竹僮上前照海参和蛞蝓每人三个大耳光：“两个蠢货何故厮打?你这海参刚才不是答应得好好的，怎么又在这里滋生事端？”

海参托着被扇的脸颊委屈地道：“报告大王，他插队。”

蛞蝓道：“启禀大王，没有的事儿，我投生时间马上就要截止，走得慌张，撞到他而已。”

薛优说：“混账，时间怎么会不够用，我这里关卡安插十分科学，程序设置非常合理，只要按章办事就可以。”

“这……这……”蛞蝓欲言又止。“大王问话，若不从实招来，将你捉去喂绝凶兽，灵魂飞散，永世不得投生。”

竹僮从旁唬道。“我说我说，”蛞蝓道，“前生我没有房产，只能寄居发霉树叶之下或烂腐泥中，怕招人耻笑，只敢夜间悄悄出来吞食树上的霉菌和苔藓。我发誓来世一定要拥有自己的房子，因此潜心向善，日日听经念佛。”

蛞蝓抹了把鼻涕继续说道：“果然苦心人天不负，无常大爷准许我下辈子投生成蜗牛，成为正真的有房一族。只不过拿房子有手续，我办手续耽搁了。”

“胡说！”

薛优大怒，“哪有什么手续？”

“大王息怒，”蛞蝓说道“无常大爷说按流程七七四十九天才能拿到蜗壳证，想加急办理的话可以出门左拐一个路口，大院后面牛棚找老黄牛想办法。”

“这老黄牛是我们出入的脚力，没想到竟有这等手段，从中渔利，难道是串通内部人员。”

薛优心中纳罕。赵乾笑道：“这可是实实在在的‘搞鬼’了，哈哈哈哈哈。”

孙立急忙给赵乾使眼色，但见薛优面色铁青道：“让两位见笑了，此事事关我处清誉，不可不查明。蛞蝓，你说的话可有人证或物证？”

“大王明鉴，我可不敢有半句假话。”

蛞蝓道, “我找到老黄牛，递上人情，老黄牛抬起前蹄给我手上盖了个戳，我怕来不及，因此紧赶慢赶回来，不巧撞到了海参，这夯货非说我插队……”“把你盖的戳给我看看。”

薛优道。蛞蝓伸出手，却见手心只留有一些浅浅的红色印记，原来是流汗加上刚才打架涂抹去了。“大王快看，海参额头的红印，那便是我刚才和他扭打时抹上的红戳。”

蛞蝓急道。“放你娘的狗屁，这是我印堂发红，走大运的迹象，我死之前这里就红着呢。”

海参大骂道。“住嘴！”

竹僮道，“尔等不得咆哮造次。”

薛优沉吟一番道：“此事不难，将黄牛传来对质一番，看他到底有没有从中作梗。黑白无常你们速速去将老黄牛抓来，我们当面一问便知。”

赵乾向孙立嘀咕道：“这不是让老狼去拿老狈么，他们一伙儿的，能拿到才怪。”

孙立向他摇摇手，示意不可言说。不消片刻，黑白无常回禀：“老黄牛不知去向，只缉捕到草绳半根。”

“无辜潜逃，心里一定有鬼。”

薛优道，“先把绳子收监，等抓住老黄牛，再详细审问。蛞蝓海参不得再做殴斗，抓紧去投胎吧。其余人等还有何冤屈，下一任主官在此，可速速报来。”

蛞蝓海参骂骂咧咧，磨磨蹭蹭慢慢爬去。孙立心想这正是赶鸭子上架，强人所难。“大王在上，我有冤屈。”

忽听有人高声叫道。“谁人在喊冤，且到前面细细道来。”

薛优道。一条蚯蚓挤到跟前道：“是我是我，青天在上，我要揭发检举河虾背信弃义，借眼不还。请大王为我做主啊。”

薛优道：“你不必着急，将事情原委如实讲清。”

“原本河虾并无眼睛，而我蚯蚓是有眼睛的，他住在浅水，我住在湿岸，我们比邻而居，相处得比较愉快。”

