到了沐休之日，周乙请了平哥同窗上门叙话吃酒，也是慰问他赶考还有没有困难。

　　同窗带着薄礼上门，得到了周夫人热情款待，一桌席面十分给面子。

　　周允和恒哥在列，二人脸色不是很好看，他俩年轻岁数小，情绪都在脸上。

　　同窗叫徐进，和平哥是同窗好友。

　　“周大人，让您破费了。”

　　“无妨，坐下说。”

　　周乙面带微笑邀请大家就座，笑语晏晏的跟他打招呼，询问学问等问题，也算给他提点的意思。

　　完全看不出一点诘问的态度。

　　反倒是徐进如坐针毡，头上的汗不停地往下淌，菜也没吃几口，一个劲灌酒了。

　　“这酒味道如何，是李家老爷子酿的原本是为了妹夫高中后庆祝用的，如今用不上了送来给我宴客，老爷子待我极好，犹如亲孙子一般，只是可怜了我那妹妹，一夜之间成了寡妇。“

　　“两个孩子却还小，少不得要我这个大哥多承担几分，妹妹是我放手心里疼大的，无论何时我都要管到底，我那可怜的妹婿，原本以他的资质人品金榜题名也可期待，如今一切都成了泡影，哎！”

　　徐进脸上的汗越来越多，李恒看到这一幕，还有什么不明白的，二嫂和曾爷爷说的悄悄话，原来都猜中了。

　　李恒气的浑身发抖，捏着拳头放在膝盖处，用桌布遮挡。

　　周云允把手摁在李恒的拳头上，既是安抚也是劝阻。

　　“我已经派人去江南同僚查询，如今也有些日子，相信很快就有眉目了，总要有个交代，不能不明不白的，徐兄，你说对吧。”

　　周乙面带笑容，客客气气。

　　徐进站起来退后一步，噗通一声跪在地上。

　　到了此时此刻，他知道瞒不住了，周乙不同于李家人，没那么好糊弄，也不好拿捏，周乙可是凭借才干一路晋升，得到了皇帝和上峰几次力赞的人才，皇帝那头都挂了号的。

　　岳父是一品阁老，大舅哥也是位居三品官，糊弄他是不可能的。

　　“说吧，我等你很久了，平哥怎么死的，说实话我饶你一命，有半分假话，你就别想活着离开京城。我那可怜的妹妹，差点撞棺自戕跟着我妹夫一起入黄泉，你今儿不给我个交代，咱们两说。”

　　周乙低头望着他，眼圈赤红，嘴角挂着笑容。

　　他可怜的妹妹，蕙质兰心，满腹才华，就这样成了寡妇，一生凄苦……

　　周乙突然伸手抓住他的衣领子，怒吼：“说，平哥怎么死的，是不是你杀了他？”

　　“不是我，不是我……是平哥救我，慌乱冲突中他替我挡了一刀，我们一起游水上岸的，劫匪一直追我们，平哥后背挨了一刀，又泡了几个时辰的冷水，我背着他跑了一路，劫匪追了上来，我才发现平哥已经没气了。他临终前让我把包袱带回家给弟妹……”

　　周乙目光森然的盯着他，恨不能将他凌迟处死。

　　“我拿了包袱一个人逃跑，遇到来救人的曹帮，才侥幸逃得一命，后我上了曹帮的船就病倒了，半个月才好转，辗转去报官坐船回来，又花了些钱。“

　　徐进这会把藏在肚子里的话全都说了，反而轻松了许多，背负了平哥一条命，他心里也不好受。

　　“回来才知道我娘因为担心我，病了一场，欠了许多药费，不得已我又一次动用了平哥留下的钱，加上我还想赶考，家中已经家徒四壁，无奈再次动了心思，有了一次就会有第二次第三次。等我回过神，才发现我已经花了不少，干脆一不做二不休，我截留了多半的金子，把小头给李家村送了回去，我也没想到，弟妹如此刚烈，当场碰棺差点死了，我知道她发现了……”

　　徐进捂着脸嚎嚎大哭，一口气背了两条人命，秀娘当场撞棺，血流如注，惨烈无比，这让一辈子也没见过几次死人的读书人，差点崩溃，一直活在自责中。

　　那点钱更是攥在手里不敢用，不敢花，日日受到煎熬。

　　“我总是梦见平哥，梦见弟妹撞向棺椁，鲜血迸流的场景，我日夜难安，我是不得已的，平哥不是我害的，却也是为了救我而死，我难辞其咎，对不起！”

　　“你这个混蛋，当日你不是这么说的，你还我哥哥命来。”

　　李恒气的暴怒而起，抓着他的脖子，捏着拳头就给他一顿狠揍。

　　“你还我哥哥命来，我嫂子太苦了，你这个混蛋，我两个侄儿还那么小……淳哥才五岁啊，你这个混蛋！”

　　李恒痛哭出声。

　　徐进没有还手，卷缩成团，被动挨打，捂着脸也呜咽哭。

　　到底是农家孩子出身，不是大奸大恶之徒，这一年多饱受良心的谴责，整个人瘦的脱了相，远没有当初的意气风发。

　　周允拉开李恒，他也满脸都是泪水。

　　“钱呢，还有其他东西呢？”

　　平哥带回来的不止有钱，还有重要的书籍和孤本。“

　　“还有孤本，被我卖了，还了医药钱，剩下的我买了京城一间三进院落，我赔给你们。”

　　“你……卖了孤本？”

　　周允简直不敢相信自己的耳朵，你是有多贪财，孤本也卖，这是传家的宝贝啊。

　　“对不起，我娘病了，我媳妇怀孕又生了孩子，到处都是窟窿要钱，我没办法了。”

　　徐进跪在地上，把头埋在腿上，呜咽的哭，自觉没脸见人。

　　“我二哥救了一个什么样的人呐，不值呀！二哥！”

　　李恒仰起头，愤恨难当的哀嚎，痛彻心扉。

　　让二嫂知道，二哥死的如此不值当，该有多心碎！

　　“对不起！”

　　徐进除了这句话，也说不出别的，读书人的傲骨此时此刻被打碎成泥，再也拾不起来了。

　　周乙挥挥手，周允拉着李恒退了出去，怕他做出过激的事来。

　　“平哥的钱和东西要还回来，那不属于你，花掉的钱就此作罢。”

　　“好，院落和书籍我都还给李家。”

　　徐进跪在地上闷声开口。

　　“以后我们各不相干，平哥救你是他的选择，念在你非大奸大恶之徒，只是贪欲作祟的份上，我饶你一命，过往一切一笔购销，我不为难你，但我们也不是朋友了。”

　　“多谢大人饶命之恩。”

　　徐进挪动了身躯，规矩的跪好磕头。

　　“原本你照实说，我妹妹一定会补你钱财，我也会感念你的恩德，会给你引荐机会，这些原本都是你该得的，可你硬是做了错误的选择。”

　　周乙叹息一声，“你不知道我妹妹和妹婿非常恩爱，你送钱回去我妹妹就知道你贪墨了钱，妹婿早先中间托人带回一封信交代了钱财来源始末，一切都有证据可循，我早已调查清楚，江南同僚上个月就给我回复了。”

　　徐进抬起头，望着他，脸色煞白，也就说自己像个小丑，人家早就了然于胸，自己却依旧死不悔改，上蹿下跳。