第二天起来，我们没有打开庙门，因为院子里停放着棺材，所以我不想放生人进入，早上来了几个香客，我都随便找了个借口，把他们打发走了。那时候，在我们山村里面，还没有做到家家户户通电话，电话对于我们来说，还是个稀奇的东西，大概一个村就一个座机电话，通常都在村委会里面，有什么事情就去村委会挂个电话，当然也是要出钱的，而且电话费还不便宜呢！磊子去村委会给老黄挂了个电话，让他再带上四个兄弟来水洼村，有一个大活要做。老黄听说有大活，非常高兴，立即就安排人手出发赶往水洼村。我张罗了一些酒菜，在山神庙里摆了一桌，干这一行的礼数我还是做得很到位的。差不多傍晚的时候，老黄带着四个抬棺的兄弟赶到了，一一介绍过姓名，乡下人大多都喜欢叫绰号，所以那四个兄弟的名字我没记住，反倒是记住了他们的绰号。一个年近四十的中年男子，又矮又瘦，但臂膀上全是肌肉，在队伍里面，他只比老黄年纪小一点，所以大家都叫他二哥。还有一个三十来岁的精干男子，穿着也很破烂，裤子上好几个补丁，套着一双烂胶鞋，都没有袜子，大拇指都露在鞋子的破洞外面。不过双眼炯炯有神，人也收拾得干干净净，大家都叫他“火柴棍”。听老黄说，火柴棍的家里实在是太穷了，所以这么大年龄了，一直都没有讨媳妇，家里住得还是那种黄泥砌成的毛坯房，爹和娘都走了，只剩下他一个人守着一亩三分田艰难度日。平时有活的时候，他就出来当抬棺匠，挣一点钱补贴生活。火柴棍敬我的酒，笑着说：“他们都说跟着九爷有肉吃，只要九爷不嫌弃，以后有活叫上我，我也想跟着九爷挣点钱，争取在四十岁之前讨个媳妇！”

众人都笑，但是笑容都很苦涩，这不是一件好笑的事情，这是一件心酸的事情。我本来也不是什么大户人家，也是出生疾苦，听火柴棍这么一说，立马毫不犹豫地点头答应：“放心吧，只要我有口酒喝，绝对少不了兄弟们一块肉吃！”

回头我跟磊子低声嘱咐：“这趟给兄弟们加加价，一人八百！”

磊子冲我笑了笑，跟我喝了一杯，说替兄弟们谢谢我。看着面前这几个的穷苦兄弟，我突然明白磊子心里的感受，我也明白他为什么执意冒着危险，也要接下这笔生意。如果人人都有饭吃，人人都有衣穿，人人都能围在火炉边吃着羊肉汤，谁还愿意出来干这死人的行当呢？一切都是因为生活，生活太苦了！我叹了口气，心想也许磊子做出的这个决定，是对的吧！除了二哥和火柴棍以外，还有两个较为年轻的兄弟，一个二十来岁，一个才十五六岁，比我和磊子还要小。二十来岁的叫地瓜，他们说是因为他的头型像地瓜，所以得到这样一个绰号，地瓜显得很憨厚，一般不说话，就冲着我们傻笑，乐呵呵的样子。年纪最小的那个抬棺匠，大家叫他小飞，小飞原本成绩挺好的，但是家里交不起学费，爹在工地上做工，又收了工伤瘫痪在床，家里失去了顶梁柱，无奈之下，小飞只好辍学，一面照顾卧床的爹，一面到处打工挣钱，用稚嫩的双肩挑起一个家庭的重担。大冬天的，小飞还穿着一件薄衣服，他的双肩又红又肿，都磨破了皮。小飞发现我在看他的肩膀，赶紧跟我说：“九爷，我没事的，前几天刚抬了口棺材，肩膀磨破了一些皮，不过你不用怀疑我的能力，我保证能够完成任务！”

我点点头，知道小飞是在担心，害怕我临时换人，我对他说：“厢房里有药酒，出发之前你带上，路上伤口疼的时候就抹一点，效果很好！”

小飞很感动，对我连连道谢。看着一桌子的穷苦兄弟，我突然感觉自己肩上的担子其实蛮重的，我在心里暗暗发誓，我一定要凭借自己的本事，带领这帮难兄难弟摆脱贫困，渐渐过上好日子。酒宴结束的时候，天色已经黑尽了。磊子站起来，在桌上一字儿摆开五个红包。磊子的目光缓缓扫过老黄他们的脸庞：“每个包八百块，是你们这次的酬劳！”

“八百块？！”

老黄他们不敢置信地瞪大眼睛，要知道他们平时的红包也就几十块，高一点的酬劳也就一百多块，这一趟的酬金居然高达八百块，每个人都有些傻眼，看着桌上的红包发愣，不敢伸手去拿。磊子神色肃穆地说：“这次是一个大活，高酬劳势必伴随着高风险，你们要有心理准备！”

老黄说：“磊子，九爷，你们尽管说吧，到底是什么活？”

磊子冲我扬了扬下巴，我走到那口棺材前面，一把扯掉包裹着棺材的黑布，露出里面那口诡异妖艳的大红棺材。老黄低低发出一声惊呼：“大红棺材？！”

看见这口大红棺材，那几个抬棺匠的脸色全都变了，他们的心里很清楚，大红棺材意味着什么。老黄喃喃说道：“果然是一个大活呀！”

磊子双手撑着桌子，嘴里喷着酒沫子：“我们的任务，就是把这口大红棺材，平安顺利的送到酉水码头！你们也看见了，这是一口大红棺材，我知道，大红棺材是咱们抬棺匠最忌讳的东西。但是，当这笔生意找上门来的时候，我还是没有拒绝，因为我想让大家过一个安慰年！反正我已经说的很清楚，生死在天，如果愿意接这笔单子的，就拿走属于自己的红包，如果不愿意的，我也不会勉强，你们自己斟酌吧！”

院子里的气氛有些凝重，五个抬棺匠沉默着，他们的目光在大红棺材和桌上的红包之间，来回徘徊，面上神情闪烁，举棋不定，想必心里都在做着激烈的思想斗争。做，还是不做，此时成为一个艰难的抉择。“时辰不早了，大家想好了吗？”

磊子问。老黄咬咬牙，第一个伸手抓起红包，淡然笑道：“我老黄抬了大半辈子的棺材，还从未抬过大红棺材，哈哈，难得有这样的机会，一定要试试！”

老黄是这里面经验最丰富的抬棺匠，老黄这一带头，其他人自然也不会拒绝。火柴棍也抓起一个红包，塞进衣兜里：“管他是什么棺材，我只要求娶个媳妇！”

二哥看了我一眼，又看了磊子一眼，拿起面前的红包“磊子，九爷，我相信你们！”

地瓜笑呵呵拿起红包，一句话也没有说。小飞最后一个拿起红包，显得很激动，也很开心：“跟着九爷果然没有错，第一次出门就能挣这么多钱！”

我深吸一口气，正色道：“这一趟有可能会发生意外，大家可要想好了！”

“红包都拿了，我们已经考虑得很清楚了！”

老黄说。“好！”

我点点头：“磊子，请香，准备动身！”