恩养众，这是肖乐天自创的一个名词，这三个字代表的就是千千万万的天国遗孤。

在太平天国最后的这几年里，失败一直伴随着他们，到天京城覆灭的那一刻，甚至连天王洪秀全都没有饭吃了，不得不搞什么吃‘甜露’也就是野草团子，来鼓舞军民的士气。

可以想象一下，连洪秀全都要吃野菜了，那时候的太平军已经落魄到了什么程度。在这样的山河破碎的大背景下，大量的天国遗孤出现了。

战争中受害最严重的就是妇女和儿童，大量的太平军家眷遭到各种对待，而无数太平军的后代，则被斩草除根的坑杀，只留下一些年龄小的被发卖为奴隶。

没人知道这些天国遗孤数量有多少，可能是十万，也许是百万。就算这些幸运儿能够逃脱战场上的兵祸，可是残酷的社会现实也会把他们逼上绝路。

数不清的孩童被花子帮拐走，要么被卖掉要么被弄成残废当乞丐讨饭。还有的干脆就是因为冻饿而死在深山老林成为了野兽的口中餐。

在这个中古的时代，所谓的社会福利那就是一个笑话，也许有一些善心的人收养一部分孩子，但是那个比例低的微乎其微。

太平天国最终覆灭了，他除了让汉臣为代表的地方督抚势力成功上位，并开启了将近百年的军阀时代之外，并没有在历史上留下什么积极的意义。相反的，他所留下的是数亿人的死亡，是整个江南的十室九空，还有饱受战争伤害的妇孺。

肖乐天很早就开始关注这些战争遗孤了，当他拥有了一定的实力之后，开始大量汇集‘恩养众’则是灰胡子刘琅跟春十三娘这些人的主要工作。

在肖乐天的心里，这些年幼的孩子并没有罪过，满清这种非但不救助反而下手残害的举措实在是禽兽不如。成人世界的仇恨不应该传递个儿童，这是肖乐天最崇尚的普世价值观。

好吧，既然满清不愿意养这些孩子，而天国遗留势力又无力养育这些遗孤，那么这件事就让肖乐天来干吧。

从同治四年的年底，太白顶就已经开始秘密的从南方主战区开始偷运这些孩子了。直到现在，用了将近一年的时间，肖乐天已经组建了五个秘密的安置地点，孩童的数量已经超过了一千多名。

而这些孩子都有一个统一的标签，那就是‘恩养众’他们每一个人都记得是肖乐天这位会写书的西学大宗师，给了他们一碗饭吃，还教他们文武知识。在寒冷的冬天他们能够有一身棉衣，有一碗热饭，还有一个安身之所，这一切都是肖乐天的恩情。

肖乐天从来都不忌讳向众人展示自己的恩德，他也不止一次的说过，这些恩养众就是他以后事业的核心力量。对于这些孩子，肖乐天所选用的是极其残酷的斯巴达少年营那样的训练模式。

这里有温情，这里也有皮鞭，这里有知识，但是同样也有专制。数百少年聚集在一起，接受的是纯粹的军事化管理，读书识字学英文这都不用说了，练武打枪进行军事训练也是每天必有的功课。

现代化的新军需要人才，现代化的工业更需要人才，而人才从哪里来？指望现在儒家一统天下的满清教育体系去培养？这显然是做梦。所以说自己培养人才就是肖乐天无可奈何的选择了。

三年，肖乐天急需三年的缓冲时期，有了三年填鸭式的集训之后，大清的恩养众群体还有琉球的那些学校，就可以为肖乐天的事业源源不断的提供一些基础人才了。

任何事业都是干部能力决定一切，没有一个忠诚而且有能力的管理层，肖乐天的任何大计划都是井中月，水中花。

当年袁世凯搞小站练兵，蒋校长常驻黄埔军校，都是想要培养属于自己的人才体系。但是他们做的并不完美，因为他们急于求成只注重军事人才的培养，对于内政人才的培养却寥寥无几。

这也不能说他们目光短浅，而是时代不同罢了，在民国初年的时候，第二次工业革命依然完成，电气化科技已经形成了生产力，资本主义国家已经完成了对全球的布局。那时候的中国已经是一辆落伍的破牛车了，任何列强都不会给中国人自强的时间。

而现在则不同，肖乐天所处的时代正是第一次工业革命和第二次工业革命交替的年代，欧洲大陆正因为普鲁士德国和俄罗斯的兴起而乱作一团，资本主义国家已经有了分裂成两派的苗头。

至于北美大陆，经过内战的美国已经被孤立思想所控制，不到二战之前他们是没有兴趣管其他国家的事情的。闷声赚钱发展工业实力才是最符合美国的选择。至于说日本，现在还不如大清呢。

灰胡子刘琅还有春十三娘他们虽然看不懂肖乐天心中的布局，但是他们对肖乐天的敬佩之情是真实的。他们当然知道肖乐天命名恩养众的含义，也知道这些孤儿们经过肖乐天的洗脑都会成为他的铁杆崇拜者。

