从如意茶坊出来，李桑柔路上买了几包松子糖、狮子糖，香榧子，往石马巷过去。　　石马巷里，张猫那座不小的院子里，秀儿和曼姐儿带着翠儿几个，刚刚放了早学，回到家里。　　一群孩子都挤在厨房，听到院门被推开，秀儿一步冲出来，见是李桑柔，顿时欢呼出声，“是姨姨！”

屋里顿时冲出来一群。　　“姨姨！姨姨！”

叫着，冲着李桑柔扑上来。　　李桑柔笑着张开胳膊，由着她们扑上来，围着她抱成一团。　　“姨姨什么时候回来的？阿娘说你办大事去了！”

秀儿和曼姐儿稳稳当当站着，给李桑柔见礼。　　她俩过了年已经十岁了，自觉至少是半个大人了，没往上扑。秀儿伸手接过一包包吃食，递给曼姐儿。　　“刚回来没几天，你阿娘没回来？谁给你们做饭？”

李桑柔转过身，抱起大壮。　　大壮挤不过翠儿，也挤不过果姐儿，只能从后面抱住李桑柔。　　“阿娘忙死了！她阿娘也是。　　我们自己做饭，晚饭也是我们做，有时候，还要给我阿娘她阿娘送一顿饭呢。”

秀儿和曼姐儿各抱着几包吃食，放到廊下桌子上。　　“我也会做饭！果姐儿也会！”

翠儿跳着脚，扬声叫道。　　“咦！果姐儿也会？果姐儿会做什么？”

李桑柔一脸惊讶。　　“我会炒鸡蛋！”

果姐儿和翠儿一左一右，跟在李桑柔身边，一边说一边跳。　　“我我，我也会！”

大壮从李桑柔怀里挣下来，跟着又叫又跳。　　“你也会啊？这么厉害！那你会做什么？”

李桑柔坐到廊下椅子上，大睁着双眼表示惊讶，看着大壮问道。　　“会烧火！”

大壮嗓门响亮。　　“烧火不算做饭！”

翠儿伸手在大壮头上拍了下。　　“算！就算！大姐说算！大姐说了算！”

大壮小胖手指着他大姐，“姨姨姨姨！我上学了！我去年就上学了，去年，我才五岁，才五岁，我就上学了！”

大壮点着自己，骄傲无比。　　“你上学是因为没人带你！阿娘多花了好多大钱，人家先生才收你呢！又不是因为你聪明！”

翠儿立刻说明大壮五岁上学的真相。　　果姐儿一头扎进李桑柔怀里，掀起外面的罩衣给李桑柔看。　　“姨姨，我做梦，梦到你了！姨姨你看我的新衣裳，绸子的！可好看了！”

“是吗？梦到姨姨在做什么？这绸子衣裳真好看，怎么不穿在外面？穿在里面，人家怎么看得到？”

李桑柔搂着果姐儿，掀起她的罩衣，看里面鲜亮的翠绿绸夹袄。　　“我也有！姨姨看！我是红色儿的，我觉得我的好看！阿娘说果姐儿穿绿的好看，我就说：果姐儿是果子，果子都是红的！”

翠儿也挤上来，掀起罩衣给李桑柔看。　　“翠儿叫翠儿，她该穿绿的，阿娘肯定做错了。”

果姐儿笑的停不下来。　　“她俩在学里爬树，还在地上滚，张姨都后悔了，说：两只猴子就不该穿好衣裳！”

曼姐儿从厨房探出头，笑着接话。　　“姨姨吃饭没有？”

秀儿也从厨房伸头出来，笑问道。　　“没呢，多做一碗，让我尝尝你们的手艺。”

李桑柔笑道。　　秀儿脆声应了。　　“你梦到姨姨在做什么？”

李桑柔看着果姐儿问道。　　“梦到我迷路了，都是雾，还有鬼，我吓坏了，就看到姨姨了，姨姨抱着我，我就睡着了。”

果姐儿说到鬼，脸上闪过丝丝隐隐的惊惧。　　“她都哭起来了，我听到了！后来阿娘就把果姐儿抱到她床上去了。”

翠儿跟果姐儿挤在一起。　　“你做梦还知道自己睡着了？”

李桑柔捏了捏果姐儿的鼻子。　　“是后来睡着了。”

