从弥城到望州，原不过五六日的路程，可他们足足走了十二日才到。这是因为近南二州全是御道，而所谓的“御道”，指的是由天命司修筑，并由天命司把守，可以直达天命司“王山”的要道。因此路上不仅关卡众多，通关所用的手续文书也相当繁杂，好在走盐人对通关事务驾轻就熟，几个人一路有惊无险，总算是到了。

　　因沼泽地处偏僻，又常年笼罩着迷雾烟瘴，走盐人的马车进不去，便把他们三人放在路口，让他们沿小路往前走，会有个守沼泽的镇子。

　　三人步行须臾，沿途杳无人烟，只有弥漫着烟瘴的深山老林。小路崎岖，直到转过七八个弯以后，终于见得一个镇子。

　　镇门口立着两个石碑，上面的字迹居然都被划掉了。江濯上前稍作辨认：“这里一个写着‘侍火’，一个写着‘饲族’，想必就是饲火族的驻地入口了。”

　　洛胥说：“后面有画。”

　　其余两人都凑了过来，看他拨开石碑背后杂乱无序的藤蔓，露出两幅石画。

　　天南星说：“怪。”

　　江濯道：“是怪，而且很怪。”

　　原来这两幅石画上画的，正是饲火族供奉的沼泽神“煦烈”。煦烈本是衔火的青鹿，十分温顺喜人，可在这画上，祂虽是鹿身，却青面獠牙，怒目圆睁，好像瞪着他们三个，有滔天的恨意！

　　洛胥说：“祂怎么这么生气？”

　　江濯侧过身，看向背后的镇子：“这得进去问问才知道。”

　　此刻午时，本该是日头最烈，阳气最胜的时候，但这里的老树盘根交错、郁郁从茂，把日光遮了个大半。里面的老屋旧楼也半隐半露，将几条街道挤得细细窄窄，凄冷阴森。

　　天南星走在最前面，一个人也没碰到。她胆子极大，掀开一个铺子的垂帘，问：“店家可在？”

　　里面黑咕隆咚，隐约能看到桌椅板凳的轮廓，像是打烊了。可是这店门大敞，招牌旗幔俱在，又不像要关门的样子。

　　江濯说：“越来越怪，进去瞧瞧。”

　　三人依次入内，在店内转了一圈，里外都没动静。

　　天南星道：“这可真是撞了邪，居然一个人也没有。”

　　江濯背手拎着折扇，停在楼梯口：“确实邪门，你们看，这店里的供桌不摆在煦烈画像前，反倒摆在了这里。”

　　只见一张乌沉沉的供桌，正正挡在楼梯前头，上面摆着三炷香。洛胥看那三炷香：“没有烧过，反被人啃过。”

　　江濯细看那香，它们个头参差，没有一点被烧过的痕迹，简直就像是专门摆起来给人吃的。真是古怪！饲火族规矩很多，尤其是在侍奉煦烈和炎阳真火这两件事上，从不敢马虎，怎么会任人乱啃供神的香？

　　天南星说：“我上楼看看。”

　　她说罢翻过供桌，沿阶上楼，江濯看大堂没有线索，便和洛胥去了后厨。后厨挨着后院，在最深处，中间有个传菜通道，两侧都是紧闭的木条窗，推也推不开。

　　一进后厨，就有股恶臭的味道。江濯扫了一圈，发现是店内囤积的菜品肉类，都堆在案头地上，全腐烂了。他折扇轻抬，挡在鼻前，免得自己被熏晕：“囤这么多菜，应该是有人要摆宴席用，只是不知道出了什么岔子，也没用上。”

　　洛胥看脚下，黏黏糊糊的。他走到后厨连通院子的门边，发现那门上也贴着两张煦烈画像，居然还有心情调侃：“这两张神情不错，倒没有那么生气。”

　　江濯也来看，这两张是没有石碑上的那么生气，可祂四目欲裂，好像快被吓死了。

　　“祂怎么都盯着一个方向，”江濯回头，沿着煦烈画像的角度看过去，“是个橱柜……”

