因为出发在即，对于薛宝钗生辰戏酒，贾琏也只是过去略坐了坐，也算是顺道和贾母、家中姐妹们做个道别。 第二日一早，贾琏就在凤姐儿、晴雯等人依依不舍的目光之中，带着亲信和亲兵等，离开了荣国府。 因为只是下江南查案，并不像上次送昭阳公主去瓦剌，是举国的大事，所以也没有什么点将台领兵出征的戏码，只是贾琏一个人去大明宫，领了几句皇帝的嘱托，便启程出发。 东郊码头，终年一派繁荣景象。 贾琏与朝廷安排协助他南下办案的户部主事杨讯，以及负责他此行安危的禁军校尉和锦衣卫白户等人再次交代一番，便从官船下来，仅带着少数随从，来到林家的福船之上。 此行一共有随行船只五艘。 其中一艘官船，两艘护卫的舰船。官船自然是贾琏及其他官员乘坐的，两艘舰船，则主要是两百号护卫官兵乘坐。 林家租赁了两艘福船，大些的安置林如海的灵柩，以及黛玉等人乘坐，小些的则是林家其他送灵的家下人丁所用。 因为怕耽误时辰，所以林如海的灵柩，从昨晚便已经运送出城，搬到了船上，以致于黛玉也跟着，在船上歇息了一夜。 许是诸事忙乱，又许是初春时节的大运河上，晓风凛冽，远处钟声寥寥，使得黛玉一夜未曾安心入睡。 一早起来，除了在父亲灵前按时跪拜烧纸，也就无所事事起来。一时甩开紫鹃等人的眼睛，一个人走到甲板之上，看着远方的青山叠翠，烟笼寒水，一种孤独寂寥之感油然而生。 回想起父亲病逝这些日子以来的繁忙和劳碌，再思之此行南下，不但路上至少耽搁半个月，就说回到苏州，自己也是举目无亲，该如何安排父亲的后事，如何与族中那些并不亲的人打交道，又如何料理父亲所言的，自己的……那些嫁妆…… 想到凡此种种琐事，不免就觉得人生在世有时候真的好累啊。于是便庆幸有贾琏从头至尾将这些事揽走了，让她可以免于去思考那些复杂的事务。 想到贾琏，黛玉又将目光转向码头另一边，那艘明晃晃停在码头正中间，而四面八方迎来送往的客船和商船，却无一敢搅扰的官船。 也是好运，她一眼就看见贾琏带着人朝这边过来，黛玉心里顿时一喜。 但她并没有下楼迎过去，而是悄悄把身子藏了。待在二楼上，她听见贾琏上船，旁人给他见礼，也听见贾琏在底下，询问、检查船上各处的安排…… “林妹妹呢？”
琏二哥哥上楼来了，他在找我。 听到贾琏在找她的黛玉，不但不主动出去，反而越发将娇小的身子，往拐角藏了藏，她想看看，贾琏找不见她会怎么办。 黛玉自以为自己行踪诡秘，实则她的一举一动早被丫鬟们掌控着，只是紫鹃等人知道她喜欢安静，并没有打搅她罢了。 所以，贾琏循着紫鹃的指示，轻易找到黛玉的踪迹——就在船廊拐角，一片衣角以迅雷不及掩耳之势躲到另一边。 贾琏微愣之下，猜测黛玉是想和他玩捉迷藏？因此轻轻推开旁边的厢房，收敛脚步穿插过去，果然发现外面屏气凝神的黛玉。 看她小脸红扑扑的，隐约有些雀跃之意，贾琏心下不免觉得好笑，到底还是个天真的少女。 于是悄悄打开她身后的房门，故意大声笑道：“原来你躲在这儿，让我好找。”
黛玉尽管听见后方房门开启的细微声音，已经下意识的回头，但还是被突然出现的贾琏唬了一跳，看着贾琏有些发呆。 过了一小会儿，才脸红红的道：“谁躲了，我只是在这里站站，倒是你，干嘛藏在里面吓唬人！”
