南弦说不去，“大白天的，喝什么酒。我全家都在等着我呢，今日就不奉陪了。”

　　神域显然有些失望，“那家酒楼的前身是专做酿酒的，以清酒最为出名，女郎饮用，喝上一壶都不会醉，我原本想请阿姐尝尝的。”

　　南弦仍说不必了，“我不会饮酒，就算是清酒，只怕一盅也会醉的，就不出这个洋相了。况且小郎君正是说合亲事的当口，我若与你上酒楼吃酒，被人看见了，难免落人口实，那就不好了。”

　　她是个极擅明哲保身的人，果然思虑得周全，不给人任何空子可钻。

　　神域倒有些怅然，笑了笑道：“要说合亲事了，连和阿姐一起喝酒都不行了吗？”

　　南弦道自然，“还是不去招惹不必要的麻烦为宜，我们小门小户，是仰赖行医为生的，得罪不起城中的达官贵人们。”

　　边说边往前行，走了一程忽然想起来，“那茶陵楼以前是做什么的，小郎君怎么知道？你来建康半年，连这些琐碎的事情都了如指掌了吗？”

　　神域扬着眉，只是轻牵一下唇角，算是默认了。

　　其实他人不在建康，建康城中的一切，他早就盘摸清楚了。阿翁在他十岁那年，就把他的身世告诉他了，他也曾多次祭拜生父，自己那坎坷的出身，搁在谁身上，都不能心安理得当作什么都不曾发生过。

　　送南弦坐进车内，他策着马，撑着伞，在前面缓缓而行。

　　南弦从后面望过去，大多时候的小冯翊王，给人一种漫不经心的贵公子气度，仿佛父辈的苦难在他身上没有留下任何痕迹，他生来受尽祖荫，生来就是享福的。

　　但打过几次交道，她知道一切并非如此，他也有他的算计，有他不为人知的筹谋。一副人畜无害的皮囊下，隐藏着危险的特质，向家不过是从医的人家，直觉告诉她，还是少些交集为妙。

　　当然，自己仍会抹不开情面，譬如他扬着笑脸，一口一个“阿姐”的时候，她就不太好意思拒绝他的要求，有时候狠心回绝了，心里反倒生出愧疚。

　　就像刚才喝酒的邀约，她坐在车里，开始反省是不是拒绝得太直白了，本可以委婉一些的。

　　思绪正纷乱，忽然见他回了回头，油绸伞下的脸庞清朗美好。他说：“我一直有个疑问，我比阿姐还小，宫中已经等不及为我说合亲事了，阿姐的亲事呢？向副使夫妇不在了，可是无人为阿姐操持了？”

　　说起这个，南弦心里不由一颤。她想起识谙，也不知他现在怎么样了，什么时候回来。

　　年少的时候彼此都知道，这算是定下的娃娃亲，只是没有正经落实。现在长辈们都仙游了，那些阿叔是不会来替他们张罗的，这件事最后怎么办，自己心里也没有底。

　　好在还有个冠冕堂皇的理由，让她可以不去想那些。她坐在垂帘之后，半卷的帘子遮住了她的眉眼，漠然道：“我还在服孝，说这个为时尚早。”

　　“哦。”

他喃喃应着，那被玉带勒得窄细的腰，随着马背颠簸佯佯律动，半晌又纯真地问了句，“阿姐将来，可是要嫁给向家大郎？”

　　南弦的脸腾地红了，嗫嚅了下，不知应当怎么回答。

　　神域轻捺了下唇，“向家大郎出门那么久了，怎么还不回来？所幸阿姐是位能掌门庭的女郎，若是换了别人，带着幼妹，统领着一家家仆，该是何等艰难啊……唉！”

　　若说艰难，有时候确实艰难。虽然大多时候南弦与贵妇贵女们打交道，都是体面人，不会刻意刁难，但开门过日子，总有鸡毛蒜皮的琐碎。譬如后宅的柴米油盐，有含糊办事的家仆，有要两回账的店家，说不清了，只好自认倒霉，这种事识谙在家时，至少没有发生过。

　　她不说话了，惆怅了，神域适时追加了一句：“往后家中若有什么难处，就派人来王府知会一声，我替阿姐撑腰。”