　　橱柜半开着门，有几个青白发紫的脸，正挤在那看他们！

　　洛胥退一步，看江濯：“有鬼，我害怕。”

　　江濯说：“别怕……是死人！”

　　他隔空一拽，那柜门“吱呀”开了，里头的人应声掉出来。这几个人不知道被塞了多久，分也分不开，皮肉全烂在一起，脸贴脸的，相当凄惨！

　　江濯一时间摸不清这到底是凶手偷懒，还是一种邪术，正欲再瞧，突然听见“笃、笃、笃”的敲门声。他循声找去，发现不是门，而是他们刚经过的木条窗在响。

　　“笃笃笃！”

　　两排木条窗全响起来。

　　“笃笃笃！”

　　敲窗声越来越快，也越来越密，最后汇成暴雨般的急促，吵得江濯心脏直跳，预感有什么可怖的事情要发生。他索性先发制人，一开折扇，令道：“开！”

　　两侧木条窗“嘭”地打开，一股腥风扑面而来，鬼叫的、嘶吼的、求救的百种人声尽数涌出，可一看过去，窗内压根儿没人！里边只有满墙满地的血迹，和数不尽的抓痕。

　　江濯说：“怎么人没有，鬼也没有！”

　　洛胥道：“只有煦烈的画像，全贴在上边了。”

　　他们扒在窗口往里看，上边果然贴满了煦烈的画像，这些画像都跟后厨里的那两张是一个表情，似是被什么极其凶恶恐怖的事情吓坏了。

　　洛胥说：“他们供奉煦烈，怎么尽供奉这样的画？神祇在凡画中不都是高高兴兴的吗？”

　　江濯也在纳闷：“是啊，除了太清，其他神祇的画像俱有驱凶辟邪的作用，画师在画的时候，也不该这样画。”

　　他提到了太清，倒使洛胥很有兴趣：“怎么，太清在画里总不高兴吗？”

　　江濯说：“倒不是祂高不高兴的问题，而是没人见过祂，也没人能画祂。”

　　洛胥扯了下嘴角，有些嘲讽：“也是，任谁见到祂，都会化成灰烬。”

　　这是俾众周知的事情，封印太清的神埋之地终年大雪，与世隔绝，天命司派去守封的照虎法相、六大稷官和十二鬼圣都不敢离得太近，只敢守在雪原之外。凡是看见、触碰、供奉太清的生灵，都会变成灰烬。神祇也一样，从没有例外。

　　他们又看了会儿画，忽然见天南星从大堂那头走过来，隔着走廊问他们：“在干什么？”

　　江濯说：“在欣赏煦烈的画像。”

　　天南星道：“这里到处都是煦烈的画像，那几张有什么可欣赏的？过来吧。”

　　洛胥一手摁住江濯的肩膀，面不改色：“小师妹，你好聪明，见没见到你四哥？”

　　天南星颇为奇怪：“就我们三个人，四哥不是在这儿吗？”

　　江濯说：“胡说，我们有四个人呀。”

　　天南星勉强笑道：“你们别说笑了，哪来的四个人？”

　　洛胥说：“你我他，再加个小师妹不正好？”

　　他说完，那个“天南星”才察觉自己露馅了！她想跑，可江濯没想让她跑，但听一声“相逢”，受命前来的灵官已经遁入地面，抓住了“天南星”的双脚。

　　“天南星”声音一变，竟是个男的：“找死！”

　　他舒展身体，原地长高几寸，瘦瘦长长的，如似一道鬼影。只见他两手大张，左右各抓住一只灵官，塞进嘴里大嚼起来。

　　江濯说：“咦，怎么又是你？！”

　　那瘦长鬼影一露脸，不是媒公还是谁？不过他与先前的书生一样，没有涂胭脂，还做了女装打扮——真是奇了怪了！这家伙究竟是什么东西？居然能像傀儡似的一个接一个出现！

　　女装媒公吃了灵官，连打几个饱嗝，朝江濯挥手：“你也过来吧！”

