“几位差爷好，在下是小王庄的村长，不知道哪位差爷给通禀一声，小人想求见老爷……”在塘沽同知衙门口，一片白茫茫的冰雪中，遭难的村长正陪着小心，谄媚的看着门房的差人。

站在大门口的衙役连眼皮都没有抬，根本就没空搭理这个满脑袋雪花的糟老头，两人望着漫天鹅毛大雪，搓手跺脚正聊天呢。

“今天中午咱们可得凑个份子，沿海楼的海鲜火锅那可是一绝，咱们四五个人一人凑上一枚鹰洋，就能来他一锅，半斤烧锅酒下肚，那才叫美呢……”

“哎呦，这洋行里的花红刚刚到手，你小子肚子里的馋虫就闹腾了？一顿饭你敢花一枚大洋，回头你媳妇儿就得让你跪搓板……”

“呸，她敢！钱是男人胆，自从我收入翻了一番，我媳妇那叫一个温柔，再也不敢对我瞪眼睛了。奶奶的，再攒两年钱，我也娶一房小妾，尝尝当老爷的滋味……”

两名衙役说到这，四目相对哈哈大笑，笑声里都是男人才懂的味道。其实也难怪这些衙役们笑的开心，自从乐天洋行搬到塘沽之后，这些办事的衙役们可就算过上好日子了。

肖先生不愧是骑着黑虎的财神爷，塘沽城里凡是吃衙门饭的人，有一个算一个，乐天洋行都给一份心意，公家开多少钱，人家洋行照样开出一份。而且天冷了还赏柴炭钱，过节了还分酒分肉。

天底下谁也不会跟钱过不去，正因为有了这些额外的收入，乐天洋行强势入塘沽的那点不愉快早就被忘到后脑勺了，现在塘沽商圈和这些官吏们都无比拥护肖乐天。

而且这些耳目灵通的差役们还打探到了一个离奇的传说，据说现在周明奎周同知已经拜倒在肖乐天的门墙之内，在塘沽这个地界儿，肖乐天已经是当之无愧的土皇上。

当然了传闻就是传闻，谁也不敢去查验对错，更何况谁会跟钱作对呢？上个月那个烂赌鬼牢头，不就是酒桌上乱嚷嚷肖乐天重金收买官差，是什么大罪过之类的。结果当晚就淹死在撩水阴沟里了。

从那以后，没有谁再不开眼的去招惹乐天洋行了，这些衙役路过洋行腰杆都不敢挺直了。

小王庄的村长这时候都快冻木了，一看二位衙役鼻孔朝天爱答不理的，知道没钱开路是不行的，赶紧从怀里摸出带着体温的一串铜钱出来，足足五百多文，恭敬的递了过去。

“二位爷买点酒喝喝，不成敬意，不成敬意……”既然看见钱了，再拿捏也就没意思了，跪搓板的那个衙役接过铜钱随手一翻就已经知道多少了，感觉数目还可以脸上也就带出三分笑意了。

“嗯，我知道你们那个村子，小王庄是吧，说说有什么事情非得顶着大雪来啊？”

“二位大爷，我们村子可遭难了……”村长抹着眼泪把前天夜里到今天所发生的事情，重复了一遍，听得两名衙役都有点心疼了。

“哎呦喂，这灾星还连成串了？真可怜啊……不过老人家我也跟你明说吧，大人今天去海边观雪景吟诗作对去了，可没空管着点小事。这样吧，我让你见见师爷，先备个案，回头再跟老爷汇报，您看行不……”

“行行行，全听您的！”

老头不敢有半分意见，就在门房立等，好半天才出来一名绍兴师爷。又是一份贿赂递上去，哪位师爷才算答应帮他汇报一下，折腾了半天等到村长走出同治衙门后，已经快到中午的饭点了。

绍兴师爷眼瞅着村长走远，颠了颠手里的银子歪嘴冷笑道“告状？呵呵，现在大人正在肖乐天那拍马屁呢，谁敢接你的状子？没见识的乡下土包子啊，那肖乐天要干什么事情是你们能拦住的？在琉球连日本一国都不是他的对手，你们还想螳臂当车？唉……一群可怜人啊！”

村长没有在城里吃饭，只是顶着北风吃着凉面饼往村子里赶，现在全村都等他的消息呢，他可不敢有半分耽搁。

可是当他回到村子后，一个噩耗当时吓的老头差点坐在雪地上，原来一上午的功夫，全村已经有小二十口子发高烧卧床不起了。

“这是怎么弄的？这是怎么搞的？天要亡我们啊……可别传瘟疫啊，可千万别传瘟疫啊……呜呜呜！”

老村长都给急哭了。

怎么可能不着急，在古代社会里，瘟疫是能够和战争、地震、洪水的等灾难齐名的恐怖事件。历朝历代对瘟疫的控制都是非常严格的，一个村庄里有二十口子人发烧这就已经够隔离的标准了。

