李苒路上没再耽误，直奔金县。 金县县城不大，从城外到城外，都是一派祥和安宁，只是没有从前的热闹了。 提前赶到金县的两个管事已经租好了一处很宽敞的宅院。 两个管事出城很远迎到李苒，跟在车旁，一半禀报一半介绍： 金县往西，赶上半天路，就出了朝廷的地界，进到蜀地，再赶上半天路，就是蜀地离朝廷最近的扬县。 朝廷大军推到金县，之后十七八年，和蜀地彼此戒备，至少从金县到扬县之间，只是你来我往的巡逻而已，没有真正动过刀兵。 这十七八年里，两边对来往的商人都是睁一眼闭一眼。 从蜀地往朝廷，以及从朝廷往蜀地来来往往做生意的商人和商队，七八成都是走扬县到金县这条线路。 从朝廷过去的商队，离开朝廷地界前，要是金县吃饱睡好，养足了精神和体力，城门一开就出发，一路紧赶。 毕竟，再往前就是边界了，出了边界是对方的边界，是要一口气赶上整整一天的路。 从蜀地过来的商人，在扬县养足体力，屏着气赶上一天路，赶在关城门前进到金县，也要好好喘口气，歇一歇，更要庆贺一下。 毕竟，平平安安进到金县，这一趟生意就算成功七八成了。 因为这些商队，这十来年，金县十分的繁华热闹。 李苒一行一两百人，原本，能住得下这么多人的宅院，在金县城内几乎不可能找到。 可朝廷要对蜀地兴兵这事儿，从一个月前就在金县流传开了，毕竟，经过金县的那些刀甲鲜亮的朝廷大军，实在太多了。 富人总是能先一步感知到危险。 金县城里，因为这十几年的繁盛积累起财富的富人们，急忙打点行装，收拾起财富，搬往襄阳等地。 两个管事租下的宅院，就是金县数一数二的大商家的宅院。 这一家这十几年挣足了银子，早就在襄阳府置下了宅院庄子，听说要打仗了，干脆举家迁往襄阳府去了。 主人家刚刚搬走，两个管事日夜兼程，早到了五六天，已经请人收拾打扫过一遍，宅院里诸事齐备，十分干净。 桑嬷嬷和紫茄等人忙着再次打扫收拾，安顿行李。李苒和周娥，叫上桃浓，带着王翠和沈麦，往县城里去逛。 县城很小，从西到东一条主街，却十分宽阔整齐，路两边几乎都是两层楼的门面，以客栈酒楼居多。 逛过半条街，周娥突然一声感叹：“金县被屠过一回。”
“嗯？”
李苒愕然看向周娥。 “这事儿我听说过。”
桃浓淡淡接了句。 王翠和沈麦只是警惕着四周，仿佛没听到周娥的话。 “二十几年快三十年了，那时候我刚当了千夫长，京城被围，很危急，我和其它几个千夫长出城募兵。”
周娥背着手，沉默好一会儿，叹了口气。 “那时候真是，从京城一路到金县，只见死人不见活人。 离金县十来里，我遇到一大群逃难的男男女女，赶上去一说招兵，竟然个个愿意，男女都愿意。 我就奇怪了，这兵从来没这么好招过，一问才知道，他们都是金县的，金县刚刚被屠了城。 我那时候刚当兵没几年，屠城这事儿，成天听说，怎么怎么惨烈，却一趟没见过，就想看看。 安顿好那群人，让几个小校带着他们先编队歇一会儿，我骑着马，跑过来看屠城。 十来里路，就是一口气的事儿。”
周娥长叹了口气，桃浓斜瞥了她一眼，往上翻了个白眼。 “真是惨，离城还有一两里地，那血腥味儿……唉！ 那时候年青，什么都想看看，换了现在，说什么也不能去看，屠城这俩字，最好听都没听过！”
“谁干的？”
李苒问道。 在她前面不远，一间酒楼前的欢门的那份精致奢侈，不亚于京城清风楼的欢门，她想像不出屠城时，这里是什么模样。 “一小股土匪，领头的叫胡老三，是个挑夫，高大凶狠，乱世么，得了机会，先是纠结了一帮挑夫，后来裹挟的人越来越多，最多的时候，有两三万人。 我把在金县招的那些人，编在一个队里。 胡老三屠了金县之后，占了隔壁的曹县，就在曹县称了帝，把曹县的女人，从六岁到六十岁，统统拉进他那间皇宫。 好好的一个曹县，被他祸害了两三个月，连他自己也呆不下去了，带着他的全套銮驾，他后宫那些女人，挑了小一百个年青好看的带着，其余的，都杀了，说是替她们保全贞洁！”
周娥猛啐了一口。 “京城解围之后，有一回，巧了，我带兵出征途中，听说曹老三还余了四五千人，离我们也就百十里，我就……” 周娥嘿嘿几声干笑。 “绕了点儿路，也算让金县那些人报了仇。好在那一战打得顺当，后来将功抵过。”
周娥一脸干笑，“是李侯爷替我说了话，说我要是不绕过去先灭了曹老三，依曹老三的混账程度，说不定会背后偷袭，让我们腹背受敌。”
“听说将军说你是员猛将，却不能为帅？”
桃浓再次斜瞥着周娥。 “我就不想当帅！怎么啦？”
周娥冲桃浓瞪眼。 桃浓望天翻了个白眼，哈了一声。 “做主帅，先得冷血，凡事只能衡量得失，哪怕亲爹亲娘被敌方推到阵前，你也只能看着，最好哭都别哭，这我可做不到，我也不想做到。 做主帅，最好就是像你家王爷那样的，六亲不认……” “怎么说话呢？”
桃浓猛拍了周娥一巴掌。 “这话说得对。”
王翠扭头接了句，“大帅从前也常说，为帅者要铁石心肠。”
“挑家酒楼，吃了饭再回去？”
李苒岔开了话题。 “去那家！”
桃浓回头指向刚刚走过的一家酒楼。 “论找吃的眼力，我得当仁不让，我跟你们说，这一条街上，指定是那一家的饭菜最好吃。”
李苒笑着转身，几个人进了桃浓指点的酒楼。