赤河，也就是后世的喀什噶尔河，这是一条宽四十来米，但深度平均不足三米的神奇河流。 河边多是沙地，芦苇茂盛，可眼前才三月，芦苇还未长起来，是以整个赤河看起来别有一番萧索的意味。 ‘嘣！’一声类似弓弦又跟弓弦不一样的震动声响起， ‘呲！’利刃入肉的声音传来，一个大胡子神战者应声而扑倒在地上。 短短的箭矢整个没入了他的后背，只留下了一点点的尾羽，这显然不是一般步弓能办到的，应该是弩箭！ “嘣！”
又是那种恐惧的击发声响起，马哈茂德恐惧的浑身一抖，不过脚步可没慢半分。 就在他飞速跨过一坨泥团的时候，身边另一个神战者突然狂叫一声捂住脖子，鲜血从他的手指缝里喷射了出来。 这个神战者一时间竟未倒下，还朝前跑了十几步后，才轰的一声往前栽倒在了刚没过脚踝的水中。 这难道不是弩？弩不可能有这么快的射速！ 作为一个已经来到桃花石五年的老资格神战者，马哈茂德很熟悉弩这种桃花石帝国最喜欢使用的远程武器。 威力大，精准度高，但是装填很慢，而且绝对没有这么好机动性，没人能端着十几斤的弩还能保证奔跑速度的。 除非！对面的高昌人有很多具弩！ 思虑间，马哈茂德已经跑到了岸边的沙滩上，他记得过去不远就有一个驿站和食铺，那里是进入伽师城的前最好的歇脚点，过路的行商和牧民很多，还有一支小小的卫兵守卫，只要跑到了驿站附近，命就算保住了。 身后传来了凄厉的惨叫，马哈茂德连头也没回，他知道自己的招募来的神战者和疏勒城的地痞贼寇，正在被那些高昌人斩杀。 但高昌人每杀一个人，速度就会慢上一分，别人怎么样他不关心，只要自己能跑到驿站就可以了。 这场败仗吃的莫名其妙！ 马哈茂德先是在疏勒城从一个葛逻禄壮汉手中，买到了一个十分重要的情报。 高昌回鹘的一位贵人派心腹带了三千贯财物准备到疏勒赎人，目前正在伽师城附近修整，随从的护卫并不多，也就是二三十人。 听到消息的马哈茂德就开始征召起了来自各地的神战者们，他们来自各地，有马赫迪亚来的，有马格里布来的，有埃及来的。 当然最多的人是来自巴格达和伊斯法罕的，很多人都是经验丰富的勇士。 只不过马哈茂德怎么也没想到，他召集了七十人，还在路上吞并了另一伙有同样企图的铁勒人，到达伽师附近已经拥有了二百三十人，其中半数有甲，虽然大多破烂不堪，但也不是没有一点防御能力。 可就在马哈茂德觉得手拿把攥，四处搜索的时候，今天凌晨他被一支完全没见过的，着重甲的士兵给突袭了。 他们趁着夜色杀死了他留在外面的暗哨，然后冲了进来，马哈茂德几乎没有组织起什么抵抗，呃！或许叫他压根就没想过组织地抵抗。 有什么好抵抗的？穿着擦的闪亮的重甲，杀人的时候连声音都不发出，沉默的像石头人一样，还能夜袭的甲士，是他能抵抗的？ 这是卡希尔哈里发手下近卫军那样的精锐，特别是他在月光下看见的那个手持巨斧的巨人，给了马哈茂德极大的精神压力，除了快跑，他实在想不出其他更好的应对方式了。 好在自己的选择是正确的，马哈茂德看着近在咫尺的驿站茅屋，万分庆幸自己的选择。 这时他才回头看了一下身后，还不错，还有十几人跟着，而且都是他的亲信弟兄，回到疏勒城的话，自保还是能行的。 “大家加快脚步，我身上还有几枚萨曼银币，咱们吃顿好的，再买上几匹马就可以回疏勒去了！”
不得不说马哈茂德是个合格的头领，这时候了，还知道给手下打气。 而且也确实有用，本来人心惶惶的队伍一听了马哈茂德话，又顿时恢复了些生气。 银币不多，吃不了什么好东西，只能上了一盘极为粗硬的杂粮大饼，再让店家烧了一大罐里面放了一点点盐和乱七八糟小鱼小虾的汤。 惊魂未定逃了一个多时辰的众人，也不管上的是什么，直接狼吞虎咽了起来。 吃着吃着，马哈什德突然发现有些不对劲，这个平日里人来人往的驿站，今天冷清的有些过分！ 除了他们和店家以外，就只有一个披着宽大斗篷的人和一个带着皮帽子的人在吃东西。 而且....马哈茂德发现，那个披着宽大斗篷的人在冲他奇怪的笑。 那种笑...，让马哈茂德不禁菊花一凉，相当的诡异，直让他心脏扑通扑通的。 “今日天光放好啊！不知道阿史那啜总管可曾见过大唐甲士的雄风？”
张昭吃完最后一块粗麦饼，他笑着看向了身边一个戴着皮帽，神色有些不安的胡儿。 阿史那这个姓，就算是不怎么了解的历史的也听过，这可是突厥统治家族的姓氏，在草原上威名赫赫。 但也有人是从TVB电视剧《公主嫁到》中了解到的，毕竟阿史那沙苾这名字是真他么的魔性。 被张昭叫做阿史那啜的人，是个长相跟汉人差距不大，除了肤色黑点以外没什么区别的突厥人。 不过严格来说，他已经不是突厥人了，应该叫拔悉密人。 这是突厥人的一个分支，历史上他们曾被叫做归唐拔悉密。 当年大唐发兵攻打东突厥的时候，拔悉密部的首领执迷啜曾率军跟随玄宗时期名将王睃出击，因而有个大唐所封的金山道总管一职。 不过拔悉密部的遭遇有点惨，想跟着大唐打个东突厥呢，结果竟然战败，最后被突厥吞并。 后来突厥国乱，拔悉密部和回鹘、葛逻禄人一起脱离突厥，他们一同拥立回鹘乌苏米施可汗为首领，最后又选择自立。 不过跟葛逻禄人混在一起的，很少有不被他们背刺的。 天宝年间，葛逻禄人攻杀拔悉密人可汗阿史那施，将整个拔悉密部一口吞下。 侥幸没有被杀死的拔悉密人的首领阿史那家族，就被迁到了伽师城附近，臣服与喀喇汗国。 阿史那啜，就是当年被葛逻禄人杀死的阿史那施直系子孙。 那些背叛了大唐，又把天方教引入安西并粗暴传播的葛逻禄人，张昭不会放过，但拔悉密部却是可以争取的。 不但因为他们是最开始投靠大唐的部落，更因为这支拔悉密人后来东迁至辽国西南招讨使地区安居。 最后大部分融入了汉族之中，小部分被耶律大石带回故地参与了西辽的建立。