“后来一天我看到河虾哭泣，便向其询问原因，他说听螃蟹讲东海龙宫要举行‘赛宝会’，水族宝贝齐聚龙宫，奇珍异宝，光怪陆离，自己很想去见识一下，可自己没有眼睛，去不成看不到。”

“我想起平时河虾对我不错，经常帮助我，于是自告奋勇，将眼睛借给了他。河虾对我千恩万谢，说快去快回，一定将眼睛还给我。可是他言而无信，将我双眼赖去，请求大王做主。”

孙立忽道：“赵兄，你怎么了？这么多人也不怕被笑话。”

原来赵乾听到蚯蚓的控诉触及自身境遇，不免有兔死狐悲之感，它眼泪大颗大颗流下。薛优道：“孙老弟、赵老弟，你们看如何是好。”

孙立只得说：“不能只听蚯蚓一面之词，也该问一问河虾事情原委。”

“所言极是。”

薛优道，“将河虾传来。”

竹僮去时不久，将河虾带来，河虾一见蚯蚓便低头不语。“河虾，蚯蚓告你借眼不还，可有此事？”

“回禀大王，确有此事，但我也有苦衷。”

河虾道。“卑鄙小人，还我眼来。”

蚯蚓大叫。“蚯蚓莫要罗唣！河虾你有何苦衷，快快讲出来，大家评一评，议一议。”

“当年我听说东海龙宫召开‘赛宝会’，于是借了蚯蚓的眼睛去赶会，一路上游览名川大河，结交四面八方朋友，好不快活，心想有眼睛看到这大千世界繁华景象真好。到了龙宫，我更是大开眼界。那亭台楼阁鳞次栉比，奇花异草名目繁多，东海珊瑚如琼枝玉叶，西海砗磲色彩动人，北海巨藻高逾百尺，南海大蜃口吐神光。飞鱼张鳞，银亮如矢；白豚扬鳍，绚光似虹。鳌鳖沉浮掀浪花千尺；鲸鲨翻动引波涛万顷。正是大千世界，极尽繁华。这天我挤在道旁看龙王出游，不曾想被龙王相中，他见我全身披甲，螯钳硕大，当即授我为奋威将军，统领甲兵三千，拱卫龙宫。实不相瞒，从那时起我就舍不得把眼睛还给蚯蚓了，有了眼睛不仅可以欣赏美丽的世界，还能统帅士兵耀武扬威，好不快活……”“你倒是快活了，我自从失去双眼，便不能在地上正常活动，只好钻进地底保全残躯。”

蚯蚓哽咽道。“你看该如何是好？”

薛优问孙立。孙立略作思虑道：“此事事实清楚，道理明白，我有三点建议。一是判罚河虾悔罪，但因其已被龙王授为奋威将军，甲胄在身不能施以全礼，所以今后但凡虾族命终，必须躯体通红鞠躬谢罪。”

“这个主意好”“应该的”“对对对”“鞠躬谢罪大大地好”众人纷纷点头称是。“第二点，河虾应该……”“大王——不好了——”只见马面一路狂呼而至，“遁地魔三兄弟又来了，牛头正在力战，眼看不能抵挡，我抽身特来报信。”

“岂有此理！这等鼠辈欺人太甚！”

薛优道，“竹僮，放出绝凶兽，铲妖除魔。”

竹僮领命退下。见孙立赵乾惊疑不定，薛优道：“两位莫要惊恐，这‘遁地魔’三兄弟是我们的世仇，它们祖上就在这一带滋扰生事，穿垣坏屋，被我们设计逮捕，就地正法。但它们后代讨之不尽，杀之不绝，常常出来作乱。幸好我们豢养的‘绝凶兽’是其克星，大家稍安勿躁。”