果姐儿咯咯笑着，伸手去捏翠儿的鼻子。　　“还有我！我也听到了，我也睡着了！”

大壮用力往果姐儿和翠儿中间挤。　　“翠儿果姐儿，过来端饭！”

没多大会儿，秀儿在厨房扬声叫道。　　翠儿和果姐儿一前一后，大壮拖在最后，冲进厨房，端出一碗碗炸鸡酥肉菠菜咸汤，一摞油饼，一盘香油拌芥菜丝，一大盘炒鸡蛋。　　李桑柔和几个孩子一起吃了饭。　　秀儿飞快的收拾了碗筷，放进水盆里。　　曼姐儿拧了湿帕子，递给翠儿果姐儿擦脸，再给大壮抹一把脸。　　几个人背上书包，秀儿拎着大壮的书包，拖上大壮，曼姐儿推着翠儿和果姐儿，赶紧出门去上学。　　李桑柔和她们一起到巷子口，看着她们冲她挥着手，往学堂方向欢笑奔跑，片刻，转个身，往张猫她们的作坊过去。　　张猫她们的作坊，因为人太多，实在太挤，去年年中，就在柿子巷买了间大车店，搬到柿子巷了。　　柿子巷离张猫她们住的石马巷，就远了不少。　　那家大车店因为偏在深巷里，生意不好，老掌柜过世之后，没人打理，就托房牙出手。　　张猫和谷嫂子一趟就看中了，虽说离家远了点儿，还是当即就买下来，把作坊搬了过去。　　李桑柔这是头一趟去柿子巷，一边走一边闲看着两边。　　离柿子巷还有一条街，李桑柔正仰头看着只高高挂着的走马灯，挂灯的是家靴子铺的，灯下挂着几只时新样的靴子，随灯旋转。　　李桑柔正赞叹这广告别出心裁，身后有个熟悉的声音，带着丝丝不确定，像是在招呼她。　　“姑姑？”

李桑柔回头。　　赵锐在她侧后，一脸惊喜，几步冲过来，“真是姑姑！这么巧！”

赵锐个子长高了很多，已经是大人模样了，穿着件靛蓝绸长衫，外面一件靛蓝绸面棉披风，看起来清爽悦目。　　“长这么高了。”

李桑柔抬手在赵锐胳膊上拍了拍。　　“嗯，比姑姑高了。”

赵锐高兴而兴奋，“初一那天，我和弟弟妹妹去给姑姑拜年，炒米巷和铺子都没找到姑姑。　　晚上又去，也没见到。　　后来，找到瞎叔了，瞎叔说你做大事去了，说他也要走了。　　姑姑的事情办好了？”

“嗯。你这是往哪儿去？”

李桑柔看了眼赵锐手里提着的大提篮，岔开了话题。　　“给阿娘送东西，她常喝的茶，她的腰枕，她的杯子，还有几包点心，阿娘断不了零嘴儿。”

赵锐提起提篮，答的十分仔细。　　“你阿娘到哪儿去了？”

李桑柔惊讶问道。　　“在张姨她们那儿做帐房。”

赵锐笑起来，“这事儿，姑姑还不知道？去了有半年了。　　前几年妹妹和弟弟都小，阿娘要照顾两个小的，顾不上别的。　　后来小妹大了，跟着大妹上学放学，不用她操心，小弟也跟着先生开蒙识字，阿娘空下来，就又开始思念阿爹，思念江都城。　　后来我去看瞎叔，说到阿娘，瞎叔说，阿娘这都是闲的，说得找点事儿让阿娘没空想这个想那个。　　瞎叔说，我阿娘做帐是把好手，从前，阿爹在的时候，邸客里的帐，都是我阿娘管着的。　　瞎叔就带着我去找了趟张姨，巧得很，张姨那儿正缺个管帐的。　　开头，阿娘不肯去，我和大妹好说歹说，总算说动阿娘去试试。　　谁知道。”

赵锐的话顿住，笑起来，“后来，阿娘就成天掂记着她的帐，掂记着坊里这事那事儿。　　前天说是有桩什么活儿急，忙得都顾不上回家了，捎话让我把她的杯子，她的腰枕什么的，给她拿过去。”

