沈凌愣了下，听上去门外来的邻居们还不少。沈来福笑着对少爷解释：“东府在落枫城的口碑没得说，自从落难之后，这些好心人主动腾出来这个小院给咱们住。少爷请放心，他们人都很好，跟老奴都很熟了。”

“原来是这样，那就赶紧让他们进来吧。”

沈凌神色放松。“好的，少爷。”

沈来福忙解开门栓，拉开家门后，十几个形色各异的落枫城普通百姓涌了进来。见着东府少爷后，这些人先是惊了一下，而后有些拘谨地你看看我，我看看你，谁都不敢先打开话匣子。终于，有一老者壮着胆子抬高嗓音：“沈少爷替我们教训了韩大少，大伙都感恩戴德，这些礼品上不了台面，却是我们的一点心意，还请少爷收下...”众人把藏在身后的物件纷纷拿到身前，有人送的是一箩筐大枣，还有送药材的，不过鸡蛋和鸭蛋占大多数。对于普通人家来说，这些已经是能拿得出手的中，最好的东西了。其中，有个人拎着只老母鸡，紧张说：“少爷，小的知道您大病初愈，身子骨还有点虚，这只老母鸡给少爷炖汤喝...”沈凌见了，心有所触，感激道：“多谢老弟了，东府真是幸运，有你们这些乡亲们雪中送炭，关键时刻拉上一把。今日之恩，沈某来日定当涌泉相报。”

老者摆摆手，瞧着东府少爷，神色尤为尊敬：“少爷太见外了，我们都是当初受过东府恩惠的人，做这些都是应该的。再者说，少爷替我们出了口恶气，狠狠教训了那个韩大少，乡亲们都记在心里，都想着怎么报答少爷，礼品虽轻，但情意一点不少，还望少爷笑纳。”

沈凌重重点头，吩咐沈来福：“既然是大家的一番心意，来福叔，你把这些礼品都收了吧。”

“好的，少爷。”

沈来福躬身应道。“哥哥，我也来帮忙...”沈来福和胡青青将邻里送的礼品整整齐齐地摆放在墙脚，而那只老母鸡则是被绑住了鸡脚，扔在了厨房门口，准备宰杀。沈凌和大伙说笑着聊了些话，众人一扫刚来时的紧张情绪，渐渐变得健谈起来。这时，徐慧娘也从房中走出，见着熟人后，喜色溢于言表。不知不觉，月挂枝头，时候不早。乡亲们依依不舍地离开沈家，临走时，不忘与沈家母子告别。徐慧娘感慨道：“亏得你爹平时乐善好施，积攒了不少人缘，不然的话，哪能找到如今这个临时的住所？”

沈来福叹了口气，“老爷就是太照顾下人了，那些个丫鬟和奴才，遣散的时候都分了不少银两，不然的话，咱们也不至于捉襟见肘，连个像样的院子都买不起。”

“来福叔这话有些妥当。”

沈凌插话，“有些东西是钱买不来的，爹先前种下的因，早晚会结出果。别看现在西府和韩家无限风光，他们迟早要还的...”“少爷说的极是，老奴佩服。”

沈来福由衷赞叹，有些不敢相信，这话居然是从一个二十岁的年轻人口中吐出的。少爷能有这番见识，他也跟着万分欣慰。徐慧娘不由得暗暗点头，从儿子的身上，她觉出几分相公的影子，心想着他爹要是看到儿子这么有出息，肯定会为他而骄傲。“夫人，少爷，小姐，老奴明早就去太行山寨，在这之前要做些准备，今晚就不回来了...”太行山寨距离落枫城路途遥远，没有一匹上好的马驹代步可不行，沈来福为了节省时间，一定是想去城外驿站凑合一宿，事先选好马匹，好清早上路。徐慧娘对此自然清楚，应道：“你去吧，万事小心一些，不可出乱子。”

“好的夫人...”沈来福又想起什么，从怀里掏出几锭银子，“这些银两，还是由夫人保管为好。”

谁知，徐慧娘马上拒绝，推辞说：“来福，你这一路上指不定遇到什么艰难，有很多用到银子的地方，这银两还是你拿着好了。”

得到夫人的信任，沈来福有些感动，也不再说些什么，把银两重新收好，抱拳：“夫人，老奴一定平安把老爷带回来，请您放心。”

言罢，他神色一凛，转身拉开家门，投入到夜色中。沈来福走后，家中又只剩下沈凌三人，又说了些话后，才发觉腹中空荡，该吃晚饭了。徐慧娘道：“瞧我，一见着儿子就把做饭这档子给忘记了，你们两个稍等，我下厨去做饭。”

沈凌不想娘亲受累，想亲自动手，却被无情拒绝了。“凌儿，你老实待着，我有青儿打下手已经足够了。你的任务就是好好休息，早一点儿把你的精气神给提起来。”

“这...好吧，娘。”

沈凌知道娘的性格，再多说也无用，于是只能乖乖听话。于是，徐慧娘领着胡青青走到厨房门口，两人想着做些什么来吃。“青儿，你也知道娘的手艺并不好，之前做饭的事情都是来福操持，娘已经很多年没下过厨了。如果做得太难吃，你和你哥都担待一些啊？”

徐慧娘心有忐忑。“娘亲，青青倒是没那么多讲究，倒是哥哥，他确实需要补一补，这只老母鸡，要不咱们顺便给炖了吧？”

胡青青目光一亮，瞧了一眼被束缚的老母鸡，后者感受到杀意，发出面对天敌时才有的鸣叫。“这个主意好。”

徐慧娘只高兴了一下子，脸上就浮起愁云，“但，老母鸡是活的，娘不会宰杀怎么办？”

胡青青有些惊讶，“娘，您不是江湖侠女么？怎么连只鸡都杀不了？”

“杀人和杀鸡可是两回事，不然的话，那些屠户早就成武林第一高手了。”

听了娘亲的解释，胡青青恍然大悟，再瞪了老母鸡一眼，叉腰下定主意：“既然如此，那就只能靠女儿宰杀了。”

“青儿，看样子，你很有经验？”

徐慧娘有些意外。“还可以吧？不过娘亲你不要看，青青怕...那个，下刀的时候会紧张。”

胡青青单手拎起老母鸡，不顾它咯咯咯地惊叫，向娘亲嘱咐道。“好，我就在外面等着，不看就是了。”

徐慧娘微笑。胡青青点点头，提着老母鸡钻入厨房，不一会儿，从里面传出一声惨烈之极的鸣叫，而后，这鸣叫尾声低迷，戛然而止。在徐慧娘的注视下，胡青青又将死掉的老母鸡拎出来，递给对方：“诺，它已经死透了，还算干净利索吧？”

“没有多少血迹，青儿你到底是怎么做到的？”

徐慧娘接过老母鸡，不由得现出疑惑。“很简单的，只一下，它就死了。”

这时，徐慧娘猛然瞧见女儿嘴角的血迹，顿时什么都明白了。拼命扫除心中的一丢丢恐惧，徐慧娘笑道：“青儿，你的手艺真不错，好像是天生的技能似的...”