他每天都偷好些人，哪里记得贺灵川这个一面之缘？　　“还我东西来！”

“卖了，换吃的了！”

男孩拍拍肚皮，“在这里了！”

贺灵川阴阴一笑，拔出长刀，刀背抵着他肚皮往上划：“吃了我的，那就给我挤出来！”

金属特有的冰冷吓得男孩直往后退，一边大叫：“盘龙城有王法，你不能杀我！”

“盘龙城有王法，你怎么还敢偷盗？”

这崽子年纪虽小，却是个油盐不进的惯犯。贺灵川问女子，“你丢了什么？”

“一张欠条，和一份抵罪令。”

抵罪令？贺灵川一怔，平民家怎么会有这种东西？　　女子晃了晃男孩，就像晃一个小木偶：“谁派你来我家偷东西？”

男孩摇头：“哪有谁，我肚子饿就要找东西吃。你家太穷了，连一粒米都没有，我就随便拿。”

“你识字？还是有人提前把抵罪令这几个字写给你认？”

女子好笑，“否则我屋里书籍不少，你怎么不随便拿一本？”

六七岁大的小贼，能识字就怪了。　　男孩不吱声了，嘴闭得比蚌壳还紧，眼神却是“你能奈我何”？　　“你把抵罪令拿给谁了？”

男孩眨了眨眼。　　贺灵川从怀里取出一点碎银子，在他面前晃了晃，可还没开口，女子已经将他的手推了回去：“不用问了，直接送官，自有专人去问。”

“问得出？”

贺灵川还是头一次看见有人对官府的办事效率有信心。　　“抵罪令非同小可，偷这东西就是侮亵英烈，官府接了就要严办。”

女子拍拍男孩的脑袋，“他年纪太小不能剁手，大概换为墨字刻脸，时刻提醒旁人这是个贼。”

这要是脸上被刻了字，以后在盘龙城还能有活路？男孩大惊，态度立刻软化：“大姐……小姐姐你行行好，我不是故意的！”

他转而求贺灵川，泪花都溢出来了：“我还有个三岁的妹妹，我被抓了，她就没饭吃了！”

贺灵川保持冷眼旁观。他的损失微乎其微，就由最大的苦主来处理这个小鬼吧。　　女子不为所动：“我的抵罪令呢，到底在谁那里？”

“城、城西澄湖边上，刘泰来手里，别人都叫他二棍子。”

“原来是他。”

女子点了点头。　　这时有几个官差走过，女子招手拦停，指着男孩说这贼偷了七户人家。　　男孩气极：“我说了实话，你怎么还把我送官？”

“不送官，我怎么追回失物？”

她淡淡道，“我一个弱女子，有本事从刘二棍手里抢回抵罪令吗？”

两个差役听到“抵罪令”，顿时动容：“这小子竟然偷了抵罪令？”

“他招认是城西刘泰来刘二棍主使。那厮放黑贷，我哥哥生前欠他一大笔钱，他想让我继续还债，因此派这小鬼偷走抵罪令。”

贺灵川在边上听着，觉得这剧情着实有些耳熟。　　女子又指着贺灵川道：“这小贼还偷了附近六户人家，这位也是苦主，丢了一捆柴禾两条鱼。”

差役仔细记下，而后道：“你叫什么名字？”

“孙茯苓。”

“我们先把他押回去，有问题再找你们询问。”

贺灵川看这两人神情，就知道他们只关注抵罪令。　　而后两个差役就押着男孩走了。　　贺灵川看着他矮瘦的背影：“他求饶可怜，我还以为你会心软。”

女人爱心软，比如应夫人。　　“城有城规，要是人人心软循私，即是有小仁而无大义。”

贺灵川肃然起敬。　　女子顿了一下，才接着道：“再说上回在马骝街，他偷东西被人抓到，也是这套说辞。”

她返身去推门——贺灵川隔壁的门。　　“你也住这里？”

仅一墙之隔。　　话说回来，他从没留心自家边上住着什么人，只在帝流浆来临那一夜望见东边的邻居家有娃。而女子却是他家的西邻。　　反正这只是个梦境，不是吗？　　“对，看来我们是邻居。”

女子看看他的木门，“那小鬼专为我的抵罪令而来，却顺手偷了你们的东西，抱歉。”

话音刚落，贺灵川就听见一阵咕噜咕噜的响声。　　女子手捂小腹后退一步，尽管戴着面巾，但贺灵川好像能看见她的窘迫。　　想起小贼方才说的“你家一粒米都没有”，贺灵川心里一动，顺手拿出一个油纸包递了过去：“给你，这是抓到贼子的谢礼。”

女子有心拒绝，但闻到油纸里渗出来的香气，还是接了：“多谢！”

