韩兆兴降金的消息一传回京，朝野震怒，据闻谢忠仁当场就晕厥了过去。燕思空忙去看望谢忠仁，还带了上好的补药。谢忠仁看上去并无大碍，只是又惊又怒，浑身发抖地痛骂韩兆兴。燕思空在一旁看着，心中十分痛快。骂完了，他又哀嚎：“这个孽畜，害死咱家了！”
燕思空安慰道：“公公切莫心急，身体要紧啊。”
“他就应该死在辽东，他竟去降、降金，这个……这个畜生……”谢忠仁狠狠地捶着胸口。小内监连忙去拉，抽抽搭搭地说着“公公保重贵体”。谢忠仁拉住燕思空：“思空，陛下可传唤你了？”
“还不曾，陛下许是刚得到消息。”
谢忠仁一抹眼泪，恢复了奸猾的面相：“咱家不能被这个畜生拖累了，你说，眼下该如何？”
燕思空也是一筹莫展的样子，他深深叹了一口气：“公公对晚辈有大恩，晚辈一心为公公着想，不敢欺瞒，只是忠言逆耳，怕公公听了……”“都什么时候了，有什么法子你就快说吧！”
燕思空略一拱手，说道：“公公，韩兆兴是您一力举荐的，又是您的亲外甥，如今他兵败降金，不仅众臣对您不满，就连陛下也会迁怒于公公您……”“废话，这还需你说！”
谢忠仁气得一拍案。“公公息怒。”
燕思空不疾不徐道，“依晚辈看，公公现在一定要示弱，众臣可以不计，但只要能降下陛下的怒火，就可大事化小。”
谢忠仁点点头：“咱家亦是这么想的，你说，该怎么做？”
燕思空转了转眼珠子，似是欲言又止。“哎呀说吧。”
燕思空勉为其难道：“投敌卖国，可是诛九族的大罪，如今韩兆兴尚有老母、女儿、儿媳和子孙，以及众多亲眷家仆在襄阳老家，他们是死罪难逃，倘若公公能大义灭亲……”谢忠仁脸色骤变，一双灰蒙蒙地眼珠子直勾勾地盯着前方，目光阴冷。燕思空知道谢忠仁心里早有此打算，只是那毕竟也是他的亲故，他不能自己说出来，只能由外人“劝谏”，最后才做出逼不得已的姿态。果然，谢忠仁摇了摇头：“那毕竟是咱家一奶同胞的妹妹，不、不行……”“公公呀。”
燕思空劝道，“连韩兆兴都不顾全家性命投敌了，他为了自己和三个儿子，放弃了韩府百余口，您还替他顾念哪门子亲情？”
“可是……”“就算公公无所作为，他们也死定了，若公公做出愤慨的模样，秉公灭私，再向陛下谢罪，陛下念在公公多年服侍的份儿上，定会于心不忍的。”
谢忠仁皱着两道尖细地眉，十分踌躇。燕思空苦口婆心地劝着：“公公如此重情重义，可想过韩兆兴为了保命和延续香火，将公公置于何地？”
谢忠仁面显怒容。“公公装个病，在陛下面前多多谢罪，我等晚辈也会为公公求情，先把这大劫度过去，才是紧要啊。”
谢忠仁的心腹太监也劝道：“公公，驸马爷说得对啊，是那韩兆兴不义在先，再说，他一家百余口是他自己害死的，他还连累了对他恩遇有加的公公，公公对这种杀千刀的小人，还讲什么仁。”
谢忠仁叹了口气：“咱家不愿做那无情无义之人，奈何韩兆兴逼我……”“公公想通了就好。”
燕思空安抚道，“我今日就进宫面圣，先为公公求情，说公公被韩兆兴气病了，隔日公公就带病进宫，向陛下请罪，要陛下夷韩家一族，给天下人交代。”
谢忠仁攒着枯树枝一样苍老的手指，狠狠说道：“好！”