狡辩之下，到底心虚，面上露出一丝不好意思的表情，然后收敛神色，转身扶着栏杆，假装去看前方一艘在卸货的商船。 忽觉得贾琏走到她身边，与她并肩而立，她身形不动，心跳却没来由的开始加速…… 好奇怪的感觉。 黛玉有些不大想得通，以前在荣国府的时候，贾琏也常有到她屋里瞧她的，而她，更是经常去凤姐儿院里。那个时候，每次看见贾琏，她心内虽然欢喜，也不过是觉得和贾琏相处愉快，从来不会觉得很紧张！ 谁知道，自从贾琏向父亲求娶她之后，每次看见贾琏，她都羞臊紧张的不行。 原本以为到了今天，她已经好多了，谁知道，当贾琏再次离她这么近，她还是这么没出息…… “你怎么了？”
许是看出她神色有异，贾琏偏头问了一句。因两人身高差的甚多，贾琏便顺手搭在黛玉的肩上，本来只是表示关切，谁知入手只觉得黛玉的肩膀冰冰凉凉。 “你身上怎么这么冷？”
黛玉在感受到贾琏手掌的温度之时，便身子微微一颤。心内暗暗埋怨，琏二哥哥不是说了，男女有别，要注意分寸的么，怎么他如今像变了一个人似的，完全不注意了。 还是说，男女之间一旦定亲了就可以亲近些呢？ 脑海中快速的闪过这些念头，黛玉为了不使自己露怯，故作漫不经心的回了一句。 “许是风吹的吧。”
黛玉不敢偏头去瞧贾琏，察觉贾琏的手离开她的肩头，就在她好奇、忐忑贾琏会不会再对她做别的不合礼的举止之时，忽觉得浑身一暖，身上已经被人披上了一件厚重的氅衣。 温暖、舒适，仿若将她整个人都罩在其中了。 她知道，肯定是贾琏将身上的那件大氅解下来，披在她身上了。 黛玉是不喜欢穿别人的衣裳的。但是此刻，她发现自己一点都不讨厌这件明显带着贾琏气息的衣裳，反而隐隐有些欣喜。 一则贾琏的品味不俗，他的衣裳款式，都是简洁而大气的，又因为他的身份和财力，即便是他的常服，每一件都是质地上乘，价值不菲，天然令人嫌弃不起来。 二则，黛玉知道，这是贾琏对她十分疼爱的表现。 时下可不兴脱自己的外裳，给女人穿这个套路。相反，将自己的衣裳脱给女人穿，在大多数男人看来，都是掉价的行为。 因为但凡富贵些的人家，夫人小姐这些人，都有侍女丫鬟携带多余的外裳，以供添减，所以对这等人家来说，女子天然没这个需求。 再则，男子为尊的社会，女人天然带着一些不好的寓意，将自己的衣服给女人穿过，岂不容易携带晦气？因此大多数男人，都不愿意将自己的衣裳，给女人披戴，而女人，也不会穿戴男人的衣裳，会显得轻浮不守礼。 所以，对于贾琏给她披衣裳的行为，黛玉没有觉得一点俗套，只是有些羞怯，还有温馨。 心说若非琏二哥哥十分疼爱她，自不会如此。 又被贾琏将身子扳过来面对他，垂眼间，看着贾琏的双手在她胸前系氅衣的带子，黛玉更是觉得一颗芳心都提到嗓子眼了。既有害羞的成分，更担心贾琏的手，会不小心碰到她的胸脯，那会让她羞臊欲死的。 也不好拒绝贾琏的好意，因此抬起水汪汪的眼睛，飞快的扫了贾琏一眼，低头弱弱道：“你把衣裳给我了，你怎么办？”
“你怎么可以和我相比。”
一句似乎对她很是鄙视的话，让黛玉的娇羞消弭不少，弥漫水汽的双眸，也浮现一些不满的神色。 没有人喜欢被人视作“弱鸡”，黛玉也一样，她不想说话了。 贾琏与黛玉面对面，他又居高临下，自然可以将黛玉的大部分神态尽收眼中。 看她噘嘴生气的样子，果然有几分晴雯的神态，不过，晴雯噘嘴，是一种欠揍的感觉，但是这妮子，却是天然令人觉得怜惜。 “你要是不服，就把自己的身子养的好好的给我瞧瞧。 不说和我相比，就能和晴雯一般，那我以后就不说这样的话了。”