李桑柔眉梢扬起又落下，忍不住笑起来。　　那个瞎子，真是会安排。　　“我也是要去你张姨那里，咱们一起。”

李桑柔示意赵锐，一边走一边问道：“你现在书念的怎么样？童生考出来没有？文先生说过一回，说你文章写的不错。”

“童生考出来了。　　正要跟姑姑说说这事儿。”

赵锐声调微落，“我的文章学问，不错是不错，可没有好到特别好，要是走科举的路子，只怕得考好些年。　　学里的先生说我三十岁之前不大能考的出来，三十岁之后，也要运道好。　　就算运道好能考出来，十有八九，也要外任。　　家里，阿娘，大妹小妹，还有弟弟。”

赵锐顿了顿，“家里没人支撑，我想着，不如参加吏考，做的好了，也能做到个八品七品，也不用外任。　　小弟比我聪明，以后让他去考。我家本来就供不起两个读书人。”

“这事你自己做主，你觉得怎么好，就怎么安排，都不会太差。”

李桑柔沉默片刻，看着赵锐笑道。　　“嗯，我跟瞎叔说过，瞎叔也像姑姑这么说。我想了好久了，觉得这样最好，一家人能安安稳稳的。”

赵锐笑道。　　两个人说着话儿，转进柿子巷。　　原来大车店挂招牌的地方，照样挂着块招牌，招牌上写着聚财两个大字，下面画了一串儿金黄闪亮的铜钱。　　李桑柔瞪着聚财两个大字，和那串儿铜钱。　　聚财这名儿，肯定是米瞎子起的，他常说财神爷没心没肺是个傻子，求财就得直接，越直接越好。　　至于这串儿铜钱，十有八九，是张猫的主意，她讲究钱招钱。　　赵锐在前，带着李桑柔，直奔帐房。　　张猫和谷嫂子都是极会过日子的，能凑和绝不花钱。　　这大车店还是原来的模样，只是东一块西一块的这里起间屋，那里搭个棚，只讲实用，不管好不好看。　　帐房还是原来大车店的帐房，一明一暗，两人离帐房还有十来步，就听到帐房里传出一阵大笑。　　赵锐脚步微顿，听了听，和李桑柔笑道：“我娘在屋里。”

到了门口，赵锐扬声叫道：“张姨，谷婶子，阿娘，大当家来了。”

屋里呼呼啦啦一阵椅子板凳响，张猫冲在最前，一头扎出来。　　“真是大当家！真是大当家的来了！大当家快进屋！”

谷嫂子，韩嫂子和赵锐娘等人紧跟迎出来，见礼让进。　　屋里不大，正中放着只烤火炉，炉子上烧着水，屋子一边，一张长案上堆满了布料袋子衣服等等。　　“大当家什么时候回来的？大当家坐这儿。”

张猫显得更利落了，语速极快。　　“大当家喝茶。”

谷嫂子忙着沏茶。　　“大当家的尝尝这桃酥，还有这麻糖。”

赵锐娘跟着韩嫂子，忙着摆点心。　　李桑柔坐下，看着她们一通忙过，挨个看了一遍，笑道：“看样子这个年过的都不错，坐吧，我是有事儿才过来的。”

“有什么事儿，大当家的只管说。”

张猫挨着李桑柔坐下。　　李桑柔先看向赵锐，“你先回去吧，有什么事儿，到铺子找我。”

赵锐应了，拱手一一别了众人，出屋回去了。　　“大郎说你过来半年多了，可还好？”

李桑柔先看着赵锐娘笑问道。　　“挺好。谢大当家。”

赵锐娘欠身答话。　　“从她来了，我们才知道什么叫做帐。　　谷嫂子说了不知道多少回，说才知道人家大商号为啥要请帐房先生，这帐上头的讲究，可太多了。”

张猫感慨万分。　　“张嫂子和谷嫂子记的那帐，全是流水帐，好在仔细，进进出出，一笔不少，我理了一个来月，就理出来了。”

赵锐娘笑起来，“早前，我娘家生意做的挺大。我七八岁上，就帮我阿爹记帐做帐了。　　我出嫁后，隔年，娘家七八条船的货，过江的时候，被安了个通敌的罪名，连船带货都劫走了，那之后，就败落了。”

赵锐娘说到最后，低低叹了口气。　　“听说又打起来了？”

