穆建章已经在后院里摆好了烤炉和露营用的户外桌椅。沙利文将买来的各种肉类，蔬菜和调料放进厨房后，便去帮着侯晓静摆放啤酒零食和下酒菜。小艾和穆建章则在厨房处理起了食材。考虑到几人中既有东方人，也有西方人。小艾便把一部分牛肉、猪肉切成厚薄一致的肉片或肉粒，提前用调料研制。另一部分牛肉、鸡肉、鱼肉和蔬菜则切成小块，再串到一根根铁签上，这样就制成了东方传统的签签烤肉。他们把准备好的食材端到后院时，烤炉中的燃料也正好点燃。早在21世纪五六十年代，由于全球煤炭存量骤降，煤炭开采量告急，且燃烧煤炭后对空气污染较大，人们就渐渐放弃了煤炭这种具有污染性的能源。现在社会中普遍使用的燃料，是一种在21世纪七十年代新发现的液态清洁能源。与过去人们常用的具有污染性的燃料煤炭相比，液态燃料燃烧的时间更长，烤出来的食物也更香。“快来快来！这里我们都准备好了，小艾赶紧帮我们烤肉吧！”

小艾立即从烹饪程序中调出烧烤程序，接着按照程序中的步骤，拿起一把签签烤肉在火上烤了起来。沙利文则在另一架烤炉旁烤腌制好的牛肉和猪肉。浓郁的油脂和肉香顷刻间飘了出来，很快便弥漫至整个庭院，让人食指大动。烧烤时食物发出的滋啦啦脆响，也令人忍不住流口水。与此同时，楚韵等人坐在庭院中的桌椅旁，已经喝起冰凉爽口的啤酒，吃起零食和下酒菜了。他们边聊边欣赏着两位“大厨”烤肉时的动作。只见小艾拿着一把烤肉在炉子上翻来翻去，再均匀地给上面刷调料，撒孜然粉和辣椒面。楚韵望着他的动作连连点头，没想到他还挺像那么回事，而且为什么烤起肉来还是那么帅啊。不到一刻钟，两位大厨的烤肉就已制作完毕端上桌。“利文和小艾辛苦啦。赶紧坐下来吃吧。”

大家都坐下后，穆建章拿出他珍藏的啤酒和葡萄酒，给每个人都倒上一杯。接着举杯提议道：“来，我们一起举杯，为楚韵的康复干一杯！祝你们从今往后都平平安安，顺利完成任务！”

“对！平平安安，圆满完成任务！干杯！”

七月盛夏，前几日的降温后，夜晚凉风习习。伴着郊外的阵阵蝉鸣，和欢快舒缓的音乐，楚韵家绿意盎然的后院里，主人与宾客们品尝着鲜嫩美味的烤肉，一面举杯畅饮、谈天说地，享受着难得的放松时刻。在几人之中，宋杰米年纪小不能喝酒，小艾便也陪着他一起喝汽水。除此他们之外，其他人酒过三巡后都有些微醺。在酒精的作用下，大家的兴致更加高昂。穆建章主动站起身为他们高歌一曲，侯晓静则拉着沙利文一起跳舞。原本性格沉稳，不善舞刀弄枪的沙利文，被侯晓静拉起来起初不习惯。不过在大家的掌声鼓励下，他也慢慢放开，跟侯晓静轻轻摇晃起来。情到浓处，再加上周围气氛的烘托，大胆直接的侯晓静突然凑上去在沙利文唇上重重亲了一口，把沙利文惊得瞪大眼睛愣在那里。这一幕却把楚韵等人逗得哈哈大笑，楚韵笑出了眼泪，宋杰米更是笑得在沙发上打滚。就连侯晓静本人，都被沙利文懵逼的样子逗得笑出鹅声。在这欢快热烈的氛围中，每个人都笑得异常欢畅。楚韵坐在沙发上，面带微笑望着庭院中欢快的朋友们，手中握着红酒杯轻晃。渐渐地，她突然发现少了一个人。小艾呢？刚才他不是还在烤肉吗？现在去哪里了？小艾毫无预兆地从她视线内消失，让楚韵惴惴不安，一分钟都坐不下去。趁着其他人还在玩闹，楚韵慢慢站起身，往屋内走去。“小艾？小艾？”

她从后院走进厨房，穿过厨房到了饭厅和客厅，边走边呼唤着小艾的名字，终于在前院里看到了小艾的身影。他立在前院门口，看样子正要出去。“小艾，你在这里干什么？不再去吃点吗？”

小艾转过身，平静地摇摇头，嘴角带着一抹凄凉与不舍，“不了，我要走了。”

“走？你要去哪里？”

楚韵表情立即沉了下来，追问道。“我要去一个你看不见的地方。主人的身体已经康复，我不应该再打扰你。”

楚韵迈着受伤的腿焦急地追上去，“你没有打扰我，我没让你走！”

楚韵想拉住他，可情急之下腿上的伤口一痛，蓦地往前扑了下去。“啊！”

前方的小艾迅速转身，一把抱住她，“主人！您怎么样？”

楚韵下意识地搂住他的脖颈，睁开眼发现自己又靠在了小艾的怀里。楚韵眉宇微蹙，忍着痛说：“没事，只是扭了一下……”小艾即刻扶她在一旁的藤椅上坐下，单膝跪地蹲在她身前，将他的腿放在自己一个膝盖上，小心翼翼检查起来。他打开掌心上的X光扫描功能，从楚韵腿上扫过，便能看到骨骼的情况。发现骨折的地方没有再次裂开，小艾提起的一口气才渐渐放下。“您骨折的地方刚刚长好，还是要多多注意，不能做剧烈运动。”

小艾抬眸关切地向她嘱咐。“是啊，我还没好全，所以你不能走。你要是走了，我再摔倒怎么办？”

望着她真诚又像是撒娇的眼神，小艾怔住了。一种被需要的感觉，自他的体内缓缓升起。楚韵一瞬不瞬望进他深茶色的眸子里，一手缓缓抚上他的脸颊。“小艾，不要走。留在我身边帮助我、保护我，直到永远。这不是你的承诺吗？”

她的嗓音性感丝滑，如美酒般香甜醉人。小艾亦怔怔望着她的美眸，抬手抚上她放在自己脸颊上的手，之后慢慢握住，牵着她的手来到自己唇边，在她的掌心印下干燥而炙热的一吻。“是的主人。小艾不走。只要您愿意，小艾会一直陪在您的身边，帮助您，保护您...”