第一步要备齐木料,土家人称“伐青山”,一般选椿树或紫树,椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥,意为春常大,子孙旺;第二步是加工大梁及柱料,称为“架大码”,在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案;第三道工序叫“排扇”,即把加工好的梁柱接上榫头,排成木扇;第四步是“立屋竖柱”,主人选黄道吉日,请众乡邻帮忙,上梁前要祭梁,然后众人齐心协力将一排排木扇竖起,这时,鞭炮齐鸣,左邻右舍送礼物祝贺。立屋竖柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐,在廊洞下雕龙画凤,装饰阳台木栏。吊脚楼最基本的特点是正屋建在实地上,厢房除一边靠在实地和正房相连,其余三边皆悬空,靠柱子支撑。吊脚楼有很多好处,高悬地面既通风干燥,又能防毒蛇、野兽,楼板下还可放杂物。吊脚楼还有鲜明的民族特色,优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。这类吊脚楼比“栏杆”较成功地摆脱了原始性,具有较高的文化层次,被称为巴楚文化的“活化石”。我们在岸边靠了船,磊子先上岸,找到白家的门牌号。这里住着那么多人,我也不好动用引尸铃赶尸,只好将白晶的尸体背出船舱。尸体头上罩着一顶黑纱斗笠,就算有人看见,也不会认出这是一具尸体。白晶的老家是一座三层高的吊脚楼,除了屋顶盖瓦以外,上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木凿眼,柱与柱之间用大小不一的杉木斜穿直套连在一起,尽管不用一个铁钉也十分坚固,充分展现出中华民族的建筑智慧。房子四周还有吊楼,楼檐翘角上翻如展翼欲飞。房子四壁用杉木板开槽密镶,里外外都涂上桐油,又干净又亮堂。底层没有住人,用来饲养家禽,放置农具还有重物。第二层是饮食起居的地方,内设卧室,外人一般都不入内。卧室的外面是堂屋,那里设有火塘,一家人就围着火塘吃饭,这里宽敞方便。由于有窗,所以明亮,光线充足通风也好,家人多在此做手工活和休息,也是接待客人的地方。堂屋的另一侧有一道与其相连的宽宽的走廊,廊外设有半人高的栏杆,内有一大排长凳,家人常居于此休息,节日期间妈妈也是在此打扮女儿。第三层透风干燥,十分宽敞,除作居室外,还隔出小间用作储粮和存物。我和磊子上到吊脚楼的第二层,叩响房门。半晌,一个满脸皱纹的老奶奶打开房门,桌上亮起一盏油灯。昏黄的光亮下,老奶奶的脸颊看上去就像是苍老的树皮,满是裂痕。岁月在她脸上刻画下沧桑的痕迹,看上去,她应该是一个命途多舛的妇女,一生经历过许许多多的事情。老奶奶满脸疑惑地看着我们:“你们是……”“老人家,我们是白晶的朋友!”
我报出“白晶”的名字。听见白晶两个字,老奶奶浑浊的瞳孔里闪过一丝喜悦:“晶晶?你们是晶晶的朋友?”
不过,老奶奶的神色很快就黯淡下去:“晶晶不在家,她去吉首打工了,有段时间没回来了!”
我点点头:“我知道,我们把她送回来了!”
我背着白晶的尸体走进屋子,亮明自己赶尸人的身份。在湘西这一带,老百姓都知道赶尸人,尤其像这种上了年纪的老人,更是知道赶尸人。所以我这一表明身份,老奶奶立即就明白发生了什么事,她踉跄着退后一步,面露颓然之色,幸好磊子伸手将她搀扶住,她才没有倒下。老奶奶说话的声音都在颤抖:“晶晶……出了什么事?”
“被人……害死的……”我咬咬牙,还是一五一十地告诉老奶奶真相,作为晶晶的亲人,她有权知道真相。听完我的讲述,老奶奶已经满脸泪痕,仿佛一下子又苍老了许多。“那些坏人……抓到了吗?”
老奶奶哽咽着问。“奶奶您放心,坏人……全都被绳之以法,一个都没逃脱!”
我说。老奶奶闭上眼睛,扑倒在白晶的尸体上面,失声痛哭:“晶晶啊……晶晶……你醒醒啊……我是奶奶……我是奶奶啊……”老奶奶悲痛欲绝,好几次都险些哭晕过去。我伸出手掌按在她的后背心上,给她度了一点真气。半晌,老奶奶终于止住了哭泣,因为她已经哭不出声音了。“奶奶,这家里……就您一个人?”
我询问道。老奶奶叹了口气,抹着眼角的泪花说:“晶晶从小就是一个苦命的孩子,她妈妈走得早,她爸爸为了养活这个家,常年都在外面打工。晶晶打小就跟我和我老爷子一起生活,以前老爷子在的时候,还经常去镇上打些零工贴补家用。前两年老爷子也走了,晶晶考上了大学,家里的经济更加窘迫。晶晶原本想要放弃学业,但是我和她爸爸没有同意。不管怎样,我们就算砸锅卖铁,也要供晶晶读书。只有多读书,才能去外面的世界,才能改变命运。晶晶也很懂事,为了让家里省心,每逢寒暑假,她都在外面打暑假工,自己攒学费。年前她跟我说要出去打寒假工,我是没有同意的,我寻思着,一年一度的春节,家里再穷,一家人也得在一块儿过节啊!后来,晶晶还是背着我,偷偷跑了出去。临走的时候,只给我留了张字条,说她去吉首打寒假工,开学之前就会回来!这些天晚上,我老是睡不着,心里慌得很,总觉着要出什么事儿。没想到……没想到……晶晶她……”老奶奶说到这里,再也说不下去,任由眼泪无声地淌落。我和磊子听得一阵阵心酸,“屋漏偏逢连夜雨”,白家的命运已经如此不堪,为何老天爷还要这样折磨他们?白晶是白家唯一的希望,现在唯一的希望都破灭了,无疑是给了这个本就风雨飘摇的白家,致命一击。“九伢子,我想……”磊子望着我。一看磊子的眼神,我就知道他的心里在想什么。我竖起手掌:“我知道你想说什么!”
我翻了翻衣兜,从兜里翻出两千块钱,放在老奶奶面前。老奶奶惊诧地看着我:“萧九爷,你这是……这是做什么?”
“白晶的安葬费,钱不多,算是我的一点心意!”
我说。“使不得!这可使不得!”
老奶奶连连挥手拒绝:“你们二位大师,帮助我们家已经很多了,你们帮助晶晶抓住了凶手,我已是感激不尽,无以为报,这钱……我不能要!”
“奶奶,你拿着!”
磊子把钱塞到老奶奶手中:“这是九爷的心意,还望您老不要拒绝!”
“这……这……”老奶奶捧着两千块钱,双手都在颤抖,也许她这辈子,几乎都没有一次性见到这么多钱。磊子跟我递了个眼色,准备离开。老奶奶拦住我们说:“二位大师,长途跋涉把白晶送回来,我……我真是感激不尽!不管怎样,你们留下来吃顿饭再走吧,要不然我这心里实在过意不去!”
老奶奶既然把话说到这个份上,我和磊子也不好推辞。菜品很简单,但是都很用心,都是本地最有特色的苗家人,什么苗家酸汤,苗家酸萝卜,苗家菜豆腐,虽然没有肉食,但我和磊子仍然把肚子吃得饱饱的。离开的时候,老奶奶对着我们一直磕头,不停地说着谢谢。“奶奶,以后有需要帮助的地方,尽管来找我们!我们一定尽力而为!”
我对老奶奶说。走出白家,外面已是夜深人静。磊子叹了口气:““看见老奶奶痛哭流涕的样子,我都快哭了!老奶奶都已经这么大年纪了,也不知道她该怎样去承受这种白发人送黑发人的痛楚!”
我望了望天:“这都是命!”
“九伢子,我们现在去哪里?”
磊子问。我打了个呵欠说:“在附近找家客栈,好好睡一觉吧,这几天可把我困死了!”