　　虽然是客套话，但在南弦听来也慰心，便道：“家下平时也没什么事，多谢你的好意。”

　　说话间马蹄哒哒进了查下巷，门房一看见便高声疾呼起来：“大娘子回来了！大娘子回来了！”

仿佛她下了断头台，劫后余生。

　　家里人全跑出来迎接，小心翼翼追问：“娘子，一切可顺利啊？”

　　南弦笑着说都好，“就如寻常看诊一样。”

　　她们团团围住南弦，神域完全被摒弃在一旁，好不容易找到机会唤了声阿姐，“安全将你送到家了，那我便告辞了。”

　　南弦道好，“劳烦小郎君。”

完全没有留人饮杯茶，歇歇脚的打算。

　　神域也不计较，微点了点头，勒转马缰往巷口去了。

　　返回清溪，进门便问阿翁怎么样，伧业道：“一切尚好，早上喝了一碗清粥，少许小菜，厨上蒸了一碗蛋羹，也慢慢吃尽了。老家主许久没有这么好的胃口了，看着病势减轻了不少，向娘子的药果真有用。”

　　说起向娘子，神域道：“咱们还欠着人家三回诊金呢，今日问我讨要了。”

　　伧业瞠目结舌，“啊，竟是小人忘了，满以为两家交情深，向娘子不会计较。”

　　神域笑了笑，“我想欠人家交情，可惜人家不给这个机会。回头你包好诊金，命人送过去，再替我备些薄礼，好好赔罪吧。”

　　伧业道是，回身承办去了。

　　快步进后院，穿过一重紫藤架子，前面就是阿翁的住处，神域进门见他坐在窗前的阴影处，只剩一个足尖暴露在日光下。看到他回来，有些欢喜地说：“之前这只脚没了知觉，感受不到冷热，今日晒一晒，竟觉得有些烫。”

　　他的病情有好转，自然令人高兴。神域蹲踞在他面前，将他的脚收回去，依旧拿薄衾盖好，温声道：“阿翁要有信心，向娘子承袭了向副使的医术，定能将阿翁治好的。”

　　唐隋点了点头，复又问他：“宫中设宴的事，你可想好如何应对了？”

　　神域回身坐在圈椅里，笑道：“不必应对，且走且看就是了。退一万步，果真找个贵女与阿翁做儿媳，也没什么不好。”

　　唐隋发笑，“是啊，我确实盼着能有一位儿媳孝敬我，只是怕委屈了你，要与枕边人虚与委蛇。”

　　神域抬起手，慢慢抚触着鼻梁，半晌道：“若是如他们的愿娶了妻，然后也像圣上一样生不出孩子来，那可如何是好？”

　　只是这么做，对无辜的贵女有些残忍。唐隋道：“娶妻是一辈子的事，还是要谨慎待之。娶一个你喜欢的，不让你提心吊胆的，不管外面如何狂风骤雨，她能与你一心，如此就好。”

　　可能这种想法是推己及人，神域道：“阿翁，当初我阿娘，可是一直让您提心吊胆？”

　　说起这个，唐隋脸上便有淡淡的哀伤，他说没有，“我敬佩先王的为人，叹服你阿娘的忠贞，这些年我从未后悔答应先王，何况后来有了你，家也有个家的样子了。”

　　但是那种叹服慢慢演变，是否恍惚间曾经幻化出别样的情愫，已经不重要了。反正他从未动过纳妾的念头，也不认为这场有名无实的婚姻葬送了他本身的幸福，有时候看着会君，她只要对他笑一笑，他就满足于毗邻悬崖短暂的安逸了。

　　神域望着他眉眼间的变化，心下不由叹息，上一辈的人生已然如此，他无能为力，自己这辈子，绝不要任人宰割。

　　他温声宽解：“阿翁放心，我知道应当如何应对。”

　　唐隋看他眼神笃定，便没有什么好忧心的了。

　　及到第三日，宫中申正设宴，神域换了衣裳准备入宫，临走前问阿翁晚上的吃食，笑着说：“等我回来，给您带个‘糖狮儿’。”