燕思空暗暗露出一个笑容。——探望完谢忠仁，燕思空马不停蹄地进了宫，他不敢有片刻耽搁，因为这是他苦等多年的时机。谢忠仁这个扎根深广、流毒天下的巨奸，屹立三十年不倒，熬死了颜子廉，害死了封剑平，使阉党遍布朝野，多少忠臣良将成为他手下冤魂，如今置他于死地的机会终于来了，稍有不慎，再被他逃脱，这老贼怕就寿终正寝了。进了宫，昭武帝正在大发雷霆，宫女太监跪了一地，文贵妃在一旁小声劝着，也不敢太过靠近。内监通报燕思空求见，昭武帝马上传他进来。燕思空无视一地狼藉，跪拜于地，“臣见过……”“免了。”
昭武帝一甩手，肥硕的身体剧烈地颤抖，面色一阵白一阵红，又惊又怒。燕思空抬起头，叹道：“陛下息怒，陛下龙体乃国之根本。”
“国之根本，什么是国之根本？”
昭武帝指着燕思空，上个月的经筵你才刚刚讲过，你、你给我重复一遍。”
燕思空面有难色，看了于吉一眼，于吉无奈地摇头。昭武帝抓起一个盛花的浅口瓶，狠狠砸在了地上：“说呀！”
“‘国之根本，唯……唯土疆耳’。”
“韩兆兴这个狗东西，快把朕的辽东土疆卖给金贼了！”
昭武帝气得口齿都不清了，“辽东门户一开，北境再无险阻，金贼长驱直入，就……就杀到京师了呀！”
说完最后，语气中已满是恐惧。“陛下息怒，陛下息怒。”
“息怒？我如何息怒？”
昭武帝颤巍巍地倒在椅子里，“辽东已是岌岌可危，又有那叛贼封野，在蜀地起事，连拔七城无一败绩，这是天要亡我大晟啊。”
文贵妃跪在他脚边，小声啜泣着。燕思空恭敬道：“陛下，眼下着急也于事无补，还恐怕伤了身子，臣今日进宫，就是来为陛下分忧的。”
昭武帝看着燕思空，叹了口气：“思空呀，你最懂朕的心思，朕就知道你必有良策，你不来，朕也要去传唤你了。”
“陛下对臣的信任，臣万死难报。”
昭武帝撑着椅子想起身，一旁的内监连忙上前搀扶，他道：“进来说。”
他想到什么，又对脚边的文贵妃说，“爱妃回宫歇息吧。”
口气有些不耐。文贵妃抹着眼泪，深情款款地说道：“臣妾最担心陛下的身体，陛下可务必保重。”
“嗯，先回吧。”
文贵妃早年青春美貌，又会魅惑人心，深得昭武帝宠爱，但多年过去，色衰必然爱驰，龙榻上的新人来了又去，从未断过，她虽然依旧受宠，但毕竟不如当年了。几人移步皇宫内院，昭武帝被扶进椅中，许是气的，走这一段路，他已经气喘吁吁。燕思空道：“陛下，辽东局势刻不容缓，必须马上派能将赶赴前线，再晚就来不及了。”
“朕正有此意。”
昭武帝摸了摸额角，于吉立刻过来为他揉按，“你说，派赵将军去如何？”
燕思空苦笑：“眼下也只有赵将军能稳住局势，安定民心了。”
昭武帝摇着头：“朕真是悔不当初，没有听信大臣们的劝谏换帅，要是早换去赵将军，何至这一败啊，都是……”他突然怒道，“都是谢忠仁那个老东西，他向朕不断保举韩兆兴，他的好外甥！”
“陛下不必自责，韩总督虽尝有败绩，但也曾以小城退金国大军，胜败本是难以预料，只是这个奸贼兵败后竟然投敌，真该千刀万剐！”
燕思空义愤填膺地说道。“对，千刀万剐！”
昭武帝狠狠道，“朕已下旨查了他的家，此罪当……当诛三族！”
“陛下，韩家老小跑不了，当务之急，是马上下旨让赵将军赴辽东，一天，不一个时辰都不该耽搁啊。”
昭武帝颔首：“你、你说得对，于吉。”
“老奴在。”
“马上下旨，命赵傅义为辽东总督，带一万卫戍军，火速赶往前线。”
“是。”
于吉躬着身子退了出去。昭武帝愣了愣，又问像燕思空：“可赵将军走了，卫戍军谁来统领？”
“陛下心中可有人选？”
昭武帝有些犹豫。燕思空知道他心中已想到祝兰亭，但文贵妃的弟弟亦在卫戍军中当职，他道：“陛下，祝统领身为禁卫军统帅，多年来恪尽职守，护卫皇宫安全，而且，此人还是陛下的外侄，可谓是不二人选。”