俄而，听闻空中炸雷一声鸣响，一头凶兽从众人头顶越过，但见它通体雪白，头顶一块黑毛。四蹄尖爪如刀剑新发于砥石，满嘴尖牙似戈矛初出于铁砧。纵身一跃十丈高，引颈怒吼声震天。这绝凶兽与遁地魔大战，一时地动山摇，飞沙走石，雷驰电掣，乌云卷腾。众人惊恐异常，乱纷纷四下奔走，闹哄哄呼天抢地。孙立赵乾趁乱奔出塔外，不料被冲散开来。孙立大喊：“赵乾，赵兄——”正不知如何计较，但见‘投生井’探出一架破旧的竹梯，便有声音传来：“孙立、赵乾，你们在下面吗？”

正是小玲珑在大声疾呼。与此同时，赵乾寻声赶来。孙立道：“赵兄，怕不是小玲珑在喊我们，咱们姑且沿梯子下去一看。”

于是赵乾钻到孙立怀中，孙立便顺着梯子进入井中，每下一级都踩得梯子‘咯吱’作响。下了约莫十几级，孙立抬头看一个圆圆井口，往下看也是一个井口别无二致，正纳闷，又听见小玲珑声音：“孙立、赵乾，你们还活着吗，喂——”赵乾大喊：“我们在这儿。”

这一喊不要紧，孙立忽觉得身体上下倒转。“快爬上来，快”小玲珑趴在上面井口喊道。孙立顾不上思索，连忙往上爬，终于爬出井口，四下一看，自己站在一处破败的小院里，面前是小玲珑和一个拾柴的老婆婆。小玲珑道：“我遣去玄马，在这附近找寻你们，正没有头脑儿，忽然听见你在井中大叫‘赵乾、赵兄’，于是将院中这架竹梯放到井中。”

孙立听后点点头，然后前言不搭后语地描述方才半日遭遇，老婆婆听了微微皱眉，她推开房门道：“前些年这里住着一个教书的薛先生，听说考了多次功名都没考中，后来他上了年纪，转为加工竹篾竹筒为生，再后来就靠周围村子的村民接济，直到有一天他人不见了。有人说他被老家人接走了，也有人猜他不记路途走丢了，还有人说他年老眼花掉到井里了……”孙立闻听此言，走进屋内，只见一张木制书桌布满蛛网，桌上躺着一管秃笔，上刻“竹僮”二字。又有两方镇纸，拿起来凑着光，一书“牛角挂书”，一书“马到成功”。石砚里墨汁早已枯干，龟裂剥蚀。几张纸都覆了厚厚灰尘，首页留有文字，掸去灰尘只见上面蝇头小楷“《忘穷斋小记》，曰：‘甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐。范丹贫穷石崇富，八字生来各有时。’吾生有涯，忧愁无涯。功名不遂，造化弄人，老病相催，贫穷交加。退读老庄，浑然忘我，出示金经，尘虑颇消。浮生半世，可谓蹉跎，悠游度日，箪食瓢饮。片瓦遮雨，方丈容身，岁月其去，乐而忘之。斋名‘忘穷’，是以志之。”

孙立读罢，仍将两方镇纸工整地放回原处，心下颇为感叹。再移步，脚下踢到赵乾，赵乾正面对一个老旧书箱，上面满是窟窿，想必是被老鼠咬穿。“我刚数过，大大小小九个老鼠洞。”

赵乾道。孙立正待搭话，老婆婆抢道：“是我耳朵不好了么，刚才是不是这只鸭子在说话？”

孙立正欲设法遮掩，忽听得“喵呜——”一只白猫跃到众人跟前。“喵喵，别怕，快过来吃吧。”

老婆婆赶忙掏出碎馒头放在地上，“这只猫也不知道几岁了，薛先生不见后，也没人喂它，我每次过来捡柴都会带点吃的……”小玲珑拿出“三界伏魔荷花碗”，往里面倒点水，放到喵喵跟前。孙立看这只白猫通体雪白，只头顶有一块黑毛，这种猫有名唤作“将军挂印”。大白猫吃完馒头，绕到孙立腿边来回不住磨蹭，很是亲近。