谷嫂子带着一脸惊悸，伸头问道。　　“嗯，这一仗之后，至少那条江上，不会再分南北了。”

李桑柔答了一句，就岔开话题，“我有桩活儿，不知道你们能不能做。”

“你先说！”

张猫眼睛亮了。　　“我打算递送小件货，要做些盒子，小件货每件不超过五斤，这五斤东西，肯定有大有小，这盒子也要有大有小，也不用多，从小到大，做个五六个就行。　　有一样，这从小到大的盒子，不管怎么拼，都得能整整齐齐拼起来，十个盒子拼一个大箱子。　　盒子要轻，越轻越好，要严密，要不怕水，大箱子也是。”

李桑柔一字一句，说的清晰而慢。　　“那最大的，要多大？五斤的东西，要是轻巧东西，大起来可大得很！”

张猫立刻问道。　　“就，一双大男人的鞋子那么大吧。”

李桑柔想了想，笑道。　　“那不算大。”

张猫舒了口气，大的要是太大了，可不好做。　　“这得用木工。”

谷嫂子拧着眉头。　　“还得油漆，事儿可不少。”

赵锐娘也拧起了眉。　　“还一样，这些盒子，空着的时候，得能叠起来，整整齐齐叠起来。”

李桑柔补充了句。　　“那还得用铁匠。”

赵锐娘跟了一句。　　“用什么匠什么料，你们慢慢商量，这些盒子，能快尽量快。”

李桑柔说着，站起来。　　“我去送大当家的。”

张猫急忙跟着站起来。　　谷嫂子几个人，将李桑柔送到院门口，张猫招呼了句她再送送，跟着李桑柔出了院门。　　“瞎叔回来没有？我昨天去佑神观，没找到他。”

走出几步，张猫压着声音问道。　　“他回去了。”

李桑柔垂眼道。　　“回去？回哪儿去？啊？他？”

张猫一下子想多了，脸都白了。　　“没死，他回家了，他有家，一大家子呢。”

李桑柔斜瞥了眼张猫。　　“吓死我了！”

张猫拍了拍胸口，随即又瞪大了眼，“啥？他有家？他！我就说，瞧着他不是个简单人儿。没死就好。　　年初一那天，瞎叔突然跑我家去了，这可是从来没有过的事儿，我当时就吓了一跳。　　瞎叔先是说想吃油饼了，我就给他烙饼，他说要给我烧火，坐在那儿唠唠叨叨。说什么怕是最后一回吃我烙的油饼了。　　我没理他，你也知道，瞎叔这个人，成天神神道道的。　　后来，我跟瞎叔说，去给你拜年，没找着你，炒米巷没找到人，铺子里也没有。　　瞎叔就骂上了，骂的挺难听，我就不说了。　　后头，又说什么，你最能作死，这一趟不知道得死几个什么什么的。　　我就觉得不对劲儿了，就盯着他问。　　瞎叔这个人，他要是不想说，难问得很。　　我就问他你去哪儿了，什么时候回来，怎么大常窜条他们，一个都不见了。　　瞎叔就说，你这一去，只怕三年五年，十年八年都回不来了。　　隔一天，瞎叔也不见了。　　大当家的，到底出啥事儿了？我这心，从大年初一到现在，就没放下来过。”

张猫不停的拍着胸口。　　“金毛和他姐姐一家，死在永平侯沈贺和他大儿子沈明书手里。”

李桑柔沉默片刻，顿住步，看着张猫，“年三十那天，我到永平侯府，杀了沈贺和沈明书。”

“我就说……”张猫捂住了自己的嘴。　　“我和大常他们，就被发到军中为奴，后来，南梁攻占合肥，我立了点儿功，将功赎罪，就回来了。”

李桑柔的交待简单明了。　　“合肥大捷我知道，报捷那天，锣鼓喧天。　　大当家的真是，说杀人就杀人，说立功就立功，唉！回来就好。　　果姐儿总问你，得空儿，你去看看果姐儿。”

张猫几句话之后，就平复如常了。　　“去过了，从你家过来的，早饭也是在你家吃的。行了，你回去吧，我走了。”

李桑柔停在巷子口。　　张猫应了，站住，看着李桑柔融入人群中，呆了一会儿，长长吐了口气，转身回去了。