“哼。”
黛玉只等贾琏将上下的衣带系好，便忙不迭的转身回去。 不过在转身的同时，还是不免将贾琏那脱去大氅，显露身材的身影扫了一眼。 心里暗暗思忖，琏二哥哥不愧是终年习武之人，果然身体强健，比父亲看去健壮太多了。 难怪，就从来没听说琏二哥哥生病，连染风寒都甚少。 想起那一年在凤姐儿院里教导香菱，有几次贾琏练武回家，只穿着单薄的褂子，那赤裸着，流淌着细汗的胳膊，是那样的强劲而有力。 蓦然就觉得悸动和难安起来。她是想到了，将来等她嫁给贾琏之后，不是要直面贾琏的……所有？ 以前单看琏二哥哥一双胳膊，就觉得羞臊的很，要是看见其他，岂不是……要死要死，自己在胡思乱想什么！ 身上罩着温暖的氅衣，脑子又被一些奇奇怪怪想法填充的黛玉，只觉得浑身发热，脸颊滚烫，只能伸展脖颈直面水面扑腾过来的寒风，试图让自己冷静。 因为黛玉背过身去，贾琏也就无法实时掌控黛玉的表情，只能看见她倚着船栏，即便被他的宽大氅衣罩着，却仍旧显得十分娇弱、苗条的背影。 这妮子，果然是要好好养养才行。 贾琏已经决定，此行从江南回来，短时间应该不会再有什么事需要离京了。到时候，定要好好花些功夫，将黛玉的身子养的白白胖胖的…… 海参燕窝鱼翅，什么容易长肉就给她弄什么，不信养不胖。就是不知道，养胖之后的黛玉，会是什么模样？ 这么一想，又觉得有点恶趣味了。 黛玉可不知道贾琏心里恶毒的想法，要是知道，一定会很生气！ 仙女怎么可以胖！ 她将内心的羞意压制一些，又不见旁边的贾琏说话，为免静默尴尬，打了一下腹稿才问道：“我听紫鹃说，你让管家在这边船上腾了一间屋里出来，是做什么用的？”
“当然是我住。”
黛玉便暗暗心喜，却还是问了一句：“你不是有官船么，又跑过来与我们挤什么？”
黛玉其实是明知故问，早在听说自己房间旁边的屋子被空出来，她就猜到可能是贾琏给自己准备的。 但是又想，贾琏既然是钦差，那官船上的各项配置，自然比她这里好得多，贾琏又何必放着好好的地方不住，过来住差的呢？ 毕竟，她这艘福船主要是为了运送她父亲的灵柩，到处都挂着白，条件肯定不能和朝廷的官船相比。 “林妹妹若是不愿意我过来挤着你们，那我就还是住官船吧，就不过来了。”
听见贾琏的话，黛玉一双眉头顿时蹙起，回道：“不过来就不过来，谁稀罕。”
话音刚落，便闻得贾琏得意的笑声，黛玉回头看了贾琏的面色一眼，便知道自己又说快了话，中了贾琏的圈套，并且暴露了自己希望他过来住的心思！ “真的不稀罕？可是我都和下属交代过了，这一路上若非必要，我都在这边船上，好为姑父守灵。林妹妹要是撵我走，那我可难办了。”
黛玉犹豫了一下，道：“你是侯爷，你想住哪儿，自然就住哪儿，我可不敢撵你，你少拿话来压派人。”
趁黛玉心怀愧疚之际，贾琏将手覆在黛玉扶着栏杆的玉手之上，轻抚着说道：“看来林妹妹还是不懂，此行南下路程遥远，若是不随身看着你，我岂能安心？”
黛玉抽了一下自己的小手，没抽动，也就罢了，只是心里却没有表现的那么平静。 琏二哥哥的话，是情话么，应该是的吧，听来，既让人害臊，还有些安心，心都轻飘飘的了。 贾琏见状，更是抬起手，放到黛玉另一边肩膀上，将黛玉往怀里带了带，让她轻靠在自己的怀里。 为了防止黛玉害臊挣脱，贾琏口中便说道：“林妹妹你知道么，当姑父答应将你许给我的那一天，是我这辈子最开心的一天。因为那代表着，从今往后，我可以名正言顺的，毫无顾忌的照顾你、爱护你。 所以，即便姑父辞世了，你也不用担心。从今往后，你的余生，便都交给我，我会一辈子对你好，绝不食言。好妹妹，你可相信我？”