那时候又没有什么国家财政补助，真要是隔离了这村子人就等自生自灭吧。

其实大家心里也清楚，从前天晚上柴草垛失火开始，满村人就已经受到了惊吓，火场的热浪一熏，再加上冰凉的西北方一吹，冷热交加很多上年纪的人就已经感到不适了。

还有昨天一整个白天，又是外乡人买地，又是黄秀才威胁，再加上二鬼子亲自跑来送柴草冲好人的，又惊又喜又有怕，人心受到剧烈刺激就更容易让邪气入体了。

直到昨晚的杀牲口事件发生，体格弱的村民终于支撑不住了，心里一股急火，外面天寒地冻，内忧外患一上来自然就病倒了。

古代所说的瘟疫其实主要是两种，一种是夏天时候气温炎热因为细菌引发的瘟疫，而另一种就是寒冷冬天里常见的感冒了。

那个时候发现青霉素的弗莱明还没出生呢，在没有抗生素的年代里小小的感冒也是可以要人性命的，古人听见伤寒两个字就没有不害怕的。

这回村长可是不能再听黄秀才的胡言乱语了，肖乐天留给大家的柴草就是救命之物。“搬，赶紧搬柴草，每家先搬三天的用量，谁家有病号就多搬点，先把屋子烧热乎了，再给病号热水喝……”

在村长的指挥下全村百姓都动了起来，大人孩子顶着风雪开始往家搬运柴草，还有几名腿脚快的往塘沽城里疯跑去请大夫。

小王庄的遭遇不是孤立的，三个倒霉的村庄都发生了大规模的伤寒疫情，在生死面前人们什么都顾不得了，黄秀才的禁令被彻底抛在了脑后。

黄琉是午饭后得到消息的，气急败坏的他带着管家和家里的下人跑过来破口大骂“你们这些不讲信义的贫民，怎么可以用仇人的小恩小惠？圣人几千年的教育都当耳旁风吗？都把柴火丢掉……”

“黄秀才啊，您也睁开眼看看，现在村子里这么多病人，你让我们怎么办？你总得让我们活着吧，你说的好听，怎么不把你家的柴草搬来给我们？”

黄秀才当时脸色就挂不住了，从小到大他就没有受过泥脚杆子的白眼，他万万没有想到臭种地的居然敢抢白他。

“你说什么？你给我再说一遍……”气急败坏的黄琉破口大骂“好好好，你们有本事，你们厉害，有种明年甭求我，有种你们家的孩子甭上学堂了……”

“臭泥脚杆子，你们居然敢对我无礼，对我无礼就是对圣人无礼，你们等着……”黄琉骂骂咧咧的离开村子，一方面是生气而另一方面也是怕传染上村子里的疫情。

“管家，你晚上派人去把那些柴草都烧了，那是肖乐天给的，那不是什么好东西……”管家一听脸就苦下来了“少爷啊，这这这，这不好吧？人家村子都闹疫情了，总得给人家一口热水喝啊……”

“闭嘴！连你也敢不听我的话了？你也要造反吗……你去，今晚你亲自带人去，办不成就别回这个家了……”管家被黄琉骂的一声都不敢吭。

瘟疫这东西传的真是太快了，下午半天的功夫，发烧的人数就已经超过了三十五人，如此严重的疫情让塘沽城里的大夫也措手不及，吓破胆的大夫们开了一堆草药扭头就跑，生怕跑晚了自己也被传染一样。

病情越来越严重了，到晚上掌灯时候三个村子已经有一百人出现了发烧的症状，恐惧笼罩了周围所有的村庄。

黄琉的管家是午夜时分偷偷潜入小王庄的，倒霉的管家顶着大雪带着家丁绕到村子外的柴堆边上，摇头叹息道“别怪我啊，我也是迫不得已，这年头真是不让好人活啊！”

说完摆了摆手让家丁们开始动手。

洋火被擦亮了，干枯的玉米叶子被点燃，然后很快拢成几个小火堆，借着风势剩余的柴堆总算被点燃了。

可是就在管家想要逃跑的时候，突然从他们身后的雪堆里飞出十几个白色的怪影，一个虎扑就把他们全按倒在雪里面了。

“抓到纵火犯了，抓到放火的贼人了……村里面快来人啊！”

凄厉的喊声惊动了整个村庄，当人们看见吓的浑身发抖的管家后，小王庄的人们彻底暴怒了。

“打死他，打死这个畜生，原来是你干的，枉我们还当你是好人……打死他！”

人群涌上去就想动手，可是那十几个白色怪影不干了。

“老乡们啊，我们是乐天洋行的护卫，是肖乐天大人派我们来保护你们的……这些王八蛋不能便宜了他们，咱们要报官啊，让官府出面办他们……”

白色怪影，就是身穿白色雪地伪装衣的洋行护卫。在王怀远的情报支持下，他们很轻松的就刺探到了黄琉的一举一动，抓几个纵火犯还是轻而易举的。

趁着夜色，纵火犯被村民和护卫押送到了同知衙门，周明奎以前所未有的效率开始审讯，当天夜里就把供词给拿到手了。

“肖先生，招了，那些人全招供了，黄琉就是这次谣言散播的源头，咱们工业特区九成的谣言都是那个小子编造的。”

周明奎捧着供词就跟献宝的一样连夜送到了肖乐天的家中，而这时候的肖乐天根本没有睡，他一直在书房开着密会。

“好样的，有了供词咱们就能杀一儆百，咱们让塘沽的百姓好好看看这帮读书人到底是个什么嘴脸，咱们又是什么样子！干活了干活了……”