从“长靖镇”出来，小玲珑忽然长叹道：“刚才一时气愤，施展法术，现在想起来真不应该，耽误了正事儿，如今连家信也没法送了。”

孙立道：“刚才我想提醒你，但是你情绪比较激动……”赵乾道：“没关系的，反正也不差这一时半刻，看了这么一出好戏绝对物超所值。”

本来响晴的天，忽然刮过一阵凉风，接着乌云压过来，“轰隆隆”闷雷一阵接着一阵。孙立道：“不好，要下大雨，我们赶紧找个地方躲一下。”

雨说下就下，几人发足狂奔，好在天无绝人之路，没多远看到一个茅草屋，几人跑到屋前，身上已是被淋透。茅草屋虽破旧，但明显有人居住，木门尚可开合，屋顶也仅仅是轻微漏雨。屋里有树枝搭建的“床”，一卷毛毡，一个罐子一个竹筐，此外别无他物。雨越下越紧，一时半会儿竟没有停歇的迹象。赵乾道：“看样子这里是个隐士的落脚点。”

孙立道：“这么大雨，估计和我们一样挨淋了，说不定也在向这里发足狂奔。”

小玲珑望着屋外道：“挨淋是挨淋了，但没发足狂奔。”

只见一个不修边幅的中年男人，从雨中缓缓走来，他满脸满身都是雨水。他走进屋将衣服脱下来拧水，孙立等人看他赤身裸体，却面无羞涩。中年男人把拧了半干的衣服穿回去道：“你们也拧拧衣服吧，穿在身上湿漉漉的，不舒服。”

孙立道：“多谢大哥好意，只是我们不习惯在陌生人面前裸露身体。”

男人道：“哈哈，也对，我像你们这么大的时候，也是畏首畏尾，多有顾忌。你们饿不饿，我请你们吃烤土豆吧。”

男人说罢便在屋中间生起火堆，然后从床底下掏出几个土豆，准备放在炭火里煨烤。过了约莫一刻钟，孙立小玲珑面向火的衣物慢慢变干，后背却还是湿的，但刚才已经说了不便脱下来，此刻也只好硬挺着。男人道：“不愿意扒下来，就转过身去烤烤吧。”

孙立道：“还未请教大哥尊姓大名，为何一个人在此离群索居？”

男人道：“我原本的名不愿提及了，那是一个无形的钉子，将我钉在尘世间。”

孙立小玲珑赵乾互相望了一眼，心想看这个大哥的举止，不仅是个隐士，还是个高人。孙立试探着道：“大哥，我看您连个炉子也没有，肯定不是炼丹，那您在这里是修仙还是悟道？”

男人用木棍把烧完的草灰木炭拨出来，埋上土豆道：“我在找回去的路。”

孙立心想，原来这位大哥失忆了，真是可怜人。男人继续道：“都怪我自己。”

孙立刚想安慰他，但一想不对，这个大哥不愿提起自己的姓名，又说自己在找回去的路，这不是自相矛盾嘛，难道他脑子有问题？这么一想，孙立对男人的同情又加了几分。男人道：“下雨天，咱们萍水相逢，也是缘分，我就跟你们聊聊吧。”

“起初只有我自己，无尽的虚空。于是我开始创造，先制造一个自己落脚的地方，然后日月星辰，江河大地……”赵乾凑到孙立耳边道：“这人脑子有问题，咱们还是提防着点。”

男人并不介意，自顾自道：“后来我发现，这些东西没有变化，永远是我创造出来的样子，这就等于在提醒我，这些东西都是我为了摆脱虚空而故意创造的。”

“所以我将能力分一部分给周遭万物，让它们有盈缩变化。后来我走到人群里，和他们一起游戏，快乐很短暂，空虚却是永恒。这一切全是因为我的力量太强大了……”“终于我发现一个好玩儿的游戏，就是我把自己的能力封存在某个地方，然后给自己一些线索，让自己和普通人一样去生活。”

孙立道：“大哥，土豆糊了。”

男人赶紧把土豆扒出来，幸好只是皮上糊了一点。大家便一人分一个烤土豆，吹一吹，剥掉皮，吃起来。男人继续道：“起初我给自己留的线索太明显了，很快就变回那个力量无穷的我，后来我就把线索设计得越来越稀少、幽暗。最近的这次很可以，到现在我还没想起来。”

他咬了一大口土豆，马上吐出来道：“噗噗，好烫。”

直到第二天中午，云收雨住。孙立等人告别中年男人，收拾上路。然而长时间的大雨让路途变得泥泞异常，孙立小玲珑可谓是举步维艰。走了很久，小玲珑道：“这么走不是办法，时间差不多了，我试试现在能否施法。”

言毕，她以路边石头为桌，用纸折了一只仙鹤，张开手，纸鹤飘走。不一会儿一只丹顶仙鹤由云端飞下，但见它双翅如轮，转瞬即至。小玲珑将邮筒挂到仙鹤脖子上，摸摸它的头，仙鹤展翅又飞去。赵乾道：“以后我要拜小玲珑为师，学习这役使万物的手法。”

小玲珑边折纸边道：“俗话说，三百六十行，行行出状元。只要用心钻研，持之以恒，终究都能出神入化。”

她边说话，手里并未停下。只见她拿着刚折好的两个纸马绕到树后，随即见得烟雾腾起，听闻马匹嘶鸣。不久烟雾散去，小玲珑从树后牵过两匹黑马：“这是我召来的玄马，骑上它赶路快得很，但是千万不要做声，否则极易破功，切记切记！”