贺灵川酒足饭饱以后，又在溢香楼打包一份荷叶鸡，本想晚上当作宵夜打打牙祭。这是酒楼的招牌菜，用了七味香料，包括沙姜粉在内都是外地商人送进城的原料，咸鲜多汁。贺灵川自己啃了一整只都没吃够。　　女子大概笑了笑，因为贺灵川见她杏眼眯成了缝。而后两人道别，各自推门。　　整个下午，贺灵川都在院里专心练武，而隔壁静悄悄地什么声音都没有，一如既往。　　他也没太放在心上。盘龙荒原风沙大、阳光猛，盘龙城虽然座落于赤帕高原也不能幸免，这里不少人都有出门佩戴面巾的习惯，只露一双眼睛在外头，才好挡风挡沙挡强光，他在路上也时常看见。　　太阳快下山时，他听见女子的家门被敲响，有人交谈。　　贺灵川耳力好，站在自家院子就能听见对话。　　那是差役上门，再一次询问失主细节，并且向她保证此案会追查到底，还英烈家属一个公道。　　然后人家就走了。　　贺灵川收功冲了个冷水澡，刚穿上裤子，院门突然响了。　　他认得的人，这会儿应该都醉醺醺躺在家里才对。　　开门一看，外头站着一个十七八岁的姑娘，虽然一身素衣无装饰，依旧俏得像画里走出来的人儿。　　生面孔？贺灵川微微一愣：“请问你找谁？”

姑娘冲他一笑，左颊上显出一个小小的酒窝。　　“我是孙茯苓。”

她头一抬，落落大方，“你邻居。”

“喔！”

贺灵川再一细看，果然那双杏眼有些熟悉。　　她左手提着一捆柴禾，看见贺灵川就飞快往前一送：“我听见了水声。你应该没柴禾炭薪烧水取暖吧？礼尚往来。”

既说是回礼，贺灵川就接过柴禾。　　好大一捆，很重。　　“荷叶鸡很好吃。”

女邻居向他点了点头，“溢香楼的招牌，很贵罢？”

贺灵川脱口而出：“你怎么知道是溢香楼的？”

“……油纸包内侧有标记。”

“哦。”

他也不知道自己现实里的伶牙利齿哪去了，明明“贺灵川”见到大姑娘小媳妇儿都能调戏，张口就来。　　两人陷入奇怪的沉默。　　女邻居先挪动脚步：“那就回头见……”　　鬼使神差地，贺灵川莫名开了口：“要不要进来，坐一坐？”

他每次入梦，不是练功就是战斗，几乎没跟盘龙城的普通居民正经对过话。　　她的杏眼又眯了起来。　　“好。”

女子随贺灵川走进小院，左右张望一下。　　天气很冷，但屋里实在太小了，摆了床就坐不下人，除非两人都坐床上。那显然太失礼，贺灵川把唯一的板凳搬出来，顺口道：“请坐，我去给你倒杯水。”

话说完，自己就怔住了。这院子一整天没升过火，哪来凉白开？　　让客人喝生水吗？　　屋里还有酒，好酒。可要是拿酒出来，会不会显得居心不良？　　女邻居很体贴地摆了摆手，：“不用，真不用，我不渴。”

贺灵川还是进厨房把一个小炉子搬出来，开始升火烧水，也顺便给两人取暖：“你哥哥是孙家园？”

“是啊，抚恤已经送过来了。”

孙茯苓目光在他身上一转，“你能活下来，说明你的本事比他大。”

“只不过运气好。”

只不过仗着梦里不死罢了。　　他心道孙家园的妹妹长得真漂亮，跟他一点儿都不像，尤其抬眼时熠熠有神，像能一直看到人心底去。　　“令兄牺牲时，我就在现场。其实我险些也步了他的后尘。”

贺灵川拨了拨炉膛里的灰，“他就义前特地问过我们，成为英烈是不是可以把旧债一笔勾销。”

出乎他意料，孙茯苓的眼神和语调同样波澜不惊：“他果然无可救药，才想出这种办法。”

灰有点大，贺灵川险些打喷嚏：“他到底把留下来的债勾销了，免得连累到你。对了，孙家园也住在这里么？我好像从没在附近见过他。”

“不，他住土屋。”

孙茯苓淡淡道，“欠一身烂债的人，有什么资格住木屋？”

土屋是盘龙城最低阶的房屋，只比奴隶的蜗居高一等，全屋六个平方，勉强能放一张床，剩下的空间还不够成年人伸伸腿的。　　若说贺灵川的木屋是平民所住，那土屋就是贫民标配。　　“不过，他有时会来这里蹭饭。”

孙茯苓的眼里有好奇，“我听柳条姑娘说，你在我哥遇害后，也跳进地穴蛛的老巢里？”

“是啊。”

火升好了，贺灵川赶紧座壶加水。　　这火也烧得太慢了。　　“那你可见到朱二娘？就是地穴蛛的首领。”

孙茯苓伸手烘在火边取暖。火光映在她眼里，亮晶晶一跳一跳的，格外顽皮。