“少荃觉得我们湘军未来应何去何从呢？”

九帅没有正面回答李鸿章的问题，反而把话题转移到了另一条轨道，这个问题让李鸿章一愣“何去何从？我湘军灭长毛，平捻军是咱们大清一等一的强军，未来若有不臣者则杀之，若没有不臣者……”

李鸿章越说声音越低，到最后干脆就说不下去了。李鸿章可不是傻子，而且他现在已经年近四十不是什么热血小青年，一些事情他只是不愿意去想罢了，并不代表他心里不明白。

跟太平天国厮杀了十多年的大帅，可以说是身经百战，为什么面对一个小小的捻军作乱反而打的畏手畏脚呢？真的是大帅宝刀已老吗？答案肯定是否定的，捻军别看聚集起几十万的声势，但一无粮草、二无军械、三没有根据地，只不过是一批裹挟百姓的大流寇，跟天国完全没法比。

可是就这么一股流寇却纵横北方十多年不倒，甚至今年连八旗鼎鼎大名的僧王僧格林沁都战死于捻军之手，这里面的隐秘可就不足为外人道了

李鸿章曾经不止一次猜测过，老师一直用的都是养寇自重的路子，但是由于对老师的尊重，他心里一有这样的想法就会狠狠的打消掉。在李鸿章的眼里，老师就是大清朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，任何污点都不应该出现在老师的身上。

可是今天，书房内诡异的气氛却让李鸿章想到了那个自己一直都在否认的猜测。曾国藩手捻胡须好像已经把这个徒弟的心给看透了一样，他平静的说道。

“湘军至今已经拥有战兵五十万，实际控制区域遍布整个江南，就连洋人想要在长江两岸做生意，也要对我们客客气气的，如此庞大的势力早已经不属于我一个人了……”

“少荃啊，你真以为我曾国藩能在湘军里面一言九鼎，你还真以为我是这里的土皇上了？套用京城人的俗语，你这就是油梭子发白短炼。”

曾国藩小口品着盖碗里极品大红袍，这是他手下亲兵亲自入武夷山从那被雷劈的半株茶树上踩来的嫩芽，这是连紫禁城里皇上和太后们都品尝不到的顶级大红袍。

“五十万湘军，这代表了什么？这代表了数万的文武官员还有五十万户家庭都在靠这个团体养活。你少荃要吃肉，要美女，其他的兄弟也要吃肉也要娶媳妇，那么钱从哪里来？指望朝廷？指望继续打仗？咱们还是别做梦了……”

“少荃啊，人人都说上山难，可是你知道下山又有多难吗？这么多弟兄跟着我聚拢在一起，现在至少混了个衣食无忧，我是很想退一步的，可是我带着万贯家财退下去了，这些兄弟的饭碗怎么保？少荃你可有妙计教我……”

李鸿章这时候浑身内衣都已经被汗水个塌透了，这是近三年来师傅对他最掏心置腹的一次谈话了，而且说的异常直白。

“如果没有什么意外，这次平捻之后，朝廷给我的实职应该就是直隶总督了，而且还得常年在北京坐衙，说白了就是被看管起来。我是不在乎的，这些年我金银无数良田万亩，三代子孙都不用发愁了，可是你们呢？”

“五十万湘军会被朝廷一点点的拆开，东南西北被塞到各个角落里，让边塞的风刀雪剑一点点消磨兄弟们的锐气，让时间慢慢耗尽好男儿生命。如果再有几场战乱就更好了，咱们湘军老底子还能够消磨几次呢？”

李鸿章这时候眼眶全红了，大滴大滴的泪水往下落，五十万湘军足足用了十多年的时间才聚拢起来，弟兄们在一个锅里盛饭，在一个营地里征战，风里雨里摸爬滚打，血水里驰骋江南半壁江山，可以说是用性命打熬出来的团体。

虽然他们之间也有矛盾，虽然他们之间也曾为分赃不均而剧烈的冲突过，但是当他们遇到外面的威胁之时，他们第一时间想到的还是集体的利益。在满人两百年的打压下，汉人好容易有了这么一支武装，这可是平衡朝堂的根基，是汉人复兴的命脉啊！这怎么能丢呢。

李鸿章跪倒在地“师傅……请师傅教我！”

九帅一看赶紧扶起他来“少荃啊，没听大帅说的是如果吗，要是没有意外咱们湘军还真就危险了，但是现在这个意外不就出现了吗？”

“是肖乐天吗？这个意外难道是肖乐天？”

李鸿章没想到老师把这个肖乐天看的如此之高。

“没错，就是这个肖乐天。情报上你也看了，这个肖乐天可是实打实的平定了一国的叛乱啊，三千日本军队加上十万日本暴徒，让他一手剿灭，他甚至身先士卒杀入首里城把琉球王都给控制了起来。人才啊，而且真的够狠辣……”

“最让我意外的是，他居然能让洋人开炮支援，这可就真的耐人寻味了，这个肖乐天到底跟洋鬼子有什么勾结？这可是连我都看不明白的地方了……”说到这里曾国藩兴奋的绕室而行。

“肖乐天很聪明，他现在通过新军已经控制住了琉球朝堂，我敢相信过段时间琉球国的国书上肯定是顺着肖乐天说，这场冲突肯定是越压越小。那个鬼头鬼脑的家伙知道怎么在满清面前装蒜……”

“你们看看这段时间太后和鬼子六的种种应对吧，又是送女人又是喊什么八旗姑爷的，虚头巴脑的东西给的真是不少。这说明皇城里面根本就不知道琉球到底发生了什么事情，他们都被肖乐天的障眼法给糊弄住了。”

