窜条这一觉，只睡到夜深人静。　　“醒了，饿不饿？”

金毛见他睁眼，伸头过去，笑问道。　　窜条沉睡的这一整个白天，大夫又来诊过两回脉，一回比一回说的好，他这心情，也好了很多很多。　　“饿，毛哥，真是你？”

窜条不眨眼的看着金毛。　　“当然是老子！傻啦？”

金毛笑了句，端起碗，喂窜条吃加了青菜末的肉糜汤。　　“毛哥，还是不敢相信。”

窜条吃了几口，舔着嘴唇，一句话没说完，眼泪淌下来。　　“别哭！你看你小子，别哭！”

金毛用力眨着眼，也没能把眼泪眨回去。　　“先好好吃肉哈，吃饱喝好，养出力气，再哭，再说话。”

陆贺朋醒过来，凑上前，看着窜条笑道。　　“听到先生的话了？别哭，好好吃。”

金毛用手背抹了把眼泪。　　“都死了。”

窜条看着金毛。　　“我知道，老大也知道，先别说话，先吃肉，先养好，老大都知道了。”

金毛喉咙哽噎。　　窜条不说话了。　　吃了半碗青菜肉糜，又喝了半碗浓米汤，金毛收了碗。　　老大交待过，饿极病重之人，要一点一点喂。　　陆贺朋看着半碗青菜肉糜下去，就如淋了水的不死草一般，眼看着就鲜灵灵精神起来的窜条，啧啧惊叹。　　“老大说过，我们这样的人，给口吃的就能活，有口气就能活，命贱之人命大。”

金毛看着陆贺朋笑道。　　“你们老大大智慧。”

陆贺朋再次啧啧。　　“毛哥，老大呢？”

窜条怯怯的看了眼明显一身贵气的陆贺朋。　　“这是咱们陆先生。”

金毛先笑着介绍。　　“你们老大在建乐城呢，你们老大厉害得很呢，我也是跟着你们老大混的，说错了，是咱们老大。”

陆贺朋看着窜条，说到最后，笑起来。　　“等你再好一点，咱就启程，先往扬州，黑马和小陆子在扬州呢，咱们见了黑马，让黑马请咱们吃好吃的，吃好了，再一起回建乐城。”

金毛笑道。　　“小陆子当时让我跟他们一起走。”

窜条眼泪下来了，“我当时，正说媳妇儿……”　　金毛拍了拍窜条，只叹出一口气。　　“小陆子他们走后，也就小半个月，大武将军走了，来了个小武将军，我跟田鸡他们，还去看小武将军进城，谁知道……”　　窜条抹了把眼泪。　　“他进了城，第四天，刚睡下，他就把咱们夜香帮的人，全抓了，抓了就押上船，天还没亮，就说要砍头。　　都没想到，田鸡都傻了。　　后来，前面都开始砍头了，田鸡说，他娘的是真砍头！　　田鸡说：我水性最好，说得让我逃出条命，得有个人去找老大，跟老大……”　　窜条哽咽的说不下去，片刻，才接着道：“田鸡他们，就往他们刀上撞，趁着乱，老黄把我踹进了江里。　　我手脚都捆着，游不动，不敢游远，就贴着船，爬到了后舵上。　　田鸡他们，二三十个兄弟，都砍了头，田鸡的头，从我脸面前漂过……”　　窜条哭的说不出话。　　金毛一把接一把抹眼泪，陆贺朋垂着头，走到窗前，背着手，看着漆黑的夜色。　　“后来，我跟着船，回到码头，找地方躲了两天。　　城里，小武将军挂了告示，谁要是看到咱们夜香帮，还有丐帮的人，抓到一个，给五两银子，报信儿给五百个大钱。　　我不敢进城，就在码头上，白天找地方藏着，夜里出来找点儿吃的。　　天一天比一天冷，我一直饿着，不敢游过江，怕死在半路。　　后来，大前天，半夜里，我听到动静，是小武将军的人。　　二十来条船，带了好些个水鬼，我趴在岸边石头堆里，听他们说话。　　听那意思，他们要到江宁城来，我觉得是个机会，就杀了一个水鬼，抢了他的衣服，混在水鬼中间。”

陆贺朋听到这里，呼的转过身，一头冲到窜条面前。　　金毛也听的两眼圆瞪，“你接着说，快说！”

“真是往江宁这边来了，天刚落黑，就用水鬼拉着船，开始过江，上半夜就到了，藏在离龙王庙不远的地方。　　毛哥你知道那一块，从前咱们在那里藏过船。　　到后半夜，有个参将，站在船头，说，一会儿有粮船过来，说把人杀光，把粮船凿沉。　　我那时候趴在船头，就有个人，给我和另外几个水鬼分活，让我跟他们去船底凿船。　　我就跟着那几个人，跳进了水里。　　后来，就打起来了，我赶紧往岸上游，后背挨了一刀，爬上岸时，又挨了一箭。”