“这个……容朕想一想。”
燕思空没有继续劝谏，因为他知道，新的卫戍军统帅，大臣们必然要参与商议，因韩兆兴兵败投敌，此时阉党自顾不暇，这统帅之位，文贵妃的弟弟是别想争过祝兰亭了。昭武帝拿起丝帕，擦了擦额上的汗，一副身心俱疲的模样：“思空呀，倘若大晟江山亡于朕手，朕……朕有何颜面去见祖宗啊。”
燕思空忙道：“陛下言重了，此时虽是内忧外患，但我朝国库充裕、粮草足备、兵强马壮，区区蛮夷叛贼，不可能动摇我大晟根基。”
“朕……”昭武帝似乎难以启齿，但看了看燕思空，还是小声说道，“朕害怕呀。”
燕思空安抚道：“陛下不必惊慌，臣等誓与江山共存亡。其实臣以为，眼下最大的危机，未必在辽东和蜀地，而就在这朝堂之上。”
“哦？”
昭武帝皱起眉。燕思空叹息一声：“来见陛下之前，臣听闻谢公公病倒，特意去探望了。”
提到谢忠仁，昭武帝的面容上浮现厌恶和愤怒：“谢忠仁……朕对他恩宠有加，要兵马、要军费，朕一应满足，他却保举出了这么一个孽畜做辽东主帅！”
“臣所指的，正是此事。”
燕思空无奈地摇了摇头，“臣以为这才是眼前最大的危机。正值用人之际，韩兆兴投敌，引得满朝文武震怒，如何安抚人心，令大家齐心协力安内攘外，陛下，这才是重中之重啊。”
昭武帝如梦初醒，怔怔地看着燕思空，好半天，才道：“谢忠仁……病得如何？”
燕思空听出了那言下之意，谢忠仁已是古稀之年，若就此病死了，不用他动手，也算解了众臣心头之怒。他知道昭武帝对谢忠仁还是顾念着主仆之情，毕竟昭武帝冲龄继位，谢忠仁服侍他已有近四十载。燕思空面露难色，迟疑着不说话。“怎么？快死了？”
昭武帝瞪起眼睛。燕思空摇了摇头，为难地说道：“臣不敢欺瞒陛下，依臣所见，怕是……”“怕是什么？”
“怕是装的。”
“混账东西！”
昭武帝一拍扶手，“他还敢装病？”
燕思空忙跪了下去：“陛下息怒，臣不敢确认，若谢公公是真的病了，臣不就冤枉他了，但臣忠心于陛下，自是有一说一，不敢隐瞒。”
“朕派于吉去看看。”
“不可啊陛下，就算于公公去看了，也觉得他是装的，也拿他没辙啊。”
“那该如何？”
“臣见谢公公时，谢公公痛骂韩兆兴，说要大义灭亲，恳请陛下诛韩府满门，以谢天下，臣猜测，谢公公早晚要来找陛下的，到时候陛下可亲自试探。”
昭武帝冷哼道：“他这是马后炮，他就算不来，韩家也一个都别想跑。”
“陛下说的是，只是……”燕思空欲言又止。“你就别磕磕巴巴的了。”
昭武帝急道，“有什么赶紧说。”
“倘若依陛下所言，要诛韩府三族，那谢公公……也在三族之内啊。”
昭武帝面色微变，他低着头，思索着什么。燕思空劝道：“臣知道陛下顾念谢公公服侍多年之情，但陛下也该明白，谢公公才是众臣愤怒的根本。”
昭武帝咬了咬牙：“这个老东西，真是让朕恨得牙痒痒，可要朕杀他，朕又……”“陛下，若谢公公是装病呢？那可是欺君之罪啊。”
昭武帝依旧踌躇着。燕思空又拜了一拜：“陛下，谢公公待臣不薄，臣亦对他尊敬有加，但臣是陛下的臣，臣娶的是陛下的公主，臣一身一心，都只忠诚于陛下，臣不能因为私交，罔顾我大晟的安危，臣劝陛下有所决断。”
昭武帝眨了眨眼睛，下了狠心：“若……若他真是装病骗朕，朕绝不轻饶。”
燕思空低声道：“臣有一计，可以试出来。”