李桑柔坐在顺风速递铺后面，脚蹬在桌子边上，举着刚刚印出来的朝报，慢慢看着那份立储旨意。　　陆贺朋跑的满头汗，热气腾腾的像只刚出锅的馒头，一头扎到李桑柔旁边，抽风箱般喘着粗气，冲李桑柔一下一下抬着手，就是说不出话。　　“陆先生这是怎么啦？出什么事了？慢慢走走，别站着。”

大常上前，拎着陆贺朋的胳膊，架着他转圈儿。　　“好，好了。”

陆贺朋被大常拎着，走了两三圈，这气儿，总算喘的差不多了。　　“大当，家的，大爷，太子。”

陆贺朋能说出话了，可还是没能说成句。　　“我看到了。”

李桑柔抖了抖手里的朝报，扔到桌子上。“怎么啦？”

“怎么？这个！”

陆贺朋瞪着李桑柔，呆了片刻，一屁股坐到椅子上，“也是，没怎么，挺好。我回去了。”

陆贺朋站起来往外走。　　大常瞪着陆贺朋，看着他穿过院子，走远了，走到桌子旁，伸手去拿那份朝报。　　那份立储诏书，大常看的极快，一眼看不明白的全略过，差不多从头略到尾，看入眼的，一个标题，加上顾瑾俩字，也就全看明白了。　　“大爷立太子了？老大你？”

大常呆了一瞬，看向李桑柔。　　李桑柔抿着茶，眯眼笑看着大常。　　大常连眨了几下眼，“是为了金毛？”

“嗯。”

李桑柔敛起笑容，“第一，咱们跟他们沈家无冤无仇，第二，他不该灭了柳家满门。”

“咱们把世子爷护送回来，搁他们眼里，也许这就是仇了。”

大常闷声道。　　“咱们接了笔生意而已。他们要这么想，是他们混帐。　　不能因为他们混帐愚蠢，就照他们的道理。　　大常，你记着，不管哪个世间，都是聪明人的世间，蠢货再多，都只是数量而已，愚蠢不是力量。”

“我去理仓库。”

大常转身就走。　　老大又要胡说八道了，他得赶紧走！　　……………………　　垂福宫。　　皇上半躺半坐在炕上，炕前，顾瑾坐在轮椅上，看着面色青黄的皇上。　　“你如愿了。”

皇上咳过一阵，看着顾瑾。　　“我和阿娘一样，平生所愿，是大齐能一统南北，天下百姓能真正的安居乐业。”

顾瑾迎着皇上的目光。　　“你阿娘走的时候，后悔了吗？她应该很恨我。”

皇上迎着顾瑾的目光，片刻，避开。　　“阿娘走的很安宁。阿娘没后悔，也不恨您，她只是遗憾自己识人不明，她说您有为君之能，却没有君临天下的胸怀和气度，她让我不要像您这样。”

顾瑾声音温和平缓。　　皇上紧紧抿着嘴。　　“阿娘跟您说，她想要助您一统南北，做一位能称之以祖的雄主圣君，她不在意您宠谁爱谁，也不在意我是不是能承继大宝。　　她说，要是我们诸兄弟中，没有比我更合适的，我就该当仁不让，可要是有比我更适合为君的，我就该退后一步，做兄弟的支撑，做良臣良将。　　她的话，句句发自肺腑，只是，您一直没相信过她。”

“沈氏跟我说，她觉得你阿娘说的，都是真心话。可人是会变的。”

皇上重重咬着最后一句。　　顾瑾看着他，片刻，微笑道：“阿娘临大行前，交待我：不要想着在您活着的时候，发动战事，一统南北。　　阿娘说，您在建乐城上，看过一回武家军，吓破了胆，可惜，她到很晚才看出来。”

皇上脸上浮出丝丝怒气。　　顾瑾看着他，“这一件，我看了这些年，觉得阿娘说的不全对。　　您不全是被武家军吓破了胆，还有，您幼年时候，年青的时候，过于朝不保夕，过于惊恐不安，后来，您很贪恋平和安逸，您害怕担惊受怕，害怕耽思竭虑，您害怕失败，更怕死。”

“胡说八道！朕现在就要死了，朕怕过吗？”

皇上啐了一口。　　顾瑾看着皇上，没说话。　　皇上再次避开顾瑾的目光。　　“沈氏是个可怜人，不要委屈她。至于老二，你们兄弟自小的情分，朕不担心他。”

好半天，皇上一脸疲倦道。　　“嗯，您放心。”

