小敞厅内，庄宜要吃糕点，乳娘和丫鬟带她去挑，陈莹过来同关羽舒坐在一起，悄声道：“皇后娘娘不仅把楚三姑娘指给晋王做侧妃，还把楚二姑娘指给了宋王做正妃。”

关羽舒兀自闷闷不乐地掰着白玉糕用手指碾揉着，“楚二姑娘倒是个温柔的，我担心的是楚三姑娘。”

陈莹默了默，道：“晋王殿下出行从未带过女眷，这次破天荒地带了华侧妃出去，说明他宠爱华侧妃，有晋王殿下的宠爱，想来楚三姑娘也不会太放肆。”

关羽舒没有接陈莹的话，陈莹也不吭声了。她们虽未成亲，但到底是姑娘家，内院的明争暗斗她们也见识过，男人再宠，也不能时刻护着，内院女子靠的还是自己。想到陆芷沅的性子，又是远嫁而来，没有娘家人撑腰，关羽舒叹了口气，陈莹也跟着叹了口气。几株墨菊旁，魏贵妃翘着兰花指捏着一朵刚掐下来的墨菊，低头轻嗅，深红的花瓣如她殷红的口脂一般，美艳夺目，却又咄咄逼人。“母妃。”

齐王祁衡和王妃魏令娴抱着孩子走过来。魏贵妃将墨菊给了孩子，看着他们一家三口，笑道：“还是一家子在一起好，瞧瞧晋王妃，孤独一人，好不凄凉。”

“有冯夫人陪着呢。说来楚相和他夫人也是奇怪，夫人陪着女儿，他却去陪九弟。”

祁衡道。魏令娴笑道：“听说皇后给宋王定下了楚侍郎的嫡女，楚相想来是去同宋王热络热络。”

祁衡不以为然，“总归是楚氏的人，都是一家子，有什么可热络的，本王倒觉得有些蹊跷。”

魏贵妃的目光从祁泓那边转到窃窃私语的楚后和楚成敬身上，把手轻轻一抬，魏令娴会意，抱着孩子走开了。“母妃也觉得蹊跷吗？”

祁衡走近魏贵妃一步，压低声音问道。魏贵妃不语，看了楚后他们半晌，方弯起一侧唇轻笑着：“真是天助我魏氏。”

她又掐了一朵墨菊，抵在鼻下嗅着，悄声道：“继续给那些被送往边境的楚姓士卒送银子，让他们多闹点事。”

祁衡含笑着，“一直有送银子，不光是他们，他们的家人也送了。”

“很好。”

魏贵妃脸上的笑意更深了。落英园的东边有处小坡，坡上一些石块叠砌在一起，上边有一个八角亭，是落英园的最高之处，站在亭子边，可以俯瞰整个落英园。建昭帝负手望着下边热闹的人，问站于身后侧的叶寒舟，“叶先生，你看到了什么？”

叶寒舟虽不入仕，但他是大儒，又是祁渊的先生，所以每年建昭帝都请他来落英园一同赏菊，礼待有加。叶寒舟向下展目，恭声道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。落英园的菊花夺尽秋色。”

建昭帝回眸一瞥，“但你却不肯愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”

叶寒舟躬身作揖，笑着答话。建昭帝呵呵一笑，回到亭中的竹制椅子坐下，又请叶寒舟过来坐下，亲自拿起茶壶给他斟茶，“朕很高兴，这么多年，先生看到的，还是这些菊花。”

他面对着亭子的入口而坐，张和与两个内侍监守在台阶下，不让人过来打扰他们，他看到张和已经拦了不下十次想走进亭子的人。叶寒舟道谢，双手接过茶盏。建昭帝又叹道：“朕害怕，东秦会如这园子一般，看着花团锦簇，实则已入深秋，转瞬就破败不堪。”

叶寒舟半抬眼帘看了他一眼，然后低头慢慢喝茶。“你瞧瞧。”

建昭帝抬起下巴示意道。叶寒舟顺着他所指的方向望去，楚后，魏贵妃，还有许多人，手里都把玩着掐下来的菊花，他们所看到的花中小径，掉了许多被踩踏过的菊花，一片狼藉。“再好的东西，也架不住这些人糟蹋。”

建昭帝苦笑着，他看到叶寒舟一直不吭声，笑了笑，转了个话题：“祁渊出去巡视前，曾拿了几份万卷书院的笔札给朕看，写得极好，是朕素日所看不到，收益良多。叶先生，你得空瞧瞧你学生的笔札，若有好的，再拿些来给朕看。”

叶寒舟也没有客套推辞，含笑答应。台阶下又传来张和阻拦的说话声，但此次来人的声音有些大，传到了亭子中：“本官是有国事求见陛下，你若耽误了，可吃罪不起。”

建昭帝和叶寒舟望过去，原来是御史大夫魏玄英。叶寒舟笑道：“陛下，魏大人有要事求见，草民先告退了。”

建昭帝点头，叫过张和，让他带叶寒舟下去歇息。叶寒舟到台阶下，魏玄英恭恭敬敬地向他行礼：“叶先生好。”

叶寒舟也向他恭敬回礼，然后随着张和往外边走去，路上遇到楚成敬，楚成敬只向他点了点头，又同身边的大臣说话。叶寒舟也不言语，继续跟着张和走。园子中一直有微风拂过，不知怎的风势突然就大了，呼地一下吹过来，叶寒舟眯起眼睛挡住灰尘，突然觉得有凉凉的东西落在唇上，他伸手一摸，是水滴。下雨了么？他抬起头望去，一层黑云遮住了天际。凉凉的水一滴接一滴落在干裂的唇上，渗入嘴里，慢慢滋润着干涸的嘴唇。祁渊的喉结滚动着，嘴唇动了起来。他还想要喝更多的水。老天似乎听到他的祈求，滴在唇上的水没有间断，持续地滴落着，他连喝好几口水。然后滴落的水停了，他眉头动了一下。他还没喝够呢。但很快的，有软烂的东西塞到他嘴里，很甜，他一下就咽了下去，接着软烂的东西又塞了进来，他一口接一口地咽下去。他想睁开眼睛，但使尽了力气，眼皮都无法睁开，也听不到任何声音，整个人处于混沌虚空之中，只能感受到自己冰凉的身子，还有周围浸着的寒气。难道自己已经被带入阴曹地府了吗？地藏菩萨是不是见自己临死前又饿又渴，所以让自己喝水吃食？他脑中浑浑噩噩，迷迷顿顿，吃完东西后，整个人又没了意识。