　　江濯本没把他放在眼中，因为他几次变化都弱得可怜，然而这一次不同，他刚挥完手，江濯的身体就猛地飘了出去。

　　“嘭！”

　　木箱落地，洛胥手一滑，握住江濯的手腕：“怎么光叫他不叫我？”

　　女装媒公不料他能把人拉住，又看他身侧的木箱似有千斤重，便冷笑：“借箱子的力算什么好汉？你要过来，那就来吧！”

　　旋即又一挥手……

　　那人却岿然不动！

　　女装媒公大惊：“你施了什么邪术！”

　　他也有意思，身为凶邪，居然问别人施什么邪术。江濯也很好奇，学着他问：“你施了什么邪术？”

　　洛胥很谦虚：“他说得不错，是箱子的功劳，不然我一个文笔匠，哪拦得住这样的‘大威能’？”

　　女装媒公如受奇耻大辱：“好、好、好！你们两个嘻嘻哈哈，有完没完？！曹兵来！”

　　“曹兵”是壶鬼族御鬼五诀中的一诀，江濯只听过，还没见人用过。他刚一落地，周围便全是鬼！这些鬼不同与先前的那些，它们通常身经百战，很厉害。果不其然，一条黑影“嗖”地回身，直取江濯的眼珠。

　　江濯退一步，正撞到洛胥：“躲。”

　　洛胥倒是让人省心，一个下蹲，跟木箱挤在一起，乖乖道：“躲了。”

　　江濯折扇一转，反敲在黑影的脑门上：“业火！”

　　冥扇幽引轰然烧起来，见他红袍翻飞，在黑影间游刃有余地穿梭，“啪”、“啪”几声响，把鬼都敲死了！

　　江濯又说：“相逢！”

　　少爷不肯输人，偏要跟女装媒公斗一斗，看看谁的咒诀更厉害！这一次的“相逢”也不知叫出了什么样的灵官，只能看见地面鼓动，被巨龙长虫似的东西挤到变形。

　　女装媒公骇然，连忙召出兆域，可他的兆域哪抵得住江濯对他的三分认真。只见两只赤色大手从地下伸出来，捉住女装媒公的左右脚，要把他拖到江濯面前！

　　“瞒天！”

　　女装媒公“噗”的一声，原地变成个小木头。再看他的本尊，已经蹿出门，往深处遁去。

　　江濯说：“你往哪儿跑？”

　　灵官再度遁地，对着女装媒公穷追猛打，眼见要抓住他，楼上倏地破窗飞出个天南星。少女剑气凛然，杀气腾腾，一回头看见江濯和洛胥，二话不讲，举手便砍。

　　真师妹的剑可不好挡，江濯猜测她多半在楼上也遇见假货了，忙说：“且慢，我是你真四哥！”

　　天南星问：“怎么说？”

　　江濯说：“飞鸟进树林，天南数星星！”

　　这是师父给他们编的词，乱七八糟稀奇古怪，就是害怕他们刚下山时中人奸计，分不出彼此。不过这暗号小时候喊喊没什么，长大后谁都不好意思用，况且真遇见高手能人，多半也来不及喊。

　　天南星却立刻收剑，认真道：“你是真的！”

　　只有她四哥最不害羞，能把这些词喊出来。

　　江濯看女装媒公已经逃进了深林，灵官还在追，便拽住洛胥，对天南星说：“用令行，追他！”

　　洛胥反捉住江濯：“我画个符咒，直接截住他。”

　　他说完，在江濯掌心画了个圈。

　　江濯说：“你这是阻截符，还是——”

　　他话音未落，两个人已经原地消失了。天南星抱着剑，缓缓抬头看天，又缓缓低头看地。她等了一会儿，确定只有自己还在原地。少女深呼一口气，朝深林处喊：“你们两个——！”