？”

乞丐继续说：“后来长脖子就在我们这里流行起来了，脖子越长越受优待。别的地方婴儿出生，人们急着问是男孩女孩，而我们这里则关心孩子脖子长短。稳婆从产房里出来报喜绝口不提几斤几两，而是说‘恭喜恭喜，孩子脖长一尺’。”

“哈哈哈哈哈”赵乾扯着嗓子大笑起来。乞丐吓得手里的半个烧饼都掉地上了：“这什么鸭子，笑起来动静跟人一样。”

孙立忙道：“你听错了，刚才是我笑的，不信你听，咯咯咯咯咯咯……”“所以在我们这里脖子越长便越受欢迎，”乞丐愤愤不平地说，“我就是吃了脖子短的亏，从出生就姥姥不疼舅舅不爱，处处遭人白眼，被当成怪胎，读书做工都不成，越混越差，现在都成沿街乞讨的乞丐了。”

孙立等人唏嘘不已，心想怪不得这里的房子怎么都那么高，矮了怕是没法住长脖子的人啊。“如果下辈子能选的话，我一定要选一个脖子长的东西来当当，我听人讲外国有种脖子很长很长的动物叫长颈鹿，它的脖子能有一丈八。”

乞丐便陷入遐想便低头继续吃烧饼。赵乾道：“想脖子变长还不容易，只要哪里有家长里短，哪里有桃色新闻，你只管去围观去打听，慢慢地脖子就越伸越长。”

乞丐抬起头惊道：“原来还有这种办法，听上去就很有效果。没想到你们两个年纪轻轻，鬼点子倒不少。还有没有其他的办法，再跟我说说，我这个脖子还能抢救一下。”

孙立道：“请问先生，能不能替我们送封信，我们不会让您白出力的。另外，去大丰县最近的路怎么走？”

说罢奉上邮筒和银子。乞丐看看邮筒和银子道：“别先生长先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博志。我们乞丐是不会为挣钱而干活儿的，那样的话还叫什么乞丐。”

小玲珑道：“你帮我们送信的话，我不光教你脖子长长的办法，事成之后我当即送你一个长脖子。”

段博志道：“当我是三岁小孩？我怎么才能相信你们？”

小玲珑把莲蓬取下来，活动一下筋骨道：“我现在就把头拧下来给你当球拍，拍完你还给我，我再按上，保准跟没事儿的人一样。不信现在就可以试试”孙立急忙伸手拦住道：“小玲珑不要跟段大哥开玩笑，段大哥古道热肠，肯定愿意帮我们的。”

段博志道：“好吧，我就相信你们一回。但我得看完热闹才能去给你们送信，来吧，跟我到前面我给你们指路。”

他们沿着大街快步向前，不久来到一处空地，有一座不大不小的木制戏台，长靖镇的居民源源不断地向这里汇聚。近处有人坐有人站，远处的爬上墙头攀上树，男人们互相递着烟热烈交谈；女人们三五成群织着毛衣，纳着鞋底；小孩在人群中穿来穿去追逐打闹，老人捋着胡子摇头晃脑，好不热闹。不一会儿，有个人在台上敲了两下梆子喊道：“长颈评比马上开始，大家相互之间不要推搡，防止发生意外。”

孙立和小玲珑面面相觑，赵乾从书箱里伸头道：“什么长颈评比，看着怪热闹，我们看一眼马上就走，耽误不了时间。”

段博志以为是孙立在说话，于是接道：“说得没错，看看热闹再走也不急，我们这个评选可是三年才有一回，今天算你们来着了。”

于是几人站到戏台一侧，静静观望着台上。“长颈评比？难道是比谁脖子长？”

孙立边四处张望边随口问。“没错，不管是谁，只要脖子长就可以参选，当场评定名次，还要把镇上重要职位授予获胜者呢。”

段博志语带羡慕。