顾瑾点头。　　“齐梁以江为界，那条江，谁都守不住，一旦战起，谁都没有办法让刀枪铁蹄，只蹂躏对方的子民国土，一旦打起来，就是混战。　　不管谁胜了，都是惨胜，你要想好了。”

皇上往后靠在靠枕上，看着顾瑾。　　“南梁那位太子，比咱们更急着要一统南北。”

顾瑾看着皇上道。　　“你们年青人。呵！”

皇上冷笑了一声，“朕撑不了几天了，管不了那么多了。　　人，真要有在天之灵……”　　皇上的话猛然顿住，呆了好一会儿，苦笑连连，“算了，还是灰飞烟灭的好。　　你走吧。折子什么的，不管什么，都不要再递到这里，这大齐，是你的了。　　朕累得很，让朕安生几天，让朕，安安生生的走。”

“好。”

顾瑾心里一阵酸涩，摇了下铃，两个健壮内侍进来，抬起椅子，出了垂福宫。　　……………………　　刚进了腊月，黎明时分，深宫里丧钟长鸣。　　听到头一声钟鸣，李桑柔就下了床，披了她那件狗皮大袄，出到廊下，看着灰蒙蒙的天空，眯眼听着一声声悠扬的钟声。　　大常和黑马一前一后从厢房出来。　　黑马一脸茫然，“大清早的，敲什么钟？嚎丧？这是干嘛呢？”

黑马捅了捅大常。　　“皇上死了。”

大常闷声答了句。　　“啊？喔！”

黑马呆了一会儿，“还真是嚎丧。那咱们？”

“早点去铺子，今天的信肯定多。”

李桑柔答了句，转身进屋。　　值守铺子的管事大约是被丧钟惊醒了，李桑柔她们到时，管事已经把铺子前面打扫干净，生起了取暖炉，马夫也在忙着打扫马厩了。　　大头从前面的取暖炉里捡了半盆旺炭，端进院子后面那间小帐房，刚刚把小暖炉点着，米瞎子就敲着瞎杖，进了小帐房。　　“你来干嘛？”

李桑柔打量着米瞎子。　　“天太冷，过来烤烤火。”

米瞎子说着，拎了把椅子，挨着小暖炉坐下。　　李桑柔拎水烧水。　　“我原本以为，皇上，再怎么也能撑过明年，好歹撑到后年吧，回回打卦，都说他还有一两年的寿数。唉！”

米瞎子两只手伸到暖炉上，寒寒瑟瑟。　　“南梁那位怎么样了？”

李桑柔坐到米瞎子对面。　　“我哪知道！”

米瞎子没好气道。　　“真正太平，也不过二十来年。再之前，也就是没打成一片烂糟而已。　　南梁大军，曾经直抵这建乐城下，从江南一路上过来，难道是太太平平飞过来的？后来又退回江南，难道是做客一样客客气气退走的？　　再之前，你打过去，我打过去，没断过吧？　　那条江上，一会儿清，一会儿红。　　要真正太平，不是北齐灭了南梁，就得南梁灭了北齐，这一战，避不过。”

李桑柔说着话，看着火旺起来，提着铜壶放上去。　　“我知道，唉！”

米瞎子一声长叹。　　这一天，米瞎子哪儿也没去，就窝在那间小帐房里，瞌睡打盹。　　这一天，果然如李桑柔的预料，来寄信的人极多。　　可顺风速递铺门口，却看不出热闹，来寄信的人，没人坐车，连骑马的都极少，几乎都是一个人，缩着脖子一路跑进来，寄了信，再缩着脖子一路跑回去。　　傍晚时分，飘起了雪花，天黑的很早，米瞎子跟着李桑柔，在漫天大雪中，往炒米巷回去。　　……………………　　也许是因为，腊月里这头一场雪下的太大了，皇城里的国丧，显得格外沉默，甚至整个建乐城，都陷在一片沉寂中。　　直到新皇登基，才仿佛打破了那份沉默和沉寂，让建乐城里，透出了丝丝过年的喜意。　　祭灶前一天，李桑柔跟着如意，上了东角楼。　　顾晞一身素白，站在东角楼望台上，招手示意李桑柔，“你看，那就是你的铺子。”

李桑柔站到顾晞旁边，看着护城河对面，她那间小小的速递铺，那片菜地，那间小小的小帐房，前面的马厩，以及，最前面，她那面高高飘扬的顺风大旗。　　那面旗确实很高，站在角楼最高处，她几乎平视的看着那面随风招展的顺风大旗。　　“看的很清楚。”