　　所谓的糖狮儿，就是乳糖狮子，匠人用石蜜做成狮子形状的小食，夏日拿冰冻着，专用来逗孩子的。

　　唐隋无奈地笑，自己原来已经到了让儿子哄骗的地步了，不免感慨岁月忽已晚。

　　帮不上他什么忙，只好叮嘱他多加小心，坐在门前目送他出门。

　　宫里的晚宴设在华林园，园里有个很大的池子，引了玄武湖的湖水进来，晚间风从湖上来，带来凉风，也引来鸥鹭。

　　神域到时，褚家的女郎早就在皇后殿中了，为显矜重，等男方先至，女郎才姗姗来迟。

　　就如皇后说的，褚家七娘生得很美貌，杏眼桃腮，乌发如云，单就相亲来说，实在是无可挑剔。

　　女郎对小冯翊王的观感自也没得说，早就在街头远远见过，当时一见倾心，回去就同家里人说了。横竖算来算去，这建康城中没有人比她更适合这门婚事，家里人的深思熟虑，对她来说都不成立，自己是皇后堂妹，小冯翊王是圣上堂弟，两重身份加持，必定能保得万年太平。

　　皇后呢，自然是极希望他们能成的，拉着七娘向神域介绍：“这是我娘家的阿妹，年方十六。咱们两家本就连着亲，就不拿雁还当外人了，七娘小字妙拂，是家中最受疼爱的女郎，今后还望阿兄多多看顾。”

　　褚妙拂上前来，翩然纳了个福，嗓音也很惹人怜爱，含羞带怯唤了声“阿兄”。

　　神域忙还了一礼，“早就听殿下提起过阿妹，阿妹安好。”

　　又是阿兄又是阿妹的，好事仿佛已经成了一半。

　　皇后与圣上交换了下眼色，圣上朗声道：“客既已来齐了，那就入座吧。”

　　众人正要落座，却不想一位盛装的贵妇到了门上，芙蓉绣面巧笑倩兮，正是三夫人之一的何夫人，身边还带着个年轻貌美的女郎，一顾一盼间讶然惊叹：“妾正游园呢，不想陛下与皇后殿下在此间设宴！”

　　皇后的脸色顿时就不好看了，谁还不知道她是存心来搅合的。再看看她身边的女郎，不过十七八岁光景，穿着丹纱杯文罗裙，身姿袅袅，一副弱柳扶风的美态。

　　圣上的后宫中有三位夫人，这位何夫人也深得宠爱。照着男人的想法，手心手背都是肉，虽然今日是皇后设宴，虽然何夫人是有心撞破，但这种无伤大雅的小心机都是可以被原谅的，圣上笑道：“既然来了，那就一同入座吧。”

　　一旁侍立的谒者立刻添置食案，转眼这宴席的规模就扩大了。

　　再看看，二女一男，气氛尴尬，但何夫人却落落大方，她趋身对圣上道：“陛下见过妾的表妹吧？我近日烦闷，特请了三娘进来陪我，没想到这么巧，正好遇上陛下设宴款待小冯翊王。”

说着又对神域一笑，“我听闻大王还不曾娶亲，我与大王保个媒，如何？”

　　如此单刀直入，连皇后都有些招架不住，自己含蓄半日，还没点题，结果竟让何夫人占了先机，一时气恼，眉眼官司打得厉害。

　　何夫人则置若罔闻，自顾自笑道：“大王瞧瞧，我家阿妹可合心意？她父亲任大鸿胪，上面几位阿兄也在朝为官，可说是世代簪缨。我这位阿妹，生性最是良善，行止稳重，从不逾矩，我看脾性身份与大王很是相配……”一面转头望向圣上，娇声问，“陛下，您说呢？”

　　圣上不便表态，含含糊糊称赞，“是位好女郎。”

　　何夫人又看了眼自家表妹，姑娘脸色酡红，想必对小冯翊王有几分意思。

　　如此甚好，何夫人抚掌，对神域道：“说了半日，还不曾好生与大王介绍我家三娘呢。我表兄家姓白，大王学富五车，应当知道《善哉行》吧？如彼萱草兮，使我忧忘，欲赠之以紫玉尺，白银铛……白银铛，就是我家表妹闺名。”

　　她话刚说完，就听皇后身边的褚妙拂“噗”地一声，然后掩住嘴，惊天动地咳嗽起来。