“少荃啊，这是上天送给咱们的好机会啊，有这么一个愣头青顶在咱们前面，你说朝堂还有多少闲心来对付咱们呢？”

这下连李鸿章都想明白了，低吼一声“老师真是神机妙算，用肖乐天稳稳的拉着朝堂的注意力，时不时的把肖乐天身上的小秘密往外透露一点，永远揪着四九城那些纨绔们的心，让他们没精力来惦记咱们？”

“妙计啊妙计，只要肖乐天身上秘密不断，只要他威胁值越来越高，自然就替咱们湘军挡了子弹……呵呵，只要再给咱们十年经营的时间，长江南北就成了咱们铁桶一般的后花园，哪怕是皇上也再难插手了！”

曾国藩欣慰的看着李鸿章，这是他最爱的弟子了，他心中所物色的接班人就是他。湘军这一大摊子除了少荃再无第二个人能够接手，这才是人才呢。

可是一想到人才两个字，突然肖乐天的名字就跳入脑海了，这个如同彗星一样突然出现的男子真的太神秘了，所谓物反常则为妖，这个肖乐天真是如同孙猴子一样的妖物，突然出现然后所用的都是邪招，根本无从探究他的路数。

“国荃啊，今年的春节无论如何我都得在京城里面过了，到时候你安排一下，我要见一见这个肖乐天，这也不是凡物啊！”

曾国藩看着渐渐走远的李鸿章，突然低声对兄弟说道。

九帅这时候突然面色有点古怪，犹豫了半天才开口“大哥啊，咱们汉人让他们满人压了两百年了，现在好不容易出头了，又何必这么小心翼翼的呢？这个肖乐天我见过好几次，虽然来路不明，但是妥妥的是汉人这个一点错都没有……”

“一个海外归来的汉人，能创下这样的事业已经算是天才中的天才了，要是毁在满人手里，这可就太可惜了的了……大哥啊，咱们能不能试着把他收服呢？湘军里面要是有这样一名大才……”

“够了，你不要说了！”

曾国藩突然温怒了起来“你几次三番的暗示，不就是想让我往上再走一步吗？收降肖乐天？你也不想想，你敢接纳他，北京城就得轰塌了天，你还想再来十年内战还是二十年内战呢？”

曾国藩看着兄弟不服气的表情，长叹一声说道“国荃啊国荃，你还是看不透这个天下啊。王朝更迭气数演变这都不是一蹴而就的，你有没有听过这么一个小故事？”

“八旗入关时候，推行留头不留发的酷政，凡男人必须留金钱鼠尾，不从着杀之。也就是剃发令强行推广之后，才有了江阴十日之大战。各地民众就为了这根辫子，被杀者何止百万。那时候朝鲜、琉球使节入京朝拜，大街上的老者一见故国衣冠无不纷纷黯然流泪，那可是祖先留下的衣冠式样啊！”

“后来仅仅过去了百年，当乾隆皇帝在位之时，野史就曾经记载过，朝鲜、琉球使臣入京，百姓围而观之却各个嘲笑他们奇装异服，这时候的汉人早已经忘记了祖宗的衣冠。直到现在，就连你我拖着这条长长的辫子都已经习以为常了，更何况那些愚民百姓呢？”

曾国藩拽过背后的发辫无比自嘲的说道“莫看这根辫子事小啊，他代表的可是万民的民心。如果我真的往上走了那一步，你猜猜会有多少人追随我呢？”

九帅已经听楞了，这是大哥第一次正面回应造反这件事，曾国荃死活也没想到大哥可不是无胆，而是想的比他深的多。

“我的好兄弟啊，如果我真的造反，我敢肯定五十万弟兄里至少要反叛三成，而且全天下都不会视我为英雄，反而会以为为敌。两百年的统治民众早就已经习惯了满清朝廷的存在，想造反之前你先想想如何改变万民之心吧！”

“你我包括所有在大清生活的汉人，他们从一落生睁眼看见的就是大清的天，大清的地，大清的衣冠，口里称颂的是大清的皇上。一切的一切无所谓恩惠，而只是习惯罢了，可是你别忘记了，习惯的力量是无比强大的……”

“除非你有满人入关时候的狠心，把不服从者全部杀光，把中原大地杀成一张白纸，然后从新作画。否则，你就得向习惯低头，而这种习惯的力量其实就是气运，现在满清的气运真的没了么？”

两位老兄弟都沉默了，九帅在消化着哥哥所说的道理，而哥哥则喝着顶级的大红袍缓和自己的心情。可是就在曾国藩以为弟弟被说服之时，九帅突然抬头了，目光炯炯的盯着兄长。

“大哥，您说的我没法反驳，但是您好像漏掉了一个例外啊？那就是肖乐天……这个家伙小时候可没看过大清的天、大清的地，更没看惯大清的衣冠，他也没有习惯头顶上有一个满人当皇上，而他凭空出现这一年多的时间里，我也没有发现一丁点他企图屈服于习惯的举动。”

“哈哈哈，大哥啊，您所推演的这盘棋局，可是漏下了这么一颗孤子啊！”

九帅的笑声让曾国藩手一抖，一碗大红袍撒在了桌子上，滚烫的茶水落在手背上他都没有感觉到疼。是啊，兄弟说的没有错，肖乐天可没有辫子，他的心里也没有辫子，东亚的棋局上这颗孤子已经影响了日本和琉球两国的国运。

“难道？难道这个肖乐天心中有扭转气运的大手段不成？”

曾国藩不敢往下想了，而就在这时候，窗外突然鼓荡起猛烈的西北风，寒冷的气流推开书房的门，屋内屋外一片寒彻。

注：我真是自讨苦吃，居然写出了将近3800字的大章节，何苦啊，何苦！