李桑柔目光下落，看着被雪覆盖的那张白茬木茶桌，那些竹椅子，还有大常的铁锨，甚至她那把铜壶。　　“下去说话吧，这里不能断了值守。”

顾晞转身，和李桑柔一前一后，下了望台。　　“走走？”

顾晞打量着李桑柔身上的皮袄，看不出什么皮，却明显十分厚实，看来能拦住城楼上的寒风。　　“好。”

两个人沿着城墙，缓步往前。　　“沈娘娘和先皇一起走了。”

走出长长一段，顾晞突然开口道。　　“嗯？”

李桑柔一个怔神，没反应过来。　　“先皇是凌晨走的，弥留之际，我和大哥，还有老二，都在偏殿。　　立太子那天，先皇见过大哥一面，之后，就不许往垂福宫递送折子，也不见任何人。　　大哥说，先皇说他累得很，想安生几天，想安安生生的走。　　就连太医，先皇也只许他们一天诊一回脉。　　是沈娘娘把我们叫进去的，说先皇要大行了。”

顾晞的话顿住，良久，才又接着道：“我们进去时，先皇刚刚咽气。　　人将死时，规矩很多，要做的事极多，很忙很乱，我们都没想到，是老二，说娘娘呢？　　娘娘在她那间西耳屋里，穿戴整齐，歪在榻上，已经服了毒。　　娘娘留了封信，很短。　　她说她累极了，不想再撑下去，让大哥不要怪她。”

顾晞喉咙哽住。　　李桑柔拉了拉青羊皮袄，裹紧了自己。　　“老二在灵前，自己剪了头发。　　我的父亲，求余生为先皇守灵，先皇和娘娘攒宫停入殡宫后，父亲换了僧衣，落了发，上书皇上，先皇奉安后，他就在山陵清修，不再下山了。　　老二和父亲落发的事，现在还只有大哥，我，还有三位相公知道。　　父亲本来就领着山陵使的差使，老二落发当天，给他安了个山陵副使的名儿，暂时掩人耳目吧。”

李桑柔顿步，看向顾晞。　　“父亲和先皇情份极好。”

顾晞迎上李桑柔的目光，解释道：“当初，祖父和显宗结盟，就是因为父亲和先皇情份极好，父亲是独子，祖父为父亲计，就和显宗结了盟。”

李桑柔长长叹了口气。　　顾晞看了眼李桑柔，垂下眼帘，往前走出长长一段，才接着道：“有几句话，皇上让我转告你。”

“嗯？”

李桑柔看向顾晞，顾晞却没看她。　　“明天一早，就有旨意到永平侯府。沈娘娘追封为后，永平侯府也有恩赏，沈贺、沈明书食双俸，沈明义为四品中奉大夫。”

李桑柔眼睛微眯，慢慢舒开。　　“皇上说，娘娘服毒，老二出家，你的报复已经够了。　　原本，连我和皇上在内，都一直视老二为储君，朝廷和各路官员，更是如此。　　如今登上大宝的，却是皇上，老二出了家，娘娘服了毒，这些，只能瞒得了一时，只怕不出正月，朝廷诸臣，各路官吏，就要知道了。　　这些，已经足够让朝野内外，人心浮动不稳了，要是再杀了沈贺父子，于人心上，极不明智。　　而且，柳家灭门一案，已经审结，没有审过再审的道理。”

顾晞看向面无表情的李桑柔，落低声音：“算了，老二出了家，娘娘走了，沈家已经全无依靠，不过是一群废物，死活，都没什么分别了。”

李桑柔听的笑起来，“死活没什么分别？确实，死活没什么分别。”

“算了。”

顾晞站住，看着李桑柔，低低劝道。　　“不算了，还有别的办法吗？”

李桑柔看向顾晞。　　顾晞噎住，片刻，苦笑摊手。　　“回去吧，太冷了。”

李桑柔紧裹着羊皮袄，转身往回走。　　“从前面下去，离炒米巷近。”

顾晞忙叫住李桑柔，往前一段，下了皇城。　　回到炒米巷，吃了饭，李桑柔坐在廊下，对着炭盆，看着旺旺的炭火出神。　　沈贤妃的服毒，她没想到，二皇子的出家弃世，她倒是想到过的。　　像他那样，过于纤细感性的人，是没办法承受他的出生这种样的真相，他没有自杀的刚烈和勇气，能做的，就只有弃世逃避了。　　至于顾晞传过来的话，她也已经想到了，她早就想到了。　　事情一向如此，世情一向如此。