尽管类似的话，之前在林家的时候，贾琏就对她说过了。 但是黛玉那个时候羞于面对贾琏，根本没认真听。 此时被贾琏揽在怀中，本身的羞耻感，立马就被贾琏这番情话给镇压了下去，一时间心里回荡着的，只有贾琏的声音。 贾琏的怀抱和话语，让她觉得身心皆置于温暖之中，竟是当真打消了林如海之死，对她造成的孤单和彷徨之感！ 她完全相信，贾琏说的是真心的，若非有这个感觉，她也不会委屈自己嫁给贾琏为侧室。 与贾琏不同，贾琏是因为取得了非凡的身份和地位，才敢求娶她。而她，却只在乎贾琏对她的好，才肯将身心托付。 所以，此时此刻，不知道该怎么回应贾琏的黛玉，只能依偎在贾琏的怀中，默默流泪。 那是感动的泪水，也是幸福的眼泪。 紫鹃拿了一件外裳出来寻找黛玉，看见长廊尽头亲密相拥的二人，紫鹃不由得停下了脚步。 看着自家姑娘那娇柔的身子完全被裹在贾琏的氅衣之中，而后被贾琏高大的身影遮蔽、保护，紫鹃心里替黛玉觉得高兴，面上也就露出笑容。 悄然退回去，找到香菱，让她取一件贾琏的外裳给送过去。 …… 船上飘荡的日子，本身是无聊的。 但是因为有着黛玉的存在，对贾琏来说，似乎一切都不一样了。 黛玉生性敏感，有时喜静，有时又喜动，可以说是特别不容易亲近的类型。 加上与生俱来的矜持，所以哪怕与贾琏定亲之后，她也是不甚清楚，该怎么与贾琏相处的。 所以在船上的日子，对贾琏来说，便是打开黛玉心房的重要机会。 一则福船总共就这么大点的地方，日日相处，只要有心，即便是生活的琐碎，也能拉近彼此的关系，打消隔阂。 更别说，二人每日都需要给林如海守灵，如此日日起坐一处，除了紫鹃等几个丫鬟，几乎无人打搅，感情自是日渐升温。 二则，运河至北而下，一路上所要经过的州府、名胜繁多。虽然不便沿途驻留耽搁太多时日，但一行总是需要在一些地方驻船补给的，每当这个时候，贾琏都会带着黛玉，简单参观游览一些地方名胜，更是令黛玉对其的依恋愈甚。 以致于，只要无人在侧，黛玉对被他牵牵小手，甚至偶尔将她拥入怀中安慰的举止，也能接受了。 这些，都是令贾琏欣喜和有成就感的。 而对于黛玉来说，不论是以前在荣国府，还是之前在林家，与贾琏相处，总是各种各样的顾虑。 特别是知道父亲将她许给贾琏之后，黛玉更是不太敢面对贾琏，以致于每次见面，都只敢回应一些不痛不痒的话，而将心里话，深埋心底。 如今日日与贾琏相依相伴，生活与心灵都被贾琏周全的照顾，自是让她感受到被一个人全心全意爱护的感觉。并且人生第一次认识到，两情相悦的美好。 这种于心灵的契合与拉近，对此时将终身托付贾琏的黛玉来说，是何等的重要！ 她也趁着这些日子，将心里积压的一些话，慢慢与贾琏说了，二人也相互之间，各自分享一些不能对旁人说的秘密。 黛玉觉得，这定是她这辈子，最难忘的日子了。 以致于，她都希望行船更慢一些，慢一些到扬州，那样她就可以有更多的时间，留住这种感觉。 可惜不过二十来天，贾琏一行还是来到了江南最繁华的州府之一，天下闻名的扬州城。