肖乐天的本意就是培养自己的嫡系，这谁都能看明白，所谓的恩义其实也带有作秀的成分，肖乐天也并不是什么纯粹的圣人。

但是在晚清那个黑暗的时代里，那些脑满肠肥的王公贵族和儒家官僚们，就连普通的装样子作秀都懒得去弄。万事都怕比，相比之下肖乐天自然尽收民心。

一项恩养众的举措，其实钱根本就没有花多少，可是对太平天国遗留势力的笼络作用是不言而喻的。从今往后肖乐天想要整合天国的资源，将不再有任何的阻力。

恩养众这些孩子们所接受的教育都是肖乐天亲自定下的，中英双语的图片卡牌，通俗易懂的自然科学知识，然后就是小学水平的加减乘除这些基础算学。

这些极具趣闻性的教学课程，是这个时代的人们所前所未见的，甚至连一些老人都感慨的说道‘想当年我小的时候，要是有人这么教俺知识，我也不可能当个睁眼瞎’连成年人都被吸引住了，更何况这些孩子了。

焦四儿的孙子虎头，被春十三娘绑架来之后，一不哭二不闹，居然第一时间就被这里的氛围给吸引住了。这里有小伙伴，这里还有前所未见的知识，虽说看不见亲娘有时候会哭闹两声，但是他的亲爹在这里也让孩子心安了不少。

焦大公子抱着儿子惴惴不安的度过了凄惨的一夜，而第二天一早这位养尊处优的大公子就被绑架他的人给叫出去了，二话不说给他分了一个厨房烧火劈柴的活计。

“妈的，算你小子命大，我们大当家的说了，你就在这安心劈柴，干满一个月只要做的好，回头放你爷俩回家去”说完丢下一把斧子扬长而去。

绑票的土匪不要金银，要劈柴？这西洋镜可真没人见过，胆小的焦大公子不敢反驳，只得规规矩矩的劈柴烧水打下手，还不到一个时辰呢，他的双手就已经全是血泡了。

干活很苦也很累，但是焦大公子不敢反驳，能有万分之一的活命希望他就得抓住。不过虎头可一点感觉不到害怕和委屈，这个孩子确实很聪明，几天的功夫就已经和恩养众打成一片了，各门课程居然一学就会。

晚清时候的通讯水平可太落后了，虎头父子在京东酒庄里被囚禁的同一时间，远在塘沽的焦四儿却毫不知情，依然做着发财的美梦，在塘沽左近的乡下卖力的给肖乐天干活呢。

“老乡啊，您想想，再想想啊！就您老人家这两亩旱地搁往年连二十两都卖不出去，我们开双倍的价钱，这还用琢磨吗？傻子都卖啊……”

“什么？您说故土难离……这好办啊，我用地跟您换，只要您点头一亩换两亩，还不用跑太远，就在咱们塘沽附近，连二十里路都用不了……”

“哎呦喂，您可冤枉死我了，我们买地当然是种的，我们可不是给那个狗屁的特区跑腿的，我们跟他们没关系，老乡您就放心吧……”

这几天焦四儿带着他的手下狗腿子，满塘沽庄子里面乱钻，可是等待他们的是白眼加冷脸，这些土生土长的农夫们都懒得跟他们搭话，往往说不上几句就咣当关上了院门。

“奶奶的，这群冥顽不灵的东西，真是给脸不要脸啊，爷我上门送银子来了居然给我一个冷屁股……妈的，你们几个过来，今天晚上就动手，先给他们点警告，让他们知道知道马王爷到底有几只眼……”

当天夜里，万籁寂静就在人们都已经进入梦乡之后，几个白天拒绝焦四爷的庄子外面，一个个高大的柴火垛被点燃了，不一会的功夫烈焰直冲云霄，农人们积攒了一秋的干柴稻草全都被火焰吞噬了。

“着火了，快来人救火啊……”沉睡的乡镇被惊醒了，无数的人影冲出家门，铁盆、木桶把冷水拼命的往上泼，可是杯水车薪哪里管用，干透了的柴火是最好的助燃剂，人们只能眼睁睁的看着一冬天的燃料化为灰烬。

北方的农村，普通民众是用不起木炭和煤炭的，他们只能在夏秋两季收集大量的干柴和庄稼地里的秸秆、干草。一方面家里的牲口要吃，而另一方面做饭取暖也要燃料。这把大火烧的可太歹毒了，断绝了燃料的农户再想挺过这个寒冬可就艰难了。

现在已经是农历的十月份，北方已经进入了冰冻期，在温室效应还没有出现的古代，没人了燃料人们也就相当于断了半条命。

而且现在的北方大地已经一片萧瑟，想再收集柴草那根本就是不现实的事情。

“哈哈哈，这群臭不要脸的，爷我抬举你们居然还不知道接着。现在柴火都没了吧？花钱去买吧，一群穷棒子吃饭都不敢吃饱了，还他妈的有闲钱买柴草？”

“穷棒子们，慢慢等着吧，爷我手里还有的是招对付你们呢，我看你们能挺多久……”