第一次见。“是是是，我家的，亲闺女，听话得很。年纪不大，一个六岁一个七岁，能给公子端茶递水了！”

妇人见她问话，很是热情道。叶翎为难地摇了摇头，妇人灰扑扑的脸上露出了失望之色，不过也没与他们多做纠缠，继续朝他们身后张望着……褚越脚步未停，叶翎也继续大步跟上。一路上像他们这样，衣着整洁的外来人并不少，看来这个村子这样易子的行为已经是由来已久了。没走几步，前面的屋子里被抬出来一个老人，看样子已经死了。后头跟着一个神情麻木脏兮兮的小孩儿，手里还紧紧攥着半块发了霉的饼。“又饿死一个，这是今天第三个了吧！”

帮忙抬人的是两个上了年纪的妇人。正此时一个蓬头垢面拄着根拐的男子着急忙慌出了门，在门口四下张望：“有人看到我娘了吗？”

“天还没黑的时候我见她朝西边林子里去了。”

这人话音刚落，不远处传来了呼喊声：“来人帮个忙，葛家老太太吊死在坡上了！”

“……”叶翎看着周围人并没有太过惊讶的样子，将目光投向了褚越：“他母亲是自杀的？”

褚越继续朝前走：“家中口粮短缺，顾上顾不了下，很多老人为了不拖累儿孙让他们多一口吃的，都会选择离家出走，或者……像这样结束自己的生命。”

叶翎沉默，九年前她也经历过这些，只是时间太久远，她又在宫中多年早已淡忘了这些记忆，如今再亲眼目睹，心中五味杂陈。这么些年了，她被宫墙所困不闻窗外事，而外面的世界竟然没有丝毫改变。“眼前的这些不过是冰山一角，你的不作为对你来说没有半分影响，你依旧过着锦衣玉食的生活，替你承担后果的人，都在这里……”褚越停步，看着远处被买走了孩子偷偷抹眼泪的妇人，“可孤又能做什么呢……”叶翎看着自己的脚尖喃喃道，接着自嘲一笑：“瑶国如今这副模样，你觉得是孤的错么？”

“难道是这些受苦受难百姓的错？”

褚越反问。四目相对，褚越读出她眼中的漠然，她对眼前所看到的景象没有半分触动。“你根本什么都不懂……”叶翎说完，转身沿着原路往回走。褚越神色复杂看着她渐渐走远，那单薄的背影很快隐没在夜色中。被王甫接回宫的那天，她藏住心中的不安，想要为瑶国百姓做些什么，即便自己的能力有限，可后来才发现，她太天真了，她根本不知道如何去做一个王，王甫也不会允许她学这些东西。甚至在刚入宫的时候，她斗大的字都不识一个。无力感将她吞没。有时她也会劝慰自己，做一个任听摆布的傀儡娃娃就挺好，可曾经那些苦难的经历又一遍一遍提醒她，或许她有机会改变许多人的艰难处境。这五年来她一直活在矛盾的拉扯中，委屈、苦闷也只能自己吞下。而如今得知王甫正在寻找叶川的下落，她才醒悟，其实从头至尾，她连自己这条命都没法掌控，更不要说天下苍生了！那个男人上下嘴唇一碰，便将所有的过错算在她头上，可从来都没有人问过她，愿不愿意做这个王上……叶翎走到村口那棵老树下，惊讶发现拴在树下的马居然不见了。