小玲珑和孙立一人一马相缀而行，开始并无异样，但不过一会儿，马儿撒开四蹄扬鬃飞奔，速度越来越快，马儿忽上忽下，周遭忽明忽暗，转眼跑进了另一个世界，只见日月当空，朗朗乾坤无暗尘；星辰并列，皎皎寰宇唯清明。奇花异草，无风自落，凤蝶徘徊迷神踪；珍果蜜瓜，十里飘香，舞蜂流连醉仙影。轻云长驻，出岫晴岚摹丹青；河川停滞，迸溅浪花凝碧珠。鞍鞯踏地一无声响，如行空冥；缰辔践流少有涟漪，若失本形。人在马上轻飘飘，慢悠悠，却不知行了多少路程。突然听闻有人大喊：“赵乾孙立。”

孙立与赵乾异口同声答道：“哎！”

旋即孙立胯下一空，玄马如烟散去，自己结结实实摔了个大跟头。再看小玲珑，只见她慌忙回头，人与马立时如盐入水，倏忽不见。刚才的声音再度响起：“……周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”孙立边揉屁股边抱怨：“谁人在念《百家姓》，还以为是在喊我们。”

赵乾扇着翅膀缓缓落下叹道：“好险好险。”

原来孙立栽倒瞬间，赵乾从书箱飞了出来。两人抬头，只见正对大路矗着一处壮丽府邸，院墙足有一丈高，向两侧延伸开去，粉墙青砖，煞是肃穆。府邸大门轰然洞开，并无匾额抑或楹联。往里看，烟雾缭绕，不甚清楚。刚才的声音又想起：“有朋自远方来，不亦乐乎？嘉宾里面请。”

赵乾冲着大门里嚷道：“我们还有要事，下回吧。”

孙立暗自叫苦：“都怪没有记住小玲珑的告诫，落在这地方真是进退维谷。”

说时迟那时快，一阵疾风从背后袭来，将孙立赵乾一齐卷进院子里。院子里一位老者放下书，笑吟吟地道：“这位小友，幸会幸会。老夫姓薛，名优，字仕，号出尘子，在此地寓居多年，不曾想风云际会，和两位小老弟有此一面之缘。”

孙立只得答道：“久仰久仰，老先生太客气了。我叫孙立，这位……是我同窗赵乾，只因特殊原因，暂时这般模样。”

“哦，无妨无妨，形骸不过魂灵之寓所，区区百年而已。”

薛优抚须叹道。赵乾嘀咕道：“说得倒轻巧，站着说话不腰疼。”

薛优道：“不瞒你们说，我在此地掌管人命盈缩之期，见闻可谓多矣。”

孙立赵乾不禁对视了一眼，暗自心惊：“掌管人命，岂非冥界阎王？”

薛优似乎看透了他们的想法，微微点头，笑而不语。赵乾带着哭腔说道：“大王在上，快放我们回去吧，我们还年轻。”

“不可不可，”薛优说，“上个月我启奏上峰，恳请调离现职，上峰捎信儿给我，说最近观音身边的童子忽然不辞而别，送子童子这一职位出现空缺，叫我赶紧去打点活动。我苦于无人接替我的职位，正着急上火。今天两位到来，正好解我燃眉之急，你们来顶替我，我也好高升。”

孙立与赵乾愣在那里不知如何回答。赵乾小声道：“孙兄，这么说来，当日在斜谷寺我当场捐赠一个送子童子，就少了今日之事端了。”

“事不宜迟，竹僮，带两位小友上‘望琼塔’，待我将工作交割交割。”

薛优喜道。一个身着青衫的书童作揖道：“二位请。”

孙立与赵乾仍旧呆如木鸡立在原地。竹僮冷笑一声，拍拍手，身后闪出两个煞星，怎见得可怕，有诗为证：堪比人间太岁，尤胜地府恶鬼。勾取诸般魂魄，煎熬迷路亡灵。这两个煞星一个双眼喷出绿焰，一个双鼻直冒青烟，摇摇晃晃走到孙立赵乾跟前，齐吼一声：“呔！”

孙立看看这个妖魔摇头晃脑，头上双角莹磷光，分明是牛头怪扬凶；那个怪物颠臀摆尾，脸上双颊泛寒霜，正个是马面精逞顽。牛头扛起孙立，马面抓住赵乾，大步向后院走去。不久停在一座塔前，这塔十分宏伟，高耸入云不见其顶。整体建筑颇为考究，目力所及皆以青竹搭建而成，但见塔上挂着黑黝黝一块匾，上书“望琼塔”。塔右侧几个仆人推着一架凌空的水车“吱嘎”转动，水筒里流出一个个近乎透明的物什，一落地便恢复了自己原有的形状，仔细看都是各种生物，那些生物都默不作声，依次进入塔内。塔左侧则是一口深井幽幽泛着寒光，蒙蒙腾着雾气，不住地有什么从塔上向井中跳去，隐隐地听着半空中有声音喊着：“我要当猫熊”“我要当皇上”“我要当美女”。“牛头马面守在外面，不可因风吹草动而乱了阵脚。”

薛优吩咐，“此塔共九道门，人兽鳞羽虫精妖怪死后各行其门，中间一道大门是供职守人员出入，咱们就从这里进去吧。”

孙立赵乾大气也不敢喘，只好乖乖跟入塔中。