“你还听到了什么？还有什么？好好想想！”

陆贺朋眼睛瞪得溜圆。　　这事儿就发生在江宁城下，就那座龙王庙下面的江边，可这会儿的江宁城，风平浪静！　　“还听到……”窜条拧着眉，努力的想，“对了，我是头一拨拉船，船到江中的时候，换上来，坐在船边上歇着。　　我旁边站了个偏将，不知道在跟谁说话，我听到了几句。　　那个偏将说：这信儿不知道真假，要是假的，咱们这一趟，有去无回。　　另外一个人说：不会假，这是他手里的一条长线。可靠得很，说趁着军粮船捎东西，说那边从卸东西起，就一直盯着没松眼过，肯定不会错。　　还说，要是有假，他也是个死字，他可不想死。　　就这几句。”

陆贺朋脸色青灰一片。　　“咱们得赶紧赶回建乐城，越快越好，你去，让掌柜找会抬轿子会走路的抬着他，赶紧！　　我去一趟守将府，等我回来，咱们立刻就启程！　　出大事了！”

陆贺朋话没说完，就冲了出去。　　“毛哥。”

窜条吓的脸都青了。　　“没事儿，这大事儿不是咱们的事儿。你歇着，我去找掌柜找会走路的脚夫抬你。”

金毛安慰了窜条一句，赶紧出去，让人请掌柜过来。　　陆贺朋回来的很快，带回了十几个精壮健卒，不等天亮，就开了城门，急急赶往建乐城。　　一行人日夜兼程，几天后，进了建乐城。　　陆贺朋直奔去见顾晞，金毛带着窜条，回去炒米巷。　　江宁城守将宁将军的折子，同一天，递进了宫中。　　朝廷运往江宁城的军粮，就在江宁城外，被江都城武家军悄悄截住，凿穿船底，沉入江中。　　……………………　　陆贺朋见了顾晞，当天，文诚沿运河南下，直奔扬州。　　半个月后，因为一点儿小事，永平侯沈贺被皇上严厉训斥，撤了礼部尚书的差使，扣了两年俸禄，永平侯长子沈明书德行有亏，被按在垂福宫前打了三十板子，责令他在府中闭门读书半年。　　顾晞又忙了几天，才得了空儿，坐到顺风铺子后面，和李桑柔吹着护城河的风，说不闲的话。　　“永平侯府韩老夫人嫡亲的幼妹，嫁进扬州旺族曹家，韩老夫人和这个妹妹情份极好，两下里常常往来捎送东西。　　这个幼妹的小女儿，秋天出嫁，托韩老夫人找一棵三尺左右的大红珊瑚树，和家里原来的一棵配成一对儿。　　韩老夫人找到了珊瑚树，让沈明书想办法送到扬州曹家。沈明书就找到户部堂官余庆生，搭户部送往江宁城的粮船，将珊瑚树带到扬州。　　沈贺主理户部时，永平侯府经常借粮船，来往扬州捎带东西，这件事，早就被南梁的谍报盯上，在曹家那位老太太身边安排了人，拆看永宁侯府来往曹家的信件。　　沈明书写往曹家的信中，又特意嘱咐说是往江宁城的军粮船，行动机密，说今年非同往年，和南梁一触即发，如今户部又是我主理，为防我故意找事儿，让曹家提前去守着，诸般云云，就将这军粮船的事儿，泄露的清楚明白。”

顾晞说到最后，气的错牙。　　李桑柔默然听着，叹了口气。　　这样的愚蠢，折损了十几船粮食，枉死了上百的人，也不过就是罚上两年俸禄，打了一顿板子。　　唉。　　“这事儿多亏了你，要不然……”顾晞气的不停的拍着椅子扶手。　　李桑柔看着他，似是而非的嗯了一声。　　她的心情，很不好。　　……………………　　傍晚，炒米巷正院廊下，李桑柔和米瞎子一人一把竹椅，一人一只酒壶。　　“人和人不一样，人和人怎么能一样呢？　　生下来就大有分别，有高有低，有轻有重，有贵有贱，有的聪明有的笨，有的好看有的丑，有人运道好，有人步步坎坷，唉，没办法。”

米瞎子喝了一大口酒，砸吧着嘴。　　“是不一样，可不该这样。”

李桑柔抿着酒。　　“怎么不该？现在不就这样了？　　一人一条命，人不一样，命不一样。　　你要是死了，那个世子，肯定得杀不少人，金毛要是死了，那个世子肯定不会杀人，要杀也是你杀人。　　你看这就不一样，是吧？　　金毛要是死了，你得杀人，我要是死了，我看你最多叹口气。”

米瞎子一声长叹，“人命不一样啊。”

“你要是死了，那肯定是你自己作死的。　　要不是你自己作死的，我替你杀人，替你报这仇。”

李桑柔伸直长腿。　　“承你厚爱。唉，别想那么多了。　　人和人，不一样。要是全都一样，也就不用算命，不用修行，什么都不用了，是不是？　　佑神观门口那老太婆，挣两文钱，买一文钱香花供奉，挣十文钱，买九文钱香花供奉，你听她祈告，就一件事，求来生做人上人。　　没人求众生平等，求的都是做个人上人。”

米瞎子说着，冲李桑柔举了举杯子。　　李桑柔举了举杯子，仰头喝了杯中酒。　　……………………　　隔了一天，瘦了一大圈的何老大，到了顺风速递铺。　　李桑柔让大头到隔了两条街的陕西食铺，买一坛子桂花稠酒，给何老大解渴。　　何老大谢了，坐在护城河边上，那块菜地旁，和李桑柔说话。　　“幸亏您吩咐的早，咱们的船，这一年多就不接往江都城的货了，中间，也就是接人那两趟，停过去两回，那两回，我都提着心。　　幸亏啊。”

何老大一脸的惊悸难受，“当初，跟我一个院里住的王二当家的，两条船，都折在了江都城，船烧了，人砍了，一家门……唉，惨得很。”

李桑柔沉着脸，没说话。　　“那些私运货物的船，听到风声，哪还有人敢再挣这个钱，砍了头一轮，后来，就没有私货船了。　　可这砍头，直到我来前两天，还抓了两艘船，都是正正经经挣点儿辛苦钱的运货船，唉。”

何老大神情悲伤。　　“这一路上，碰到了不少船老大，说沿江，一路往上，都跟江都城一样，根本不管是正经运货，还是别的什么，说拿就拿，拿到了就烧船砍头。唉。”

“你们路上还顺当吧？我算着，上个月底，你们就该到了。”

李桑柔转了话题。　　“曹嫂子家小闺女，快到扬州的时候病了，病得重，正好碰到马爷，请动了扬州城里一位姓齐的名医，治好了才走的，耽误了小半个月。”

何老大忙仔细解释道。　　“别的都还顺当？”

李桑柔倒了杯热稠酒，推给何老大。　　“顺当。昨天就到了，把她们送到谷嫂子那里。　　谷嫂子说是和张大姐一起，接了您这里针线上的活？我看她风风火火的，怎么觉得她说话都比从前快了？　　又没啥大行李，一点旧衣服锅碗瓢盆的，自己就扛过去了。　　瞧这谷嫂子那样子，忙的顾不上跟我多说话，就说不用我管了，必定都好好儿的。　　我瞧着，她那大院子里，乱归乱，倒是什么都有，一股子肉香。　　我站了一会儿，就有人送米过去，一百多斤。　　谷嫂子说想着大家要来了，让人送过去的，我抓了把米瞧了瞧，可正经是好米。　　都好得很，大当家的放心。”

何老大喝着稠酒，说着当下，笑容渐浓。　　“嗯，谷嫂子和张猫都是胆大能干的，刚过了年，就把我这里所有针线上的活接过去了。　　江宁城这些人来的正好，我这边，扬州线和太原线，很快都要开出来了，要用的衣服邮袋，比从前只怕要翻出一两倍。”

李桑柔微笑道。　　“都是肯干的，有活干，有钱赚，那就什么都好。”

何老大说着，笑起来。　　“最近一阵子，沿江没什么活儿能做，运河线来来往往，都是做熟了的，不用多管。　　你歇几天，往登州，密州，海州，还有秀州走一走，看看海船生意怎么样，要是觉得能做，碰到好的船老大，或是船，你就作主定下，往后，海上一线，是大生意。”

李桑柔低低交待。　　“好。”

何老大凝神听着，点头，随即道：“秀州在江那边呢。”

“江这边也有一半呢，我想着，该有不少船停靠，你去看看，到底是个什么情形。”

顿了顿，李桑柔接着道：“这一路上，只怕不太平，我找两个功夫好的，给你当长随下人。”

何老大一边听一边点头，“行，我不累，您这边人要是找好了，明天后天，我就能动身。”

“嗯，你家里安顿的怎么样？”

李桑柔关切了一句。　　“都安顿好了，先头是安顿在真州，有个远房亲戚在那儿。　　后头，我想着，大当家的在建乐城，我来来往往，建乐城必定是常来常往的，干脆再搬了一回家，在祥符县县城里，置了座宅子。　　早安顿好了，大当家的放心。”

何老大欠身笑道。　　“那就好，启程不急，你回家好好歇几天，月底月初吧，你挑个吉日，从登州南下。”

李桑柔微笑道。　　“好。”

何老大爽快答应，站起来，告辞回去。