问仙堂所在的天坑呈猪腰形，坑口绿树环翠，坑底碧水静流，一缕天光从上空打下来，照在水中央的圆石上。　　这就是讲坛，独特的地形给主讲人开启了扩音环绕模式。　　天坑的岩壁被人为凿出一层叠一层的石径，既是观众的席位，也是进出的通道。　　简朴，但饶富意趣。　　贺灵川两人来得晚了，观众席基本坐满。从他们的角度看过去，环形山壁上下十余层通道人头攒动，蔚为壮观。　　从十一二岁的少年，到五六十岁的汉子，一脸的求知若渴。　　“这么多人！”

这要是一个不小心或者人挤人，就掉到坑底的深潭里去了。　　胡旻低声对贺灵川道：“这算什么？你没见过红将军开堂，那才叫爆满哩。山壁上一个座位要挤两个人，有的宁可吊在半空中听，连底下的潭里都停满了船只！”

贺灵川眼睛一亮：“红将军也会开课？”

“不定时，看运气。”

胡旻惋惜道，“上一回红将军开课，我正好外出执勤，错过了。”

贺灵川忽然想起一事：　　“对了，有没有名家来讲过爻卦推演之理？”

如果有，他可以私下里找大师问一问。怎么也比不靠谱的老龟妖强吧？　　胡旻一脸茫然：“没有吧？”

“你确定？”

“每次主讲的题目都会提前十天在官署、军营外头公告。”

胡旻告诉他，“我看了这么久的公告，好像就没瞧见有什么人来讲过推卦演算。”

“罢了。”

这可真奇怪。　　众人说话间，萧茂良萧统领也出现了。他往圆形大石上一站，负手道：“现时以及未来的各位同僚，午安。我受钟指挥使委托，为大家讲解盘龙荒原的动态，以及我军正在进行的战役……”　　没想到战场上指挥若定、置生死于度外的萧茂良，站在问仙堂给大伙儿讲课时居然会紧张到口吃，难不成这是第一次？　　贺灵川忍不住笑了。不过萧茂良讲述的内容太重要，虽然他的说书技巧不怎么及格，贺灵川还是听得入神。　　“大家知道，威城几个月前已经陷落，在座的也有来自威城的弟兄。如今拔陵国战线继续往东推进，从一个月前开始袭扰蒲樨沟……”　　……　　又过两日，贺灵川去看望孙红叶。　　少年的脸色已经红润。毒素拔除之后，他就只剩肩膀上的皮肉伤。敬和堂的大夫给他开了五日的药物，让他带回家自己熬煮服用。　　再见贺灵川，他的态度比前天热情多了，一揖到底：“病中承蒙贺公子关照，感激不尽！”

贺灵川摆手：“应该的，你救我家人性命。”

孙红叶笑了笑，自鹿鸣苑受伤以来，也只有贺灵川来看望过他。　　他给贺灵川倒了杯水。　　贺灵川见他家也是个平房，家具都旧了，窗很小，只有半个院子，因为无人打扫而堆满了雪。　　“你一个人住？”

孙红叶点头：“我从北境迁来第三年，投靠的表叔也过世了。”

“今后，你有什么打算？”

贺灵川问他，“何家有人前天也在鹿鸣苑，已经知道你找柯将军自荐了。”

孙红叶自嘲一笑：“是啊，我的马车下山时坏了。”

这两件事听起来风马牛不相及，但他心思灵巧，这两天又闲卧病榻，很容易就推断何塑那天派人在他马车上动了手脚，要在风雪夜给他一点难堪。　　贺灵川走到屋里唯一的方桌旁边：“我有一题，要向孙兄求解。”

“请说。”

贺灵川从杯子里蘸水，在桌面画起地形图。　　“蒲樨沟在龙城以西百里，居民五万，军队两千余人，强敌常来攻打蒲樨沟。每一次他们大举来犯，蒲樨沟都要派人向龙城求助。”

贺灵川作简要说明，“时间长了，敌人也改变战术，只派出几支队伍侵扰周边，等龙城援军一到，它们就飞快撤退。但他们袭扰的频率很快，大概十天里要来个六七次。如果龙城援军不来，它们就合并队伍，攻打蒲樨沟。”

“这样一来，蒲樨沟居民的渔猎农商都无法正常进行，损失巨大，而龙城也疲于应援，毕竟来回一趟就要二百多里。”

贺灵川问孙红叶，“请孙兄为龙城出一计策。”

“敌人采用低强度、高频次的进攻。”

孙红叶指着桌面上的空白地带，“龙城不能在蒲樨沟附近设立据点或者辅城，分兵把守？”

贺灵川摇头，“除了蒲樨沟所在的位置，这百余里荒原上一马平川，无险可守，最糟糕的是没有水源。”

没有水源，就建不了据点，驻不了人马。　　孙红叶这才来了兴趣：“那么，龙城直接往蒲樨沟派驻军队呢？”

蒲樨沟这个地名有点耳熟，他一时想不起来。　　“已经加派了一千人，还往那里运去不少粮食。那一处荒原贫瘠，水源珍贵，再多人马就喂养不起了。”

孙红叶这回思索了更久，又问：“那么敌人的据点距离蒲樨沟又有多远？”

“就在蒲樨沟以西三十里外，比龙城要近得多。”

好在贺灵川昨晚认真听课了，这时才能对答如流，“此前数月，威城被敌攻陷，成为向东进击的桥头堡，蒲樨沟才因此变为前线。”

从威城出兵，来回不过六十里，马程都不用一个时辰，当然比盘龙城要方便得多。　　“这个威城有人口多少，驻军多少？”

这小子问得真是细致。“威城沦陷时，百姓就举家迁逃龙城。所以威城里面鲜少平民，已成军镇，驻军人数无法精确，应该在一千五到三千之间。”

“蒲樨沟、龙城就无法与敌人谈和？”

“暂时没有这种可能性。”

至少他梦里的这一段没有。　　“也即是说，敌人不会放开蒲樨沟这块肉。”

孙红叶竖起一指，“我还有最后一个问题，蒲樨沟有运去外地吃香的特产吗？”

“有的，几种珍贵药材都是荒原特产，能炼制大补药剂；另外蒲樨沟也出产纯度很高的硝石，国家拿来制作火炮，私家富豪及商人买来制冰都离不开它，所以商队还是愿意冒险穿行荒原。”

该问的都问完了，孙红叶道：“好吧，那么我有两策。”

“下策可解燃眉之急，成功一次就能让敌人消停一段时间。”

“请讲。”

“用军队冒充商队，或者布好伏军、以商队为诱饵，引敌人前来劫掠，再痛击之。”

孙红叶道，“你说了威城军队不足三千人，被伏击一次就伤元气，要消停很久。那么这就给蒲樨沟争取了休养回复的时间。”

“嗯，常规打法。”

贺灵川在问仙堂就听见不少观众献出此计，不觉为奇，“上策呢？”

“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。被动防御终是下乘，最好一击功成夺回威城，拔掉这颗眼中钉以除后患。”

“要怎么做到？”

“那就给敌人多上几次贡，让他们抢几次都是钵满盆满地回去，以消戒心。为了掩敌耳目，不妨多来几次争夺战，打得火爆些，而后放出风声，说蒲樨沟要组织一次大规模的商队外运，请龙城军队专门护镖。”

孙红叶耸耸肩，“对手在蒲樨沟里一定安插了耳目吧？”

“这一次货物贵重，押运的军队至少要在一千人以上，声势越浩大越好。”

贺灵川了然：“引蛇出洞？”

“不错。想吃下这批货，敌人至少要派出两千以上精兵，才有些许把握。那么此时的威城驻军只有数百，城防空虚。只要龙城出奇兵偷袭，就有很大几率可以拿下！”

“听着不难。”

贺灵川笑道，“可若是偷袭未果呢？不仅没打下威城，作为诱饵的一整支商队恐怕也要被敌人吞掉，那才真叫偷鸡不成蚀把米。”

“胜负只在一线间，是妙计还是昏招只看结果。”

孙红叶也笑了，“带兵打仗，谁敢说自己稳赢不输？”

他又补充道：“我只说计策概要，中间各种惑敌、乱敌、杀敌的实施细节，还要主将自行推敲。战局牵一发动全身，意外非我所能知也。”

贺灵川点头：“无论成与不成，作为诱饵的队伍都有苦仗要打。”

孙红叶面色淡然：“那是当然。战争怎会没有代价？”

贺灵川看着他，又想起这小子给柯将军的取鲍关、炸清堤建议，那也是以大量毁田舍、伤人命为代价的方略。　　换言之，有伤天和。　　孙红叶接着道：“我只负责出计，至于权衡利弊、做与不做，那是主帅之职。”

贺灵川嗯了一声：“说得好。”

他再看看孙红叶的家徒四壁，终于出声邀约：“我们会在两个时辰后启程赶赴夏州。孙兄，随我走吧，我以幕僚之礼待你。”

孙红叶并不意外：“我出的计策，甚合贺公子心意么？”

他养伤两天，也听到市井传言，说新任夏州总管到处张贴招贤令，要聘有本事的人前往夏州。　　“事无两全、兵行险着，很不错了。”

贺灵川微微一笑，“留在石桓，不是受小人排挤，就是日渐消糜虚度年华。你在夏州，才会有用武之地。”