易安枝还没说完，就被桑老妇人打断，“安枝，你腿脚麻利，不会晚的。再说，我也是心疼你。外面天寒，先到我屋里暖和好了再出工也不迟。彦风若是把朝服弄脏了，你还得洗。还是让彦风上朝吧。”

易安枝这些年，总是被桑老妇人的软刀子拿捏。她有时心里很烦躁，但是又找不到反驳的理由。于是只能求助桑彦风。桑彦风听了母亲的话，忽略易安枝求助的眼神，就要告辞去上朝。易安枝心里着急，伸手拉住桑延锋。桑阮阮看见，阴阳怪气的说：“嫂子，这么点事，干嘛非得麻烦哥哥。如果你嫌脏不愿意帮母亲修炉子，那就我来吧。”

说着，她故意挺起大肚子，脸上露出痛苦的表情，嘴巴“哎呦、哎呦”的喊起来。桑老太君急忙说：“我的好女儿，你是不是动了胎气。”

桑彦风听了立刻冲过来扶桑阮阮。桑老太君扒开桑彦风的手，“你快去上朝吧，别耽误正事。你妹妹有我，没事。”

她又听见门口有人路过，特意大声对易安枝说：“安枝呀，你也走吧。母亲不能阻拦你，母亲还能动，炉子坏了，正好省点碳火。只要你高兴，母亲怎么样都行。”

说着，桑老太君和桑阮阮相视一眼，双双眼含委屈之泪。易安枝见状，没有办法了，只能赶紧回屋修炉子。她心里十分着急，但是与其在这里争辩，还不如赶紧把事情做完。易安枝三两下就把堵住炉子的炉灰掏出来了。等桑老太君扶着桑阮阮慢吞吞的回到屋子，易安枝已经生上炉火，要走了。桑老太君见易安枝不说话，感觉易安枝生气了。她慈祥的问：“安枝呀，你这几天早出晚归，是不是累了？”

易安枝听桑老太君关心她，有点不好意思了。桑老太君拉起易安枝的手，放在自己手心里捂了捂，“看你的手这么凉。你是个女人，不要像男人一样拼命。母亲看你天天在外面奔波，太心疼了。你先在屋里暖和一会儿，母亲去给你熬碗热乎乎的鱼汤，你吃了再走吧。”

易安枝从小在重男轻女的家庭长大，缺少关爱。桑老太君的关心，把她的心温得暖暖的。一时间，也忘了前几天在门口听到，桑老太君和桑阮阮在背后说她的话。但是，工程队今日招收匠人，交给别人，她实在是不放心。“母亲，您别麻烦了，工程队今天有些重要的事，必须我亲自处理才放心。”

“不急在这一时。母亲是真心疼你。”

桑老太君挤出两滴泪，又心疼的说：“不然母亲做好了给你送过去，正好你妹妹也喝一点。”

易安枝一听，更加感动了，“母亲，您别忙活了，我去做。”

易安枝麻利的跑向厨房，捞鱼、杀鱼、起锅、倒油……她本来做事就比别人快上几分，加上着急，更是一气呵成。屋内，桑老太君教育桑阮阮：“这么多年，你的手段怎么还是这么低级。激将法只能占一时便宜。要想长久控制一个人，就得让她完全信任你，觉得你对她最好，离不开你。”

桑阮阮不服气的拿起一个果子啃了起来，“要不是我当黑脸，母亲亲您恐怕也没这么如鱼得水吧。”

桑老太君宠溺的戳了戳桑阮阮的头，“就会强词夺理！”

不一会儿，易安枝端过来两碗鱼汤。她还热了昨天晚上蒸的白面馍馍。“母亲，你们趁热喝，我有些事，先走了。”

易安枝一边放下，一边说。“安枝，你喝了吗？”

易安枝匆忙说，“谢母亲关心，我喝过了。”

桑老太君知道易安枝不会舍得喝，装作相信的样子说：“你喝了我就安心了，你着急，就赶紧去吧。”

易安枝走后，桑老太君看着喝汤的女儿说：“你记得，去婆母家时，可不能像安枝这么逞强，净委屈了自己。”

桑阮阮不削的点点头，自顾自的喝着。易安枝急匆匆来到工程队。今天是选匠人的最后一天，来的人格外多。沈大郎见易安枝来了，赶紧向她诉苦，“将军，有很多人听到消息，千里迢迢的赶过来，我实在不忍心赶他们走。”

沈大郎也是皇后娘娘当年挑选的士兵。他与易安枝一起被挑进骁勇营，若不是被皇后挑选，有可能也被饿死。易安枝没想到有这么多人，可是他们实力有限，只能如实告知这些老兵已招满需要的人，劝众人回家。众人抱怨声中，一个老兵在人群中喊道：“易将军，我是咱们骁勇营的饭头刘石山啊。”

易安枝和沈大郎向后望去，只见五十出头的刘石山，蓬头垢面，带着一个十二三模样的男孩，双目含泪的看着他们。当年皇后招易安枝与沈大郎入麾下时，就是安排这个刘石山，每日变着花样给他们三个瘦弱的孩子做饭。刘石山不但让他们吃得饱，还吃得好。这份恩情，两人永不能忘。易安枝从桌案后站起来，众人见状自动给刘饭头让了一条路。刘石山艰难的走上前，哽咽着说：“将军，多年不见。”

一句话，道出万千心酸。刘石山下意识的藏了藏被敌军砍断的右手，左手拉过儿子，“今天带我儿子来，是因为家里实在过不下去了，您就看在以前的情分上收了他吧。”

易安枝不可思议的问：“刘饭头，您的手……”刘石山苦笑了一下，“没事，敌军砍的。”

刘石山实在是走投无路了，才来找易安枝。转头示意儿子“远归，叫人那。”

他的儿子刘远归长得十分瘦小。易安枝问刘远归：“你多大了？会什么？”

“回将军，在下十六。”

易安枝和沈大郎相视一眼。他们也是在这个年龄，遇到的刘石山。这孩子恐怕也是跟他们一样，吃不饱饭，才长得如此瘦小吧。刘石山见易安枝红了眼眶，知道自己为难易安枝了，“将军，我儿瘦小，在外面找不到做工的地方。我虽然断了右手，但是指导过我儿做饭。您就行个方便收了我儿，只求他能吃饱饭，我们不要工钱。”

刘石山还说，退伍的时候发的补助金，还了多年的欠债，还盖了新房给儿子娶了媳妇。原本还好，但去年房子被山洪压了，大儿子和儿媳双双去世，全部家当也都埋了。不久，妻子伤心过度去世，小孙子也因无人照看，掉入水井去世了。现在家里还剩下一位母亲，照顾刘石山四岁的大孙子。日子实在艰难。听到这段往事，